Alerte spoiler: Hier soir, dans l’émission à succès This Is Us, les téléspectateurs ont finalement appris comment l’un des personnages principaux, Jack Pearson, meurt.
Après s’être réveillé au milieu de la nuit devant un incendie dans sa maison, le père de trois enfants a aidé sa femme et ses enfants à s’échapper, a sauvé l’animal de compagnie de la famille et a réussi à récupérer d’importants objets de la famille dans le bâtiment en feu. Mais plus tard, à l’hôpital, Jack a fait un arrêt cardiaque à la suite d’une inhalation de fumée. « C’était catastrophique, et j’ai peur que nous l’ayons perdu », a déclaré un médecin à la femme de Jack, Rebecca.
En relatant la mort de Jack à son meilleur ami Miguel, Rebecca l’a plus tard qualifiée de « crise cardiaque d’un veuf. »Les recherches en ligne pour la phrase ont augmenté de plus de 5 000% dans les heures qui ont suivi la diffusion de l’épisode qui a révélé la mort de Jack, et certains téléspectateurs se sont tournés vers les médias sociaux pour raconter leurs propres histoires sur des êtres chers décédés ou ayant survécu à des incidents similaires.
Mais qu’est-ce que la crise cardiaque d’un veuf, et la représentation de la série était-elle exacte? Pour le savoir, TIME s’est entretenu avec le Dr Richard Katz, directeur de l’Institut cardiaque et vasculaire de l’Université George Washington. Voici ce qu’il dit que les gens devraient savoir sur les maladies cardiaques, les arrêts cardiaques soudains et les causes des crises cardiaques majeures.
Qu’est-ce que la crise cardiaque d’un veuf?
Lorsque les médecins utilisent le terme « veuf » pour désigner une crise cardiaque, ils ne parlent généralement pas des dommages causés par l’inhalation de fumée. Bien que ce ne soit pas un terme technique, il implique généralement un blocage de l’artère descendante antérieure gauche (LAD) — la plus grande des trois artères fournissant du sang au cœur, aussi parfois appelée artère de veuf.
Le terme est utilisé car ces types de blocages sont très souvent mortels. « Une crise cardiaque de veuf survient lorsque cette artère passe soudainement de 80% ou 90% rétrécie à 100% rétrécie », explique Katz. « Cela arrive très rapidement, et tout à coup vous privez une grande partie de ce muscle cardiaque d’oxygène. »
Cela déclenche un rythme cardiaque très rapide et potentiellement mortel appelé fibrillation ventriculaire, qui provoque l’effondrement des personnes suite à un arrêt cardiaque soudain. « Parfois, c’est transitoire et les gens se réveillent », dit-il. « Mais lorsque le blocage se produit chez le GARÇON, c’est malheureusement à ce moment-là que nous voyons beaucoup plus souvent une mort cardiaque subite. »
Des blocages dans l’artère de LAD se produisent lorsque la plaque s’accumule au fil du temps. Une mauvaise alimentation et un mode de vie sédentaire sont souvent de grands contributeurs, mais les crises cardiaques de veuf peuvent également survenir chez des personnes apparemment en bonne santé sans avertissement. La génétique peut également jouer un rôle.
L’inhalation de fumée peut-elle provoquer une crise cardiaque chez un veuf?
Il est possible qu’un événement stressant soudain puisse contribuer à ce type de crise cardiaque, dit Katz, si une personne a déjà un blocage sous-jacent. (Sur This Is Us, les médecins ont expliqué à Rebecca que la fumée du feu mettait énormément de stress sur les poumons et le cœur de Jack, ce qui l’a conduit à un arrêt cardiaque. Le personnage n’avait pas d’antécédents connus de problèmes cardiovasculaires.)
« L’inhalation de fumée va diminuer l’oxygène dans le corps, ce qui obligerait le cœur à travailler plus fort », explique Katz. « Si le cœur a déjà du mal à faire passer le sang à travers un petit trou d’épingle, il pourrait certainement dégénérer en une situation potentiellement mortelle. »La même chose pourrait également se produire lors d’autres situations stressantes, comme lors d’exercices intenses ou lors du pelletage de la neige, dit-il.
Il est également possible que Jack n’ait pas eu de blocage sous-jacent, et le spectacle a simplement choisi d’élargir l’application du terme « widowmaker ». Il existe d’autres façons dont l’inhalation de fumée peut provoquer un arrêt cardiaque et la mort sans réellement bloquer le flux sanguin vers le cœur — la définition technique d’une crise cardiaque.
« Dans un sens, le mot « veuf » pourrait désigner toute forme de mort cardiaque subite, car c’est essentiellement ce qu’il fait », explique Katz. » Sa situation correspondait-elle à cette description anatomique très spécifique ? Ont-ils fait un cathétérisme pour voir s’il avait un blocage? On ne sait pas, mais de toute façon sa femme est toujours veuve. »
Quels sont les signes d’une crise cardiaque de veuf?
Les personnes présentant un blocage de l’artère de LAD peuvent ressentir des douleurs thoraciques ou des tiraillements, des étourdissements, de la fatigue ou un essoufflement pendant un effort physique. Malheureusement, cependant, il n’y a parfois aucun signe évident jusqu’à ce qu’une crise cardiaque se produise.
Les signes d’une crise cardiaque comprennent une douleur au bras et à la poitrine, une transpiration et une indigestion ou des nausées. Dans le cas d’une crise cardiaque de veuf, cependant, un arrêt cardiaque — et une perte de conscience — se produit presque toujours très rapidement.
Les gens peuvent-ils se remettre d’une crise cardiaque de veuf?
Le taux de survie d’un arrêt cardiaque soudain est faible: Selon l’American Heart Association, seulement environ 12% des personnes qui subissent un arrêt cardiaque hors de l’hôpital, et environ 25% qui en font l’expérience à l’hôpital, en vivent.
Mais certaines personnes font des récupérations complètes. Un facteur important pour qu’une personne survive est l’accès à des soins médicaux rapides – en particulier, un dispositif qui peut ramener le cœur à son rythme normal afin qu’il puisse continuer à pomper le sang. (En cas de blocage massif, les chirurgiens devront également opérer l’artère.)
En février dernier, le célèbre entraîneur de fitness Bob Harper a subi une crise cardiaque de veuf alors qu’il s’entraînait dans son gymnase. Il attribue aux passants qui sont rapidement passés à l’action, effectuant une RCR et utilisant le défibrillateur externe automatisé (DEA) du gymnase, le mérite de lui avoir sauvé la vie.
Lorsqu’une personne fait un arrêt cardiaque à l’hôpital, le personnel médical tente généralement une réanimation avec un défibrillateur. C’est une autre façon dont This Is Us n’a peut-être pas été tout à fait exact dans sa représentation des événements, dit Katz: Pour une personne jeune et en bonne santé comme Jack, les médecins auraient probablement passé plus de temps à essayer de redémarrer son cœur que la minute ou deux où Rebecca était sortie de la pièce pour passer un appel téléphonique.
» On ne pouvait pas vraiment montrer cela dans une émission de télévision d’une heure, mais dans la vraie vie, les médecins ne s’arrêtaient pas après seulement trois, cinq ou dix minutes « , explique Katz. « Quand quelqu’un fait un arrêt cardiaque à l’hôpital, nous choquons le patient, nous faisons la RCR et cela peut durer 40 minutes ou plus. Tout le monde saute, et nous n’abandonnons pas rapidement ou facilement. »
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