« … sur le sujet de la femme »
« … au sujet de la femme « 1
Par Mariana S. Oller
Décembre 14, 2012
 Alexander Hamilton |
 Elizabeth Schuyler Hamilton |
Le 14 décembre marque l’anniversaire de mariage d’Alexander Hamilton et d’Elizabeth Schuyler. Ce jour-là de 1780, le brillant et fringant aide de camp du général George Washington épousa la deuxième fille du général Philip Schuyler et de Catherine van Rensselaer Schuyler au manoir Schuyler à Albany.
Manoir Schuyler. Crédit photo: Bureau des parcs, des loisirs et de la conservation historiqueles parents d’Elizabeth (également connue sous le nom d’Eliza ou Betsey) représentaient deux des familles les plus influentes et les plus puissantes de l’État de New York. Le match s’est avéré avantageux pour les deux parties. Hamilton s’associa à l’une des familles les plus en vue et les mieux connectées; la famille Schuyler accueillit un gendre d’un talent et d’une réussite exceptionnels, qui avait surmonté les difficultés et l’adversité de son propre mérite pour devenir l’aide et le conseiller le plus proche de George Washington et allait devenir plus tard le premier secrétaire au trésor de la nouvelle nation, un chef d’un parti politique majeur et un père fondateur vraiment indispensable des États-Unis d’Amérique.
Hamilton avait envisagé l’idée du mariage pendant un certain temps avant de courtiser Elizabeth Schuyler, comme le montre une lettre d’avril 1779 à son ami proche et collègue aide de camp, le lieutenant-colonel John Laurens. Écrivant à Laurens, qui était en mission dans sa Caroline du Sud natale, Hamilton réfléchit d’une manière légère sur les qualités qu’il désire chez une femme et demande à son ami de l’aider dans sa quête: « Elle doit être jeune, belle (je mets le plus d’accent sur une bonne forme) sensible (un peu d’apprentissage fera l’affaire) … d’une certaine bonne nature, beaucoup de générosité (elle ne doit ni aimer l’argent ni gronder, car je n’aime pas à la fois un agent de termologie et un œconomiste)as quant à la fortune, plus le stock est important, mieux c’est. ascomme je n’ai pas grand-chose de la mienne et que je suis très peu calculé pour en obtenir plus, soit par mon adresse, soit par mon industrie; il faut que ma femme, si j’en obtiens une, apporte au moins une suffisance à administrer à ses propres extravagances. »2
Il n’a pas fallu longtemps pour que Hamilton tombe amoureux et choisisse sa propre épouse. Pendant l’hiver rigoureux et enneigé de 1779-1780, l’Armée continentale établit son camp à Jockey Hollow, au sud de Morristown, dans le New Jersey. Le général Washington et sa » famille » militaire, à laquelle appartenaient ses aides-de-camp, établirent leur quartier général dans le grand et magnifique manoir Ford dans la partie est de Morristown.
