Apple II Un grande successo
Mentre Wozniak stava ancora lavorando per HP, ha trascorso le sue notti a migliorare l’Apple, mentre Jobs capito come commercializzarlo. Attraverso i contatti, Jobs ha reclutato Mike Markkula, un genio del marketing che si era ritirato all’età di 33 anni, per aiutare a gestire l’azienda. Dopo poco tempo, gli sforzi notturni di Wozniak hanno ripagato in un Apple II molto migliorato che era rivolto alla persona media piuttosto che all’esperto elettronico. Aveva suono, animazione al computer, immagini ad alta risoluzione, e ampliato la capacità di gioco. L’esperto Markkula ha scritto un business plan in cui ha anticipato le vendite di million 500 milioni entro dieci anni e ha investito $250.000 del proprio denaro nell’impresa. Infine, nell’ottobre del 1976, Wozniak si dimise da HP.
Nel gennaio del 1977, il trio incorporò Apple Computer. La società si trasferì in quartieri più grandi due volte, reclutato uno staff in continua crescita, e ha acquisito un logo accattivante-una mela color arcobaleno con un morso preso fuori di esso. Il lancio di Apple II è stato programmato per coincidere con la prima West Coast Computer Faire. Al prezzo di soli $1.298, il computer è stato un grande successo. Entro la fine del suo primo anno, la società aveva fatto quasi tre quarti di un milione di dollari di vendite con un profitto di $42.000.
Nello stesso momento in cui la sua attività stava decollando, il matrimonio di Wozniak stava vacillando. La sua mancanza di abilità sociali e la sua ossessione per i computer ha fatto sentire sua moglie Alice sempre più isolata. Anche se hanno cercato di consulenza per un anno, hanno divorziato dopo quattro anni di matrimonio. Alice ha ottenuto un terzo delle azioni Apple di Wozniak in un accordo di divorzio che si è rapidamente trasformato in una fortuna.
Dopo la separazione iniziale, Wozniak divenne un maniaco del lavoro. Durante questo periodo, ha sviluppato un modo per collegare il computer Apple a una stampante, rendendolo così più utile. Ha anche sviluppato il floppy disk, un disco di plastica rimovibile con informazioni su di esso che può essere messo nella memoria del computer per l’archiviazione o per l’accesso senza essere memorizzati. Queste innovazioni hanno notevolmente aumentato la capacità delle persone medie di utilizzare il computer Apple. Entro la fine del 1978, le vendite di Apple erano aumentate di dieci volte, rendendo Apple una delle aziende in più rapida crescita negli Stati Uniti. I computer Apple erano ora riforniti da più di 300 rivenditori. Nel 1979, Apple impiegava un migliaio di persone.
A questo punto, sia Wozniak che Jobs venivano alleggeriti dalla struttura di potere da uomini d’affari come Markkula. Poiché Wozniak era così noto, era frequentementeha chiesto di tenere conferenze e interviste con la stampa e la televisione. Mentre l’Apple II era ora il computer più venduto al mondo, la società decise di pianificare in anticipo sviluppando l’Apple III, un computer per piccole imprese paragonabile al personal computer IBM. Anche se era al prezzo di poco meno di $3.000, il computer non ha venduto bene perché ha sperimentato guasti hardware, portando a recensioni negative. Non è stato sviluppato molto software per questo.