Apple II Un grand succès
Alors que Wozniak travaillait encore pour HP, il passait ses nuits à améliorer la Pomme, tandis que Jobs découvrait comment la commercialiser. Grâce à des contacts, Jobs a recruté Mike Markkula, un génie du marketing qui avait pris sa retraite à l’âge de 33 ans, pour aider à diriger l’entreprise. Après un court laps de temps, les efforts nocturnes de Wozniak ont porté leurs fruits dans un Apple II bien amélioré qui visait la personne moyenne plutôt que l’expert en électronique. Il avait du son, de l’animation par ordinateur, des images haute résolution et une capacité de jeu étendue. L’expérimenté Markkula a rédigé un plan d’affaires dans lequel il prévoyait des ventes de 500 millions de dollars d’ici dix ans et investi 250 000 dollars de son propre argent dans l’entreprise. Finalement, en octobre 1976, Wozniak a démissionné de HP.
En janvier 1977, le trio intègre Apple Computer. L’entreprise a déménagé deux fois dans des quartiers plus grands, recruté un personnel en croissance constante et a acquis un logo accrocheur – une pomme de couleur arc-en-ciel avec une bouchée. Le lancement de l’Apple II devait coïncider avec la première Foire informatique de la côte Ouest. Au prix de seulement 1 298 $, l’ordinateur a connu un grand succès. À la fin de sa première année, l’entreprise avait réalisé près des trois quarts d’un million de dollars de chiffre d’affaires avec un bénéfice de 42 000 $.
En même temps que ses affaires décollaient, le mariage de Wozniak pataugeait. Son manque de compétences sociales et son obsession pour les ordinateurs ont fait que sa femme Alice se sentait de plus en plus isolée. Bien qu’ils aient essayé le conseil pendant un an, ils ont divorcé après quatre ans de mariage. Alice a obtenu un tiers du stock de pommes de Wozniak dans un règlement de divorce qui est rapidement devenu une fortune.
Après la séparation initiale, Wozniak est devenue un bourreau de travail. Pendant ce temps, il a développé un moyen de connecter l’ordinateur Apple à une imprimante, le rendant ainsi plus utile. Il a également développé la disquette, un disque en plastique amovible contenant des informations qui peuvent être placées dans la mémoire de l’ordinateur pour le stockage ou pour y accéder sans être stockées. Ces innovations ont considérablement augmenté la capacité des gens moyens à utiliser l’ordinateur Apple. À la fin de 1978, les ventes d’Apple avaient été multipliées par dix, faisant d’Apple l’une des entreprises à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Les ordinateurs Apple étaient désormais stockés par plus de 300 concessionnaires. En 1979, Apple employait un millier de personnes.
À ce stade, Wozniak et Jobs ont été évincés de la structure du pouvoir par des gens d’affaires tels que Markkula. Parce que Wozniak était si bien connu, il était fréquentementdemandé de donner des conférences et des interviews avec la presse et la télévision. Alors que l’Apple II était maintenant l’ordinateur le plus vendu au monde, la société a décidé de planifier à l’avance en développant l’Apple III, un ordinateur de petite entreprise comparable à l’ordinateur personnel IBM. Bien qu’il ait été vendu à un peu moins de 3 000 $, l’ordinateur ne s’est pas bien vendu car il a connu des pannes matérielles, entraînant de mauvaises critiques. Peu de logiciels ont été développés pour cela.