Dr. Maison Jabez Campfield, aujourd’hui connue sous le nom de maison Schuyler-Hamilton À la même époque, Elizabeth Schuyler était descendue d’Albany à Morristown pour rester l’hiver chez sa tante Gertrude, sœur de Philip Schuyler. Gertrude était l’épouse du Dr John Cochran, qui avait pris ses quartiers chez le Dr Jabez Campfield, médecin personnel de Washington. La maison, maintenant connue sous le nom de Maison Schuyler-Hamilton, était à une courte distance de marche du siège de Washington. La proximité de ces deux maisons donna à Hamilton l’occasion de visiter fréquemment pendant les froids mois d’hiver et de faire la cour à Elizabeth. C’était une fille douce, aimable et vive, avec des cheveux bruns et de beaux yeux noirs. Hamilton l »a plus tard appelée sa « bonne brune aux noix. »3
On ne sait pas exactement où lui et Elizabeth Schuyler ont été présentés pour la première fois. Il est clair, cependant, qu’au moment où Hamilton écrivit une lettre à la sœur cadette d’Elizabeth, Margarita Schuyler, en février 1780, il était déjà amoureux de Betsey. Il explique à Marguerite qu’Elizabeth « possède toutes les beautés vertus et les grâces de son sexe sans aucun de ces défauts aimables, qui, de leur prévalence générale, sont estimés par les connaisseurs des nuances nécessaires dans le caractère d’une femme fine.Elle a eu l’adresse de dépasser toutes les sages résolutions que j’avais formulées depuis plus de quatre ans, ettrtrice m’a métamorphosée en l’inamorato le plus vrai que vous ayez jamais vu. »4
Catherine Van Rensselaer Schuyler, la mère d’Elizabeth en mars 1780, Alexander et Elizabeth avaient exprimé leur souhait d’unir leur vie en mariage. La demande de Hamilton à ses parents à ce sujet reçut une réponse favorable et le jour du mariage fut fixé au 14 décembre de la même année. Reconnaissant de l’aimable acceptation de la demande en mariage, Hamilton a écrit le 14 avril à sa future belle-mère, Catherine Schuyler, qu’il n’avait pas encore eu le plaisir de rencontrer en personne: » Je laisse à ma conduite plutôt qu’aux expressions le soin de témoigner de la sincérité de mon affection pour elle, du respect que j’ai pour ses parents, du désir que je ressentirai toujours de justifier leur confiance et de mériter leur amitié. »5 Les parents d’Elizabeth étaient impatients de voir leur deuxième fille se marier après que leur fille aînée Angelica s’était enfuie avec John Barker Church trois ans plus tôt.
Bien que la plupart des lettres de Hamilton écrites à Elizabeth tout au long de leur parade nuptiale et de leur vie conjugale existent toujours, aucune de ses lettres à lui n’a survécu. Dans un véritable esprit d’amour effacé, de dévouement, de modestie et de désir de reconnaissance de son bien-aimé Hamilton, Elizabeth avait détruit toutes les lettres qu’elle lui avait adressées avant de tenter de publier sa correspondance plus tard au 19e siècle. Dans les mois qui ont précédé leur mariage, Hamilton a écrit certaines des lettres d’amour les plus belles et les plus inspirantes jamais composées. À travers les mots, les expressions et les références de Hamilton aux lettres d’Elizabeth, nous pouvions sentir l’amour fort, l’affection mutuelle, le respect et l’admiration qui s’étaient formés entre lui et sa future épouse.
Dans une lettre à Elizabeth de début juillet 1780, Hamilton écrit : » Je t’aime de plus en plus chaque heure. La douce douceur et la délicatesse de votre esprit et de vos manières, l’élévation de vos sentiments, la vraie bonté de votre cœur, sa tendresse pour moi, les beautés de votre visage et de votre personne, votre bon sens sans prétention et cette simplicité et cette franchise innocentes qui imprègnent vos actions; tout cela m’apparaît avec une amabilité croissante et vous place à mon avis au-dessus de tout le reste de votre sexe. » 6 Tout en exhortant Betsey à consacrer tout son temps libre à la lecture, Hamilton ajoute : « Vous excellez la plupart de votre sexe dans toutes les qualités aimables; efforcez-vous de les exceller également dans les qualités splendides. Vous pouvez le faire si vous le souhaitez et j’en serai fier. »7
Les exigences de la campagne militaire de l’été 1780 étaient grandes, et bien que Hamilton désirait profondément être près de sa bien-aimée Betsey, son sens du devoir et de l’honneur l’éloignait du camp. Dans une lettre qui lui est adressée le 31 août, il donne une explication : « IJe suis obligé de sacrifier mon inclination à mon caractère public. Même si ma présence ne devrait pas être essentielle ici, mais mon amour, je ne pouvais pas avec décence ou honneur quitter l’armée pendant la campagne. C’est un préjugé militaire auquel je dois me conformer pendant que je suis dans une station militaire. Personne n’a été plus sévère que moi en condamnant d’autres officiers pour s’en être écartés. Je n’ai admis aucune excuse suffisante, et je ne dois pas maintenant indiquer à l’armée, que dès que ma situation a changé, mes maximes ont également changé. »8
La lettre d’amour d’Alexander Hamilton (citée à gauche), trouvée dans les archives de l’Université Columbia.Hamilton a profité de chaque moment libre pour rester en contact avec sa bien-aimée Betsey: « Mon cœur déborde de tout pour vous, que l’admiration, l’estime et l’amour peuvent inspirer. Je donnerais ce moment au monde d’être près de toi seulement pour embrasser ta douce main. » 9 Les lettres que lui a adressées Hamilton représentent bien plus qu’une tribune pour son affection et son amour. Il se confie avec elle sur des sujets d’importance militaire et politique. Le jour de la découverte de la trahison du général Benedict Arnold (25 septembre), Hamilton rend à Betsey un compte rendu détaillé de l’affaire, la qualifiant de « trahison de la teinture la plus profonde. » 10 Quelques jours plus tard, le 2 octobre, il l’informe de l’exécution du major britannique John André en lien avec la trahison d’Arnold.
