Raja Ravi Varma

Fiche d’information

Date de Naissance: 29 avril 1848

Lieu de naissance: Kilimanoor, Travancore

Date de décès: 2 octobre 1906

Lieu de décès: Attingal, Travancore

Profession: Peintre, artiste

Épouse: Pooruruttati Nal Bhageerathi Bayi Thampuratty

Enfants: Kerala Varma, Cheria Kochamma, Uma Amma, Mahaprabha Amma, Rama Varma

Père: Ezhumavil Neelakanthan Bhattatiripad

Mère: Umayamba Bayi Thampuratty

Prix: Médaille d’or Kaisar-i-Hind (1904)

Raja Ravi Varma était un peintre et artiste indien, considéré comme l’un des plus grands peintres de l’histoire de l’art indien. Raja Ravi Varma est connu pour ses peintures étonnantes, qui tournent principalement autour des Puranas (histoires mythologiques anciennes) et des grandes épopées indiennes – Mahabharata et Ramayana. Ravi Varma est l’un des rares peintres à avoir réussi à réaliser une belle union de la tradition indienne avec les techniques de l’art académique européen. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est considéré comme l’un des peintres indiens les plus, sinon les plus éminents. Varma était également responsable de l’art indien partout dans le monde avec sa technique impeccable. Alors que les Européens et autres amateurs d’art admiraient sa technique, les profanes de l’Inde appréciaient son travail pour sa simplicité. Le plus souvent, les peintures de Varma soulignaient la beauté des femmes du Sud de l’Inde qui étaient admirées par tous. Sa représentation des dieux et déesses hindous est devenue un matériau de culte pour de nombreuses personnes appartenant aux castes inférieures. À l’époque, ces personnes étaient souvent interdites d’entrer dans les temples et ainsi elles célébraient les œuvres de Varma, car elles leur donnaient une idée de l’apparence des divinités à l’intérieur du temple. Il a également réussi à améliorer les connaissances artistiques et à répandre l’importance de l’art parmi les Indiens. Il y parvint en réalisant des lithographies abordables, accessibles même aux pauvres. Alternativement, cela a également fait de lui un nom familier et Raja Ravi Varma a rapidement conquis le cœur de tous. Reconnaissant son exploit, le vice-roi Lord Curzon l’a honoré de la médaille d’or Kaisar-i-Hind pour son service en faveur de l’intérêt public.

Enfance et jeunesse

Raja Ravi Varma est né de Neelakanthan Bhattatiripad et Umayamba Thampuratty dans le palais royal de Kilimanoor. Il a grandi avec trois frères et sœurs (deux frères et une sœur). De ses frères et sœurs, Raja Varma, son frère cadet, le rejoindra plus tard et l’assistera dans ses travaux tout au long de sa carrière. Le talent inné du peintre a commencé à se manifester à un âge très tendre. Reconnaissant l’aptitude innée de leur enfant, ses parents l’envoyèrent étudier sous le patronage d’Ayilyam Thirunal Maharaja de Travancore, alors qu’il n’avait que 14 ans. Il reçoit la tutelle, d’abord du peintre de palais Rama Swami Naidu, qui lui apprend les nuances de la peinture à l’eau, puis de Theodor Jenson, un peintre hollandais, qui lui donne des leçons de peinture à l’huile.

Carrière

Raja Ravi Varma a commencé sa carrière très jeune et a rapidement bénéficié d’une large reconnaissance pour ses œuvres. En 1873, ses peintures ont non seulement été exposées lors d’une exposition importante à Vienne, mais il a également remporté un prix pour l’une de ses expositions. Il a ensuite empoché trois médailles d’or pour son travail, lorsqu’elles ont été envoyées à Chicago pour être exposées à la prestigieuse Exposition universelle de 1893. Il est juste de dire que l’administrateur britannique Edgar Thurston était en grande partie responsable de la prise des peintures de Varma à l’étranger. Mais une fois que les peintures ont atteint les côtes étrangères, elles ont parlé d’elles-mêmes. Tel était son éclat. Tout au long de sa carrière, Varma a voyagé dans toute l’Inde, dans l’espoir de trouver les bons sujets pour son art. Il a montré un intérêt particulier à dépeindre le charme des femmes du sud de l’Inde. Il a même souvent représenté ses proches parents et les a rendus populaires grâce à son art. Certains d’entre eux comprenaient la fille de Varma, Mahaprabha, qui était représentée comme portant l’un de ses fils et sa belle-sœur Bharani Thirunal Lakshmi Bayi, qui adopterait plus tard ses petites-filles.

