Symptômes, types et causes de la démence

maladie d’Alzheimer & démence

Soupçonner que vous ou un être cher êtes atteint de démence peut être extrêmement pénible. Mais plus vous comprenez la condition, plus vous pouvez faire pour améliorer le résultat.

Qu’est-ce que la démence?

La démence est un terme générique désignant les troubles résultant d’une maladie ou d’un traumatisme cérébral qui entraînent une perte de mémoire, un changement de personnalité et une altération des fonctions intellectuelles. Ces changements ne font pas partie du vieillissement normal et sont suffisamment graves pour avoir un impact sur la vie quotidienne, l’indépendance et les relations. Selon les chiffres d’Alzheimer’s Disease International, environ 50 millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec la démence et un nouveau cas est diagnostiqué toutes les 3,2 secondes. Bien que la maladie d’Alzheimer soit le type de démence le plus courant, il existe également de nombreuses autres formes, y compris la démence vasculaire et mixte.

Avec tout type de démence, il y aura probablement un déclin notable de la communication, de l’apprentissage, de la mémoire et de la résolution de problèmes. Ces changements peuvent se produire rapidement ou très lentement au fil du temps. La progression et les résultats varient, mais sont largement déterminés par le type de démence et la zone du cerveau touchée.

Faire face à la possibilité de démence change inévitablement vos perceptions, vos relations et vos priorités. Mais éprouver des symptômes ne signifie pas nécessairement la fin de votre vie normale. Certains types de démence peuvent être ralentis et certaines causes même inversées si elles sont prises à temps. La première étape consiste à comprendre ce qui distingue la perte de mémoire normale des symptômes de démence et comment identifier les différents types de démence. Quel que soit votre diagnostic, cependant, il peut y avoir beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider à gérer les symptômes et continuer à profiter d’une vie pleine et enrichissante aussi longtemps que possible.

Signes et symptômes de la démence

En vieillissant, beaucoup d’entre nous ressentent des pertes de mémoire. Il peut être inquiétant et déroutant de réaliser que quelque chose que vous teniez autrefois pour acquis ne fonctionne pas aussi bien qu’avant. Mais tous les changements de mémoire n’indiquent pas la démence — et la démence affecte plus que la mémoire. Les symptômes peuvent également affecter les compétences visuelles et spatiales, le fonctionnement exécutif, le langage et l’humeur ou la personnalité. Pour répondre aux critères diagnostiques de la démence, vous devez éprouver des difficultés dans au moins un de ces domaines en plus de la perte de mémoire.

Les signes et symptômes courants comprennent:

• Perte de mémoire. Changements dans la mémoire à court terme, oubli de dates, d’événements, besoin de plus d’aides à la mémoire, pose à plusieurs reprises les mêmes questions.
• Jugement altéré. Être victime d’escroqueries, donner de l’argent, lutter pour prendre soin d’un animal de compagnie.
• Difficultés avec la pensée abstraite. Difficulté à penser aux idées, à résoudre des énigmes, à être créatif, à accomplir des tâches quotidiennes.
• Raisonnement erroné. Résoudre des problèmes, travailler avec des chiffres, équilibrer le carnet de chèques ou suivre des instructions ou des recettes.
• Comportement inapproprié. Perte d’inhibitions, commentaires ou actions sexuels inappropriés.
• Perte de compétences en communication. Difficulté à trouver des mots, à suivre des conversations ou des scénarios.
• Désorientation et confusion. Se perdre dans des endroits familiers, confusion sur les dates ou les saisons. Ne pas reconnaître ou être confus au sujet de personnes familières.
• Problèmes de marche, de moteur et d’équilibre. Perte de coordination, augmentation des chutes ou des accidents.
• Négligence des soins personnels et de la sécurité. Baisse de l’hygiène personnelle, port de vêtements inappropriés pour le temps, négligence de la nutrition.
• Changements de personnalité. Se retirer des activités sociales, de l’apathie ou de l’apathie, des problèmes de sommeil, de la dépression, des hallucinations, de la paranoïa ou de l’agitation.

Changements de mémoire normaux par rapport aux symptômes de démence

C’est quelque chose que nous devons tous affronter, mais les changements inévitables du vieillissement peuvent toujours être à la fois humiliants et surprenants. Mais alors que la peau ridée, la décoloration des cheveux et la perte de mémoire légère et à court terme sont courantes avec l’âge, une perte de mémoire sévère et rapide ne fait certainement PAS partie du vieillissement normal. En fait, beaucoup de gens sont capables de préserver leur cerveau en vieillissant en restant mentalement et physiquement actifs et en faisant d’autres choix de vie sains.

