Qu’Est-Ce Qui Donne Sa Couleur Aux Cheveux?
par Faith Brynie, Ph D
Passez un seul cheveu au microscope et vous verrez des granules de pigment noir, brun, jaune ou rouge. Ce que vous voyez, ce sont de minuscules particules de mélanine, le même pigment qui donne sa couleur à la peau. À l’intérieur des follicules pileux, des cellules spéciales appelées mélanocytes produisent de la mélanine, qui se dépose dans la couche intermédiaire, ou cortex, de la tige capillaire à trois couches. À mesure que les cheveux poussent vers le haut, le pigment continue de se former dans les cellules du cortex. Certains follicules pileux produisent plus de pigments que d’autres. Habituellement, les cheveux des sourcils sont les cheveux les plus foncés du corps.
Dans les cheveux comme dans la peau, il existe deux types de mélanine. L’eumélanine rend les cheveux noirs ou bruns. La phéomélanine le rend rouge ou blond. Seuls les roussesmake ou ceux qui portent les gènes des cheveux rouxmake fabriquent de la phéomélanine. Les cheveux auburn résultent de la phéomélanine presque cachée par l’eumélanine, et la phéomélanine présente en petites quantités peut rendre les cheveux noirs brillants.
La production de pigments change avec l’âge. Souvent, les Caucasiens blonds en bas âge produisent des cheveux plus foncés en vieillissant. Les cheveux gris ou blancs de la vieillesse résultent d’une perte d’activité dans les mélanocytes. Chez les jeunes, une enzyme appelée tyrosinase brise l’acide aminé tyrosine comme une étape importante dans la fabrication de la mélanine. À mesure que les gens vieillissent, moins de cette enzyme est produite, donc moins de mélanine est produite. Finalement, la tige du cheveu se développe avec peu, voire aucun pigment dans le cortex. Ce qui reste, c’est la couleur de la kératine. La kératine est la principale protéine qui forme la structure de la tige du cheveu. La kératine sans mélanine semble gris jaunâtre.
À propos de l’auteur
Faith Brynie, Ph D
Faith Brynie est titulaire d’une licence en biologie de l’Université de Virginie Occidentale et d’une maîtrise et d’un doctorat en sciences curriculum et enseignement de l’Université du Colorado. Elle écrit des livres et des articles sur des sujets scientifiques et de santé pour les enfants, les adolescents et les adultes non scientifiques. Certains de ses livres ont remporté des prix, dont deux citations du « Meilleur livre de l’année » de l’American Association for the Advancement of Science.