Tyrannosaurus rex n’était pas la seule menace mangeuse de viande avec des bras minuscules.
Comme son parent éloigné, T. rex, un dinosaure nouvellement identifié, nommé Gualicho shinyae, arborait des bras et des mains de petit calibre avec deux doigts griffus.
« Nous obtenons lentement plus d’informations sur ce type de modèle de réduction des membres, et nous nous posons la question de savoir pourquoi les tyrannosaures et certains autres théropodes ont raccourci leurs membres antérieurs », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, Peter Makovicky, conservateur des dinosaures au Field Museum de Chicago.
G. shinyae appartenait à un groupe appelé les allosaures et vivait il y a environ 90 millions d’années, au Crétacé. C’est un bon 23 millions d’années avant que le T. rex n’entre en scène il y a entre 67 et 65 millions d’années.
Parce qu’ils ne sont que éloignés (les deux sont considérés comme des théropodes, qui sont des dinosaures bipèdes et principalement carnivores), les deux espèces ont probablement développé leurs bras minuscules et leurs mains à deux chiffres indépendamment en raison de pressions évolutives similaires – un processus appelé évolution convergente, ont déclaré les chercheurs.
Découverte osseuse
Auteur principal de l’étude Sebastia?n Apestegui?a, un paléontologue de la Fondation d’histoire naturelle (AZARA) à Buenos Aires, en Argentine, et une équipe de chercheurs ont découvert le dinosaure le long de la bordure nord d’un grand réservoir en Patagonie, en Argentine, en 2007. (En fait, cinq autres dinosaures prédateurs ont également été trouvés dans cette région, appelée Formation de Huincul.)
« Malheureusement, c’est l’un de ces spécimens qui a été découvert probablement 50 ans trop tard », a déclaré Makovicky à Live Science. « Nous avons les membres postérieurs et les membres antérieurs, nous avons la section du dos et de la queue, un peu des hanches. »Mais ils n’ont pas pu localiser le crâne et une grande partie de la colonne vertébrale, probablement à cause de l’érosion.
Cependant, sur la base de ce qu’ils ont trouvé, ainsi que de l’anatomie d’autres dinosaures allosaures, ils estiment qu’à sa hanche. shinyae mesurait environ 6 pieds (1,8 mètre) de haut, et mesurait environ 25 pieds (7,6 m) de long et pesait environ 1 tonne métrique (1,1 tonne), a déclaré Makovicky.
« Ce n’est pas un animal géant selon les normes des dinosaures, mais pas petit non plus, donc un prédateur de taille moyenne », a-t-il déclaré.
G. shinyae est aussi une mosaïque bizarre de différents dinosaures. Il ressemble un peu à Carcharodontosaurus, un autre théropode carnivore, ainsi qu’à Deltadromeus (coureur delta), un dinosaure carnivore aux bras élancés trouvé en Afrique, qui est peut-être un proche parent, ont déclaré les chercheurs.
Inspiration divine
Les chercheurs ont nommé le dinosaure Gualicho shinyae d’après deux femmes: Le genre honore Gualichu, une déesse des animaux vénérée par le peuple Tehuelche de Patagonie. Lorsque les Européens ont apporté le christianisme dans la région, les nouveaux arrivants ont réinterprété Gualichu comme une entité démoniaque, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Les paléontologues ont plaisanté en disant que Gualichu leur avait jeté une malédiction pendant leur travail sur le terrain, après que leur camion se soit renversé (personne n’a été grièvement blessé), a déclaré Makovicky. Le nom d’espèce honore Akiko Shinya, qui a découvert le spécimen.
Le nouveau dinosaure est une découverte passionnante, a déclaré Thomas Carr, professeur agrégé de biologie au Carthage College dans le Wisconsin, qui n’a pas participé à l’étude.
« Il fournit vraiment une attention plus nette sur l’ensemble du phénomène de réduction des membres antérieurs et de perte des doigts chez les théropodes », a déclaré Carr. « Il se produit clairement à travers de nombreuses lignées différentes pour différentes raisons et de différentes manières. »
Cela montre également que « les tyrannosaures ne sont vraiment pas inhabituels », a déclaré Carr. » Ce n’est pas seulement un événement ponctuel. »
La nouvelle étude a été publiée en ligne aujourd’hui (13 juillet) dans la revue PLOS ONE.
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