Différencier les signes de démence du vieillissement normal peut vous aider à vous reposer ou vous encourager à commencer à prendre des mesures pour ralentir la progression des symptômes. En termes généraux, les changements de mémoire normaux associés au vieillissement n’interfèrent pas de manière significative avec votre capacité à fonctionner dans votre vie quotidienne. Ceux-ci peuvent inclure:

Réflexion et résolution de problèmes plus lentes – La vitesse d’apprentissage ralentit; la mémoire à court terme prend plus de temps à fonctionner; le temps de réaction augmente.

Diminution de l’attention et de la concentration – Plus de distraction. Toutes les interruptions rendent l’apprentissage plus difficile.

Rappel plus lent – Un plus grand besoin de conseils pour faire du jogging dans la mémoire.

La distinction entre la perte de mémoire normale et les symptômes de démence n’est pas une science exacte, mais il y a quelques indices à rechercher:

La démence provoque

Dans un cerveau sain, la masse et la vitesse peuvent diminuer à l’âge adulte, mais cet organe miraculeux continue de former des connexions vitales tout au long de la vie. Cependant, lorsque les connexions sont perdues par une inflammation, une maladie ou une blessure, les neurones finissent par mourir et la démence peut se développer. Alors que la perspective de se perdre littéralement peut être extrêmement traumatisante, une intervention précoce peut modifier considérablement le résultat.

Ces dernières années, les scientifiques ont grandement démystifié les origines de la démence, bien qu’il reste encore beaucoup de choses qui restent floues. La génétique peut augmenter vos risques, mais il est probable qu’une combinaison de facteurs héréditaires, environnementaux et liés au mode de vie soit également à l’œuvre.

La démence peut être causée par:

Conditions médicales qui attaquent progressivement les cellules et les connexions cérébrales, le plus souvent observées dans la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson ou la maladie de Huntington.

Affections vasculaires telles que les accidents vasculaires cérébraux qui perturbent le flux d’oxygène et privent le cerveau de nutriments vitaux. D’autres accidents vasculaires cérébraux peuvent être évités en réduisant l’hypertension artérielle, en traitant les maladies cardiaques et en cessant de fumer.

Mauvaise nutrition, déshydratation et certaines substances, y compris les drogues et l’alcool. Le traitement de conditions telles que la résistance à l’insuline, les troubles métaboliques et les carences en vitamines peut réduire ou éliminer les symptômes de la démence.

Traumatisme unique ou blessures répétées au cerveau. Selon l’emplacement de la lésion cérébrale, les compétences cognitives et la mémoire peuvent être altérées.

Infection ou maladie affectant le système nerveux central, y compris la maladie de Creutzfeldt-Jakob et le VIH. Certaines affections peuvent être traitées, notamment une maladie du foie ou des reins, une pseudo-démence induite par la dépression et des tumeurs cérébrales opérables.

Facteurs de risque de démence

Certains facteurs de risque de démence échappent à votre contrôle. L’âge avancé, des antécédents familiaux de démence, de blessure à la tête ou de syndrome de Down, par exemple, peuvent augmenter votre risque de développer une démence. Cependant, vous pouvez avoir plus d’influence sur d’autres facteurs de style de vie, tels que votre alimentation et votre niveau d’activité.

Les facteurs qui vous exposent à un risque plus élevé de démence comprennent:

Mauvaise santé cardiaque. La santé du cœur et du cerveau est fortement liée. L’hypertension, l’hypercholestérolémie, l’athérosclérose (rétrécissement des artères), les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux peuvent tous augmenter votre risque de démence.

Diabète. Un diabète mal géré peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques, ce qui augmente le risque de démence, en particulier vasculaire, d’Alzheimer ou de démence mixte.

Fumer. Fumer augmente votre risque de maladie cardiovasculaire, ce qui à son tour augmente votre risque de déclin mental et de démence.

Abus d’alcool. Une consommation excessive ou excessive d’alcool peut augmenter votre risque de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence, y compris le syndrome de Korsakoff, un type de démence généralement causé par l’abus d’alcool.

Santé mentale négligée. La dépression non traitée, la solitude, l’isolement social et le manque de stimulation mentale peuvent tous contribuer à augmenter la probabilité de développer une démence.

