Tout ce que nous savons jusqu’à présent, et si vous devez vous inquiéter.
Des scientifiques britanniques étudient une nouvelle variante du coronavirus pour déterminer si elle contribue à une propagation plus rapide du COVID-19 dans certaines parties du pays. Selon Public Health England (PHE), 1 108 cas avec cette nouvelle variante — nommée « VUI–202012/01 » car c’est la première variante à l’étude en décembre — avaient été identifiés au 13 décembre.
Le 14 décembre, le secrétaire britannique à la Santé, Matt Hancock, a déclaré qu’au moins 60 autorités locales différentes, principalement dans le Sud et l’est de l’Angleterre, avaient enregistré des infections au COVID-19 causées par la nouvelle variante, a rapporté la BBC.
Les scientifiques qui suivent la génétique du virus, du consortium COVID-19 Genomics UK (COG-UK), ont publié un communiqué le 14 décembre expliquant que ce variant présente un grand nombre de mutations. La mutation N501Y, qui se trouve dans la protéine Spike, où le coronavirus se lie aux récepteurs des cellules hôtes du corps humain, présente un intérêt particulier pour les scientifiques. La déclaration a confirmé que « des efforts sont en cours pour confirmer si l’une de ces mutations contribue ou non à une augmentation de la transmission. »
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Il est tout à fait normal qu’un virus mute; la grippe saisonnière mute chaque année (c’est pourquoi un nouveau vaccin contre la grippe devient également disponible chaque année). Ainsi, une nouvelle souche de coronavirus n’est pas nécessairement une souche « pire » que toute autre.
« Le virus mute constamment », explique à Santé Amesh A. Adalja, expert en maladies infectieuses, MD, chercheur principal au Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire dans le Maryland. « Et bien que les mutations soient souvent la substance des films hollywoodiens, la plupart des mutations n’ont pas de signification fonctionnelle. »
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C’était également le message du Dr Susan Hopkins, conseillère médicale en chef par intérim du programme de test et de suivi du Service de santé national du Royaume-Uni et conseillère médicale conjointe en EPS, qui a déclaré, selon la déclaration de l’EPS, « Il n’est pas inattendu que le virus évolue et il est important que nous repérions rapidement tout changement pour comprendre le risque potentiel que toute variante peut présenter. Il n’y a actuellement aucune preuve que cette souche provoque une maladie plus grave, bien qu’elle soit détectée dans une vaste zone géographique, en particulier là où les cas sont détectés de plus en plus nombreux. »
Le Dr Michael Ryan, directeur exécutif du programme d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que l’OMS était au courant de la variante. « Ce genre d’évolution et de mutations est en fait assez courant », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse virtuelle le 14 décembre. « La question, comme nous l’avons eu récemment avec les variantes de vison au Danemark et les variantes précédentes, est: cela rend-il le virus plus grave? Permet-il au virus de se transmettre plus facilement? Cela interfère-t-il de quelque manière que ce soit avec les diagnostics? Cela interférerait-il d’une manière ou d’une autre avec l’efficacité du vaccin? Aucune de ces questions n’est encore abordée. »
Le professeur Chris Whitty, médecin en chef du Royaume-Uni, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il n’y avait rien qui suggère qu’un vaccin ne fonctionnerait pas contre la nouvelle souche, a rapporté la BBC. Il a également confirmé que les tests d’écouvillon COVID-19 actuellement utilisés au Royaume-Uni peuvent le détecter.
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« Il y a encore une proportion assez faible de la population actuellement immunisée en raison d’une infection antérieure », a déclaré Whitty. « Il n’y a donc pas une énorme pression de sélection sur ce virus. Et par conséquent, il serait surprenant — pas impossible, mais assez surprenant — si aurait réellement évolué pour pouvoir contourner le vaccin. »
À mesure que le coronavirus change et que de nouvelles souches deviennent communes, il est essentiel de suivre et d’étudier les mutations, explique le Dr Adalja. Il faudra du temps aux scientifiques pour comprendre tous les effets de cette nouvelle mutation, mais pour l’instant, il n’y a aucune raison de paniquer.
Les informations contenues dans cette histoire sont exactes au moment de la presse. Cependant, comme la situation entourant la COVID-19 continue d’évoluer, il est possible que certaines données aient changé depuis leur publication. Alors que la santé essaie de garder nos histoires aussi à jour que possible, nous encourageons également les lecteurs à rester informés des nouvelles et des recommandations pour leurs propres communautés en utilisant les CDC, l’OMS et leur département de santé publique local comme ressources.
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