Salon du manoir Schuyler, où la cérémonie de mariage a eu lieu pour Alexander et ElizabetoUt dernier, le jour du mariage d’Alexander et Elizabeth est arrivé. Hamilton avait laissé tous les préparatifs de mariage aux désirs et aux arrangements de sa future épouse et de sa famille. Il se rendit du quartier général à Albany, accompagné de son ami proche et collègue aide de camp, le major James McHenry. La cérémonie de mariage a eu lieu au manoir Schuyler, dans le beau salon à gauche de l’entrée. C’était une petite réunion de famille, à laquelle participaient le Dr et Mme Cochran, qui ont assisté à Morristown à la naissance d’une affection et d’un amour sincères entre leur nièce Elizabeth Schuyler et le lieutenant-colonel Alexander Hamilton.
Mouchoir de mariage d’Alexander Hamilton
Le mariage a été noté dans le Registre de l’Église réformée d’Albany comme: « Colonel Hamilton & Elisabeth Schuyler. » 11 Le souhait du jeune couple » d’être bientôt uni, plus jamais séparé » 12 était enfin devenu réalité. Inspiré par la belle cérémonie et le bonheur infini du jeune bien-aimé, James McHenry a composé un poème pour son ami le lendemain de la cérémonie. George Washington a envoyé ses salutations de New Windsor peu après l’événement: « Mr Mme Washington se joint très cordialement à moi, en compliments de félicitations à Mme Hamilton & vous-même, pour l’heureux événement tardif de votre mariage & en souhaitant vous voir tous les deux au siège. »13
L’alliance d’Elizabeth Hamilton, qu’elle a portée pendant près de 75 ans.
Le dévouement et l’amour de Hamilton pour Elizabeth sont restés fidèles et constants tout au long du reste de sa vie. Sa lettre, écrite le 4 juillet 1804 – une semaine avant le duel avec Aaron Burr, se lit comme suit: « WithAvec ma dernière idée; je chérirai le doux espoir de vous rencontrer dans un monde meilleur. Adieu le meilleur des épouses et le meilleur des femmes. Embrasse tous mes enfants chéris pour moi. Ever yours A H « 14 Elizabeth a survécu à son mari de cinquante ans. Le souhait le plus profond de son cœur demeurait qu’elle soit réunie avec son Hamilton dans la vie au-delà.
- En savoir plus sur la parade nuptiale des Hamiltons: L’amour et la guerre à Morristown
- Visitez le site de leur parade nuptiale: Tous les lieux Hamilton-Morristown, New Jersey
- Visitez le site de leur mariage: Tous les lieux Hamilton-Schuyler Mansion, Albany, NY
- En savoir plus sur d’autres artefacts de mariage de Hamilton provenant d’artefacts rares au RBML de Columbia