Tigres blancs
Le tigre blanc est une rareté extrême à l’état sauvage, mais en matière de captivité, il est un symbole de chaque zoo. Quelle est la raison de la coloration unique du tigre blanc? Cette couleur de fourrure extraordinaire donne-t-elle plus de différences par rapport au tigre ordinaire? Dans cet article, nous allons essayer de répondre à ces questions et à d’autres.
Caractéristiques
Les tigres blancs ne produisent pas de phéomélanine responsable de la couleur orange de la fourrure, mais ils produisent un pigment appelé eumélanine, c’est pourquoi ils ne sont pas albinos. Par rapport aux tigres ordinaires, les tigres blancs semblent être légèrement plus gros, à la naissance et à l’âge adulte. Kailash Sankhala, naturaliste et directeur du zoo de New Delhi, a déclaré dans les années 60 que l’une des fonctions du « gène blanc » pourrait être un corps plus lourd du tigre blanc.
Raisons
La raison de l’apparition de tigres blancs dans la nature est le manque de pigments rouges et jaunes responsables de la fourrure orange. On pense qu’elle est causée par une mutation d’un gène responsable de la production de tyrosinase (une substance impliquée dans le processus de production de mélanine, qui est un groupe de pigments responsables de la pigmentation de la peau). Et un type spécial de mutation, appelé knockout génétique, provoque l’albinisme.
Parce que le gène responsable de la couleur blanche est récessif, afin de produire une progéniture blanche, les deux parents doivent être blancs. En tant que grande attraction dans les zoos, les tigres blancs en captivité sont élevés par consanguinité, qui est l’élevage d’individus étroitement apparentés.
Chez certains tigres blancs, leurs rayures sont également très pâles. Ces tigres sont parfois appelés tigres blancs comme neige. Les tigres blancs, les chats siamois et le blanc de Californie – une race de lapin domestique – ont des enzymes qui réagissent à la température, ce qui provoque l’assombrissement de certains points de la fourrure lorsqu’il fait froid. Une tigresse nommée Mohini était plus blanche que sa parente de Bristol qui était plus de couleur crème. Cela pourrait avoir été causé par le fait que Mohini passait moins de temps dehors en hiver. Les tigres blancs produisent une forme mutée de la tyrosinase susmentionnée, qui ne fonctionne qu’à certaines températures (inférieures à 37 ° C). Pour la même raison, les chats Siamois et les Blancs californiens ont des oreilles, des visages, des membres et des queues plus foncés lorsqu’il fait froid. Ce phénomène s’appelle l’acromélanisme.
Tigres blancs de Sibérie
L’existence de tigres blancs de Sibérie (Panthera tigris altaica) n’a pas été scientifiquement prouvée, malgré des rapports occasionnels sur la présence d’individus blancs dans les régions où vivent ces grands chats. Il est très probable que les tigres blancs de Sibérie n’existent tout simplement pas à l’état sauvage, et aucun individu de cette espèce né en captivité n’était blanc, malgré une reproduction très intensive au cours des dernières décennies (croisement de nombreuses lignées génétiques afin de renforcer et de protéger les gènes). Ainsi, l’allèle récessif devrait parfois se produire dans une telle situation, mais il ne s’est jamais produit chez un individu blanc.
Tigres blancs du Bengale
Les tigres blancs prétendument sibériens trouvés en captivité n’étaient en fait pas des représentants génétiquement purs de l’espèce Panthera tigris altaica. Ces individus sont plutôt des croisements entre les tigres de Sibérie et du Bengale (Panthera tigris tigris). Chez ces derniers, la fourrure blanche est relativement fréquente, principalement en captivité; les tigres blancs du Bengale à l’état sauvage sont rares, et seulement dans les endroits où la reproduction n’est pas sélective.
