Voici pourquoi les bébés « à deux pères » ne sont pas encore une réalité biologique

Par Andy Coghlan

Des souris saines ont été créées à l’aide de spermatozoïdes et de cellules qui ne sont pas tout à fait des œufs pour la première fois. New Scientist se demande si cela nous rapproche vraiment de faire des bébés avec deux pères biologiques.

Que s’est-il passé dans l’expérience?

Toro Suzuki de l’Université de Bath, au Royaume-Uni, et son équipe ont combiné des spermatozoïdes avec des cellules non ovules pour produire 30 chiots de souris qui ont ensuite eu eux-mêmes une progéniture saine. Mais il y a quelques mises en garde. Pour ce faire, ils ont créé 104 embryons, dont seulement 30 ont survécu. Et ils n’utilisaient pas n’importe quelle vieille cellule – ils généraient des types spéciaux de cellules en exposant les œufs à un certain produit chimique.

Alors ils ont juste utilisé du sperme et des ovules?

Ce sont les points de départ, oui. Mais au lieu d’utiliser des œufs, ils ont utilisé des cellules qui ont été fabriquées en trompant les ovules en les divisant – les œufs ne le feraient normalement jamais, jusqu’à ce qu’ils aient été fécondés.

Ils ont ensuite réussi à féconder ces cellules filles avec des spermatozoïdes, et ont constaté que ces cellules se divisaient ensuite. Lorsque cela s’est produit, certaines des cellules produites contenaient un ensemble chacun des chromosomes de la mère et du père – tout comme un embryon de division normal. De cette façon, certaines des cellules filles fécondées ont généré des embryons multicellulaires qui sont ensuite devenus des chiots de souris.

L’utilisation d’un œuf ne trompe-t-elle pas?

Tony Perry, membre de l’équipe, à l’Université de Bath, au Royaume-Uni, dit que la clé ici est que les cellules filles induites chimiquement sont des types de cellules très différents des œufs dont elles proviennent. Contrairement aux ovules normaux, ils peuvent se diviser pour former de nouvelles cellules, ce qui, selon Perry, les rend plus semblables aux autres cellules du corps, comme la peau.

Qu’est-ce qui est excitant à ce sujet?

Cela soulève la possibilité de soi-disant « bébés à deux pères » – des enfants nés avec le sperme d’un homme et une sorte d’autre cellule dérivée d’un deuxième homme. Pour qu’un ovule fécondé se divise et forme un embryon, il doit également reprogrammer les gènes du sperme. Les cellules utilisées par Perry et ses collègues ont pu le faire – c’est la première fois qu’une cellule autre qu’un œuf naturel y parvient.

Cette technique fonctionnera-t-elle avec d’autres cellules?

Probablement pas – Perry lui-même dit que la perspective d’utiliser les cellules d’un homme de cette manière est lointaine. « Tout cela est très spéculatif et rien de tout cela n’est possible aujourd’hui, et ne sera peut-être jamais possible », explique Perry.

Le problème est que les cellules spéciales qu’ils ont fabriquées en manipulant des œufs sont encore très différentes des cellules du corps normales à plusieurs égards. Ces cellules sont beaucoup plus grosses que les autres cellules, et il peut s’avérer impossible de reprogrammer leur épigénétique pour leur permettre de devenir des embryons.

Un autre problème est que la cellule cutanée d’un homme, par exemple, contient deux ensembles de chromosomes, mais que les cellules sexuelles ne doivent en contenir qu’un seul pour produire un embryon sain. « En plus de cela, il y a toute une série d’inconnues inconnues », explique Perry.

Cette découverte est-elle donc utile?

Il est peu probable qu’il ouvre la voie à des embryons avec deux pères de sitôt, mais l’expérience nous a dit quelque chose de particulièrement intéressant: il y a plus d’un chemin vers un embryon sain. Lorsque l’équipe a analysé l’activité des gènes au fur et à mesure que ces embryons se développaient, elle a constaté que l’activité était différente de ce que vous verriez normalement dans les embryons fabriqués par des ovules et des spermatozoïdes. Néanmoins, les embryons ont produit des chiots sains. Une meilleure compréhension de la façon dont cela est possible pourrait fournir de nouvelles connaissances et de nouveaux traitements pour l’infertilité, dit Perry.