Le dimanche 28 septembre 1919, un lynchage blanc s’est formé après qu’une femme blanche, Agnes Loebeck, a accusé un homme noir, Will Brown, de l’avoir violée.
Photo de Will Brown du « World-Herald », 1919 Source: Nebraska State Historical Society via NebraskaStudies.org
Les nouvelles ont rapporté que Loebeck et son fiancé avaient alerté la police qu’ils avaient été agressés le soir du 25 septembre. Loebeck a identifié Will Brown, âgé de 41 ans, comme son agresseur après que la police eut amené Brown chez elle. Une foule de lynchages s’est rassemblée devant sa maison et a tenté de l’emmener, mais les forces de l’ordre ont réussi à éloigner Brown des justiciers et à se rendre à la prison du palais de justice.
La foule ne s’est pas dispersée:
Un groupe de jeunes s’est rassemblé dans le sud d’Omaha et a commencé une marche vers le palais de justice du comté de Douglas. Finalement, des milliers de personnes en colère se sont rassemblées au palais de justice et le soir, la police d’Omaha et les responsables de la ville à l’intérieur du palais de justice étaient des prisonniers virtuels. La taille de la foule était estimée entre 5 000 et 15 000 personnes. À 20h00, la foule avait commencé à tirer sur le palais de justice avec des armes qu’elle avait pillées dans les magasins voisins. Dans cet échange de coups de feu, un chef de la mafia de 16 ans et un homme d’affaires de 34 ans à un pâté de maisons ont été tués. À 8h30, la foule avait mis le feu au bâtiment et empêché les pompiers d’éteindre les flammes. À l’intérieur, Will Brown gémit au shérif Mike Clark: « Je suis innocent, je ne l’ai jamais fait, mon Dieu je suis innocent. »(Cité dans un article des Études du Nebraska sur le lynchage)
Le maire a essayé de raisonner la foule, mais les terroristes blancs l’ont assommé et se sont déplacés pour tirer, pendre et brûler Will Brown à la vue de la ville. L’armée américaine est arrivée ce soir-là et les troupes fédérales ont réprimé la foule, mais elles étaient trop tard pour sauver Brown.
L’armée a commencé à arrêter les meneurs de la mafia sur la base de photographies confisquées au public… Même si des photographies identifiaient des membres de la mafia, tous les suspects ont finalement été libérés. (Cité dans un article des Études du Nebraska sur l’implication de l’armée)
Voir les articles publiés par Nebraska Studies et par Black Past pour plus de détails sur ce chapitre violent de l’histoire d’Omaha, qui faisait partie d’un modèle national de violence de la foule blanche en 1919 connu sous le nom d’Été rouge.