Ses peintures peuvent être classées en trois catégories: portraits, compositions à base de portraits et compositions théâtrales basées sur des mythes et des légendes. C’est la troisième catégorie de peintures pour laquelle Raja Ravi Varma est la plus renommée.À travers ses peintures, il a donné un aperçu des célèbres histoires mythologiques à ceux qui n’avaient pas la chance de les entendre ou de les lire. Les peintures les plus populaires ainsi que les plus impressionnantes de Raja Ravi Varma qui entrent dans cette catégorie comprennent celles représentant des épisodes de l’histoire de Dushyanta et Shakuntala et celle de Nala et Damayanti.Ceux de l’épopée hindoue du Ramayana incluent le triomphe de Lord Rama sur Varuna et l’expression d’arrogance de Ravana en coupant l’une des ailes du Jatayu. En outre, dans beaucoup de ses peintures, il a modelé des Déesses hindoues sur les femmes vivant dans le sud de l’Inde, pour lesquelles il a été critiqué sur divers comptes.

Presse lithographique de Varma

À l’époque de Ravi Varma, l’impression lithographique gagnait en popularité dans de nombreux pays européens et aux États-Unis. Sur la base de son acceptation mondiale, le Dewan de Travancore de l’époque, T. Madhava Rao a suggéré à Varma et à son frère de créer leur propre presse. Intrigué par cette nouvelle idée, Ravi Varma a d’abord créé une presse à Mumbai et l’a ensuite déplacée dans un endroit près de Lonavala. La presse est venue avec des tonnes d’oléographes, représentant des dieux et des déesses hindous. À l’époque, la presse était la plus importante et la plus avancée de toute l’Inde. Après la disparition du grand peintre, la presse était dirigée par son frère. Mais malheureusement, il a rapidement rencontré des problèmes financiers et a finalement été vendu à Fritz Schleicher, un technicien allemand qui a fait partie de la presse dès le début. Fritz Schleicher a réussi à inverser la tendance en employant des artistes moins talentueux et en commercialisant la presse en acceptant des offres de labels publicitaires. Cependant, en 1972, toute l’unité a été réduite en cendres alors qu’un incendie dévastateur a englouti toute l’usine et avec elle certaines des gravures lithographiques originales les plus fascinantes de Raja Ravi Varma.

Grandes peintures de Raja Ravi Varma

Raja Ravi Varma a produit de nombreux chefs-d’œuvre d’art au cours de sa vie. Voici une liste complète de certaines des œuvres les plus importantes de Raja Ravi Varma:

• Une famille de mendiants – Cette peinture représentait le triste état de l’économie indienne.
• Une dame jouant du Swarbat – Comme beaucoup de ses peintures, celle-ci aussi a été modelée d’après une femme du Sud de l’Inde.

Source de l’image: Wikipedia.org

• Arjuna et Subhadra – Cette peinture raconte une histoire de l’épopée hindoue du Mahabharata.
• Damayanti Parle à un Cygne – C’est aussi une scène tout droit sortie du Mahabharata.

• Draupadi Redoutant de rencontrer Kichaka – Encore une fois, cette photo raconte une histoire du Mahabharata.
• Fille dans l’ermitage de Sage Kanwa (Rishi-Kanya) – Cette histoire parle de l’histoire de Shakuntala.
• Jatayu (un dévot d’oiseaux du seigneur Rama) – C’est peut-être l’une des œuvres les plus fréquemment présentées de Raja Ravi Varma. La photo raconte l’histoire de Jatayu qui abandonne sa vie après avoir combattu le puissant méchant Ravana de Ramayanam.

Source de l’image : Wikipedia.org

• Dame faisant l’aumône au Temple – C’est un spectacle courant même dans l’Inde actuelle.
• Lady Lost in Thought – Encore une fois, cette peinture a été inspirée d’une femme du Sud de l’Inde.