Apnée du sommeil. L’apnée du sommeil non traitée peut perturber votre sommeil et entraîner une somnolence diurne, une altération de la fonction cérébrale et un risque accru de développer une démence plus tard dans la vie.

Mauvaise alimentation. Une alimentation riche en aliments transformés, en graisses malsaines, en sucre et en glucides raffinés peut nuire à la santé de votre cœur et de votre cerveau et augmenter votre risque de diabète, de maladie vasculaire et de maladie de Parkinson, tous des signaux d’alarme pour la démence.

Manque d’exercice. Mener une vie sédentaire peut avoir un impact sur votre résilience, perturber votre sommeil, augmenter votre risque de maladie cardiaque et accélérer le déclin cognitif et l’apparition de symptômes de démence.

Perte auditive. Une déficience auditive peut entraîner une atrophie plus rapide du cerveau et un déclin cognitif. Cela peut également rendre plus difficile la socialisation avec des amis, un autre facteur de risque de démence.

Types de démence

Toutes les démences impliquent un déclin cognitif qui peut avoir un impact sur la vie quotidienne. Cependant, il est important d’identifier le type spécifique de démence afin d’optimiser le traitement. Plus de 50 affections impliquent la démence, y compris:

Maladie d’Alzheimer

Il s’agit de la forme la plus courante de démence, qui, selon l’Association Alzheimer, représente 60 à 80% de tous les cas diagnostiqués. Les 10 signes avant-coureurs suivants peuvent indiquer que vos symptômes de démence sont le résultat de la maladie d’Alzheimer :

1. Votre perte de mémoire est suffisante pour perturber votre quotidien. Vous oubliez des choses que vous avez récemment apprises, oubliez des dates ou des événements importants, demandez à plusieurs reprises les mêmes informations ou comptez de plus en plus sur des assistants de mémoire ou des membres de votre famille.

2. Vous avez des difficultés à résoudre des problèmes. Vous n’êtes pas en mesure de suivre les plans, de travailler avec des chiffres, de suivre des recettes ou de suivre les factures.

3. Avoir de la difficulté à accomplir des tâches quotidiennes telles que conduire dans un endroit familier, se souvenir des règles d’un jeu ou accomplir des tâches au travail.

4. Éprouver de la confusion au fil du temps ou du lieu. Vous perdez la trace des dates, oubliez où vous êtes ou comment vous y êtes arrivé.

5. Des choses mal placées. Mettre des choses dans des endroits étranges, être incapable de revenir sur ses pas, peut-être même accuser les autres de voler.

6. Développer des problèmes avec des mots parlés ou écrits. Vous avez des difficultés à suivre une conversation, vous répétez souvent, vous avez du mal à trouver le bon mot ou à appeler les choses par le bon nom.

7. Avoir de la difficulté à comprendre les images visuelles. Difficulté à lire, à juger des distances, des couleurs ou du contraste, ou à reconnaître votre propre reflet.

8. Faire preuve d’un mauvais jugement. Il y a une baisse de votre prise de décision, vous donnez de grosses sommes d’argent, vous prêtez moins d’attention au toilettage personnel.

9. Se retirer du travail ou des activités sociales. Vous avez du mal à vous rappeler comment mener à bien un projet de travail ou un passe-temps favori, des difficultés à suivre le sport, à vous retirer des événements sociaux.

10. Présentant des changements d’humeur. Devenir confus, déprimé, méfiant, craintif ou anxieux.

Un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer peut aider à prolonger l’indépendance et constitue la première étape vers le traitement, la prise en charge et la poursuite d’une vie pleine.

Démence vasculaire

La démence vasculaire résulte d’une série de petits accidents vasculaires cérébraux ou de modifications de l’apport sanguin du cerveau. Une apparition soudaine de symptômes peut indiquer une démence vasculaire, et bien qu’elle affecte gravement la mémoire et le fonctionnement cognitif, il existe des moyens de réduire sa gravité.

Démence mixte

Il s’agit d’une affection dans laquelle la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire surviennent simultanément. La combinaison des deux types de démence survient le plus souvent à un âge avancé, souvent indiquée par des maladies cardiovasculaires et des symptômes de démence qui s’aggravent lentement avec le temps.

Formes moins courantes de démence

La maladie de Pick affecte la personnalité, l’orientation et le comportement. Il peut être plus fréquent chez les femmes et survient à un âge précoce.

La maladie de Creutzfeldt-Jakob progresse rapidement avec une détérioration mentale et des mouvements involontaires.

La maladie de Huntington est une maladie dégénérative héréditaire. La maladie provoque un mouvement involontaire et commence généralement à la mi-vie.