Tigres blancs et dorés
Le tigre blanc, qui n’a pas de rayures noires, est une variation du tigre blanc. Un prédateur exposé au public à Exeter (Angleterre) en 1820 était l’un de ces individus. George Cuvier l’a décrit comme un tigre blanc avec des rayures mal visibles, que l’on ne pouvait voir que lorsque la lumière tombait sous un angle particulier. Les naturalistes Richard Lydekker, Hamilton Smith et John George Wood étaient du même avis.
Les tigres blancs comme neige d’aujourd’hui sont le résultat d’une reproduction multiple entre frère et sœur, Bhim et Sumita, les tigres du zoo de Cincinnati. Le gène responsable de la coloration blanche comme neige provient peut-être de l’ancêtre des tigres – un tigre semi-sibérien nommé Tony. Une consanguinité supplémentaire a probablement provoqué l’apparition d’un gène récessif responsable de la couleur blanche comme neige (environ ¼ des descendants de Bhim et Sumita n’avaient pas de rayures). Cependant, il est possible que la progéniture à rayures, donnée à d’autres zoos, porte ce gène. En 2004 à Alicante (Espagne), un tigre blanc aux yeux bleus et sans rayures est né, bien que ses parents soient des tigres du Bengale orange ordinaires.
Les individus uniques appelés tigres dorés ou tigres fraises proviennent de tigres blancs, et ils sont caractérisés par des rayures dorées. Ce sont probablement les individus orange chez lesquels le gène responsable de l’absence de rayures est récessif.
Sous-espèces distinctes?
Les tigres blancs ne sont pas considérés comme une sous-espèce distincte, mais comme une mutation parmi les sous-espèces classées. En raison de leur apparence extraordinaire, ils sont parfois élevés pour attirer les gens dans les zoos.
Vous pouvez voir des individus blancs, par exemple, en Chine, et aussi en Europe: dans le Parc de Safari et de loisirs de West Midland (Grande-Bretagne), dans le Parc faunique Le Cornelle (Italie) et en Pologne.
En dehors de l’Europe, on trouve des tigres blancs au zoo éducatif de Haïfa en Israël.
Défauts génétiques
Les tigres blancs peuvent avoir les yeux croisés (en raison de liens inappropriés entre les nerfs optiques et le cerveau), avoir un pied bot, des maladies rénales, une colonne vertébrale tordue et un cou tordu. De plus, leur fertilité est diminuée et ils font une fausse couche plus souvent. Les visages de certains individus ressemblent à ceux des bouledogues, caractérisés par un nez retroussé, une mâchoire en saillie et des yeux écarquillés. Cependant, on soupçonne que certaines de ces caractéristiques sont associées à une mauvaise alimentation et non à une consanguinité.
Un mâle blanc nommé Cheytan (fils de Bhim et Sumita) né au zoo de Cincinnati, est décédé à San Antonio en 1992 de complications après anesthésie dues à une thérapie endodontique. Par conséquent, il semble que les tigres blancs réagissent à l’anesthésie d’une manière spécifique.
Tigres blancs – faits intéressants
- Les tigres blancs sont plus gros que leurs équivalents orange. Leur poids peut atteindre environ 300 kg.
- Le mauvais système immunitaire des tigres blancs est lié à une plus petite quantité de pigments dans le corps des tigres.
- Un naturaliste indien Kailash Sankhala a affirmé que les tigres blancs étaient plus blancs dans l’ancien État de Rewa que dans d’autres régions.
- On pense que la mortalité chez les nouveau-nés des tigres blancs est de 80%. Cependant, il s’avère que le taux de mortalité chez les oursons n’est pas plus élevé que chez les tigres orange élevés en captivité.
- Les magiciens de scène allemands et américains Siegfried et Roy sont devenus célèbres pour avoir deux tigres blancs entraînés, et les ont appelés tigres royaux. Les magiciens se sont engagés dans l’élevage sélectif de tigres blancs comme neige (sans rayures) à l’aide de tigres blancs du Bengale empruntés au zoo de Cincinnati et au zoo de Guadalajara (Mexique).
- On estime qu’aujourd’hui il y a moins de 30 tigres fraises, mais beaucoup plus peuvent porter leur gène extraordinaire.
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