Source de l’image: engrave.in

• Dame aux fruits – Probablement inspirée de la maîtresse de Ravi Varma, cette peinture vous donne l’impression qu’elle était l’une des préférées de Varma.
• Lord Krishna en tant qu’ambassadeur – C’est l’une de ces peintures qui représentaient une divinité hindoue.
• Le seigneur Rama conquiert Varuna – Après « Jatayu », c’est probablement le plus célèbre parmi ceux qui racontent l’histoire de Ramayanam.
• Femme Nair – Comme son nom l’indique, cette peinture représente une femme malayali dans toute sa splendeur.

Source de l’image: Wikipedia.org

• Couple amoureux – Cette peinture montre que Raja Ravi Varma n’était pas un peintre qui se limitait à ne représenter que des dieux et des déesses.
• Shakuntala – Cette peinture représente la femme légendaire Shakuntala qui épouse Dushyanta. Le couple a ensuite donné naissance à Bharata, qui a donné son nom à l’Inde ancienne.
• Shakuntala Compose une lettre d’amour au roi Dushyanta – Cela dépeint l’histoire d’amour de Shakuntala et du roi Dushyanta.

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• Shantanu et Matsyagandha – Cette histoire du Mahabharata décrit l’interaction entre Shantanu et Matsyagandha.

Source de l’image: Wikipedia.org

• Le cœur brisé – Ce tableau représente une femme du Sud de l’Inde qui a l’air extrêmement déçue.
• L’Orchestre – Il représente un groupe de musiciens du sud de l’Inde.
• Victoire de Maghanada (Indrajit) – Cette peinture représente le triomphe du prince de Lanka Indrajit sur Indra Loka. L’histoire est mentionnée dans l’épopée indienne du Ramayana.

Source de l’image: Wikipedia.org

Critique

Raja Ravi Varma est souvent critiqué pour être trop voyant dans ses peintures. Ses peintures sont également condamnées pour avoir éclipsé les formes d’art traditionnelles indiennes, en particulier celles représentant des dieux et des déesses hindous. On dit que l’approche de Raja Ravi Varma manque du dynamisme d’expression que l’on retrouve dans les peintures traditionnelles. Les critiques lui ont également reproché de modeler des déesses après des prostituées, affirmant que sa représentation des divinités les avait réduites au niveau des mortels. Il a également été farouchement critiqué pour avoir représenté des femmes indiennes, en particulier des femmes des mythologies hindoues à la peau pâle. Ce sont toujours les femmes de la classe inférieure qui ont pris l’honneur d’afficher la peau foncée dans ses peintures.

Source de l’image: https://www.1st-art-gallery.com

Reconnaissance

En reconnaissance de l’immense contribution de Raja Ravi Varma à l’art indien, le gouvernement du Kerala a institué un prix en son nom. Connu sous le nom de « Raja Ravi Varma Puraskaram », le prix est décerné à des personnes qui font preuve de beaucoup de promesses dans le domaine de l’art et de la culture. Il y a un collège dans le district de Mavelikkara au Kerala, établi en l’honneur de Raja Ravi Varma. Il a également reçu une reconnaissance internationale en 1873, lorsqu’il a remporté le premier prix pour ses peintures à l’Exposition d’art de Vienne.

Vie personnelle

À l’âge de 18 ans, Raja Ravi Varma a épousé Rani Bhageerathi Bayi (Kochu Panki Amma), une fille de 12 ans de la Maison Royale de Mavelikkara. Il a engendré cinq enfants, dont le plus jeune fils Rama Varma est devenu artiste après avoir étudié à la JJ School of Arts de Mumbai. Ravi Varma a passé les dernières années de sa vie à Mysore, Baroda et un certain nombre d’autres villes du pays. Cette exposition l’a aidé à élargir ses perspectives. Dans le même temps, il a pu élargir et aiguiser ses compétences et devenir un peintre plus prolifique.

Héritage

De nombreux films et romans ont été écrits sur la vie ostentatoire de Raja Ravi Varma. Parmi ceux-ci, le film de Bollywood « Rang Rasiya » et le film malayalam « Makaramanju » sont les plus populaires. Basé sur le roman « Raja Ravi Varma », écrit par Ranjit Desai, le Conseil d’État du Maharashtra a inclus un chapitre intitulé « Une réunion comme jamais auparavant » dans l’un de ses manuels Marathi. Le chapitre était basé sur la rencontre de Ravi Varma avec Swami Vivekananda.