Maladie de Parkinson La démence peut se développer aux derniers stades de la maladie de Parkinson, un trouble progressif du système nerveux central.

La démence à corps de Lewy provoque des symptômes similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes de démence à corps de Lewy éprouvent des hallucinations et peuvent devenir craintives.

Diagnostic de la démence

Il est essentiel d’obtenir un diagnostic précoce de la démence, surtout si vos symptômes apparaissent soudainement. Certains médicaments contre la démence peuvent être plus bénéfiques s’ils sont administrés tôt dans la progression de la maladie. Une intervention rapide peut également vous aider à mieux contrôler les symptômes et à prolonger votre qualité de vie.

Il n’existe pas de test médical unique utilisé pour diagnostiquer la démence. Pour poser un diagnostic, votre médecin évaluera vos problèmes de mémoire, vos changements de pensée, de comportement et de fonction, et effectuera des tests médicaux pour exclure d’autres conditions et interactions médicamenteuses pouvant causer vos symptômes.

Bien que votre médecin puisse diagnostiquer largement la démence, il peut parfois être difficile de déterminer le type spécifique. De nombreux symptômes se chevauchent entre différents types de démence, vous devrez donc peut-être consulter un neurologue ou un psychologue spécialisé pour un diagnostic complet.

Faire face à un diagnostic

Recevoir un diagnostic de démence est une expérience qui change votre vie – pour vous et vos proches. Cela peut bouleverser votre monde et vous laisser aux prises avec une foule d’émotions contradictoires, du choc, de la colère et du chagrin à la tristesse profonde et à l’isolement.

Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre la démence, un diagnostic ne signifie pas que votre vie est terminée. Il existe des traitements disponibles pour les symptômes. Il existe également des mesures que vous pouvez prendre pour ralentir la progression de la maladie et retarder l’apparition de symptômes plus débilitants, vous permettant de prolonger votre indépendance et de vivre une vie riche et pleine plus longtemps.

Prévenir la démence ou ralentir sa progression

Des recherches récentes suggèrent que de saines habitudes de vie et une stimulation mentale peuvent aider à prévenir complètement la démence, à retarder son apparition ou, si vous avez déjà reçu un diagnostic, à ralentir l’apparition de symptômes plus débilitants. En fait, des recherches publiées dans le Journal of the American Medical Association en 2019 ont conclu que des changements de mode de vie sains peuvent réduire le risque de démence même si vous avez une prédisposition génétique.

Tout comme l’exercice physique vous maintient en forme physique, l’exercice de votre esprit et de votre mémoire peut vous aider à rester mentalement vif, peu importe vos antécédents familiaux ou votre âge. Les stratégies suivantes peuvent vous aider :

1. Exercice régulier. Commencer une routine d’exercice régulière, y compris un entraînement cardio et en force, peut réduire considérablement votre risque de développer une démence. Visez 30 minutes d’exercice modéré la plupart des jours de la semaine.

2. Engagement social. Plus vous êtes socialement actif, plus vous vous connectez face à face avec les autres, plus votre mémoire et votre cognition seront probablement fortes.

3. Alimentation saine. Des habitudes alimentaires saines pour le cerveau, telles que celles promues dans le régime méditerranéen, peuvent aider à réduire l’inflammation, à protéger les neurones et à favoriser une meilleure communication entre les cellules du cerveau. Des portions quotidiennes de fruits et légumes et des portions hebdomadaires de poisson peuvent aider à réduire votre risque de démence.

4. Stimulation mentale. En continuant à apprendre de nouvelles choses et à défier votre cerveau, vous pouvez renforcer vos compétences cognitives, rester mentalement vif et peut retarder ou prévenir les symptômes de la démence.

5. Sommeil de qualité. Obtenir un sommeil de qualité peut aider à éliminer les toxines du cerveau et à éviter l’accumulation de plaques dommageables.

6. Gestion du stress. Le stress incontrôlé pèse lourdement sur le cerveau, réduisant une zone clé de la mémoire, entravant la croissance des cellules nerveuses et aggravant les symptômes de la démence.

7. Santé vasculaire. Contrôler votre tension artérielle, surveiller votre taux de cholestérol et cesser de fumer peut avoir des effets bénéfiques sur la santé de votre cœur et de votre cerveau.

Pour en savoir plus sur la mise en œuvre de ces stratégies, consultez Prévention de la maladie d’Alzheimer — ou Ralentissement de ses progrès.