Le roman anti-esclavagiste de Harriet Beecher Stowe, Uncle Tom’s Cabin, est publié. Le roman s’est vendu à 300 000 exemplaires en trois mois et a été si largement lu que lorsque le président Abraham Lincoln a rencontré Stowe en 1862, il aurait dit: « C’est donc la petite dame qui a fait cette grande guerre. »
Stowe est né en 1811, septième enfant du célèbre ministre congrégationaliste Lyman Beecher. Elle a étudié dans des écoles privées du Connecticut, puis a enseigné à Hartford de 1827 jusqu’à ce que son père déménage à Cincinnati en 1832. Elle l’a accompagné et a continué à enseigner tout en écrivant des histoires et des essais. En 1836, elle épouse Calvin Ellis Stowe, avec qui elle a sept enfants. Elle publie son premier livre, Mayflower, en 1843.
Alors qu’il vivait à Cincinnati, Stowe rencontra des esclaves fugitifs et le chemin de fer clandestin. Plus tard, elle a écrit La cabine de l’oncle Tom en réaction au durcissement récent des lois sur les esclaves fugitifs. Le livre a eu une influence majeure sur la façon dont le public américain considérait l’esclavage. Le livre établit la réputation de Stowe en tant que femme de lettres. Elle voyage en Angleterre en 1853, où elle est accueillie comme un héros littéraire. Avec Ralph Waldo Emerson, elle est devenue l’un des premiers contributeurs à The Atlantic, lancé en novembre 1857. En 1863, lorsque Lincoln annonça la fin de l’esclavage, elle dansa dans les rues. Stowe continua à écrire tout au long de sa vie et mourut en 1896.
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