Le monument Mitchell marque l’endroit près de Bly, en Oregon, où six personnes ont été tuées par une bombe à ballons japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.Désigné par le Registre national des lieux historiques en 2003, c’est le seul endroit sur le continent américain où des Américains ont été tués par l’action ennemie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Entre novembre 1944 et avril 1945, le Japon a lancé plus de neuf mille bombes à ballons — armes expérimentales destiné à tuer et à provoquer des incendies. Les ballons, portant chacun une bombe antipersonnel et deux bombes incendaires, ont mis environ soixante-dix heures à traverser l’océan Pacifique. Trois cent soixante et un des ballons ont été trouvés dans vingt-six États, au Canada et au Mexique.
Les bombes à ballons mesuraient 70 pieds de haut avec un auvent en papier de 33 pieds de diamètre relié au dispositif principal par des lignes de linceul. Des ballons gonflés à l’hydrogène suivaient le courant-jet à une altitude de 30 000 pieds. Les engins antipersonnel et incendiaires hautement explosifs ont été truqués pour s’autodétruire et ne laissent aucune preuve. Les Japonais espéraient que les bombes déclencheraient des incendies de forêt et créeraient la panique, selon des documents trouvés après la guerre.
La première bombe a été repérée au sud-ouest de San Pedro, en Californie, le 4 novembre 1944. Le 4 janvier 1945, deux hommes travaillant près de Medford, en Oregon, ont entendu une explosion, ont vu des flammes et ont trouvé un trou de douze pouces de profondeur dans le sol où la bombe avait explosé. Le Bureau de la censure des États-Unis a demandé aux médias de ne pas publier de rapports de peur que cela ne provoque la panique.
Le 5 mai 1945, le ministre de Bly, Archie Mitchell, sa femme enceinte, Elsie, et cinq enfants de la classe de l’école du dimanche de Mitchell étaient en pique-nique le samedi matin. À treize miles au nord-est de Bly, ou à environ soixante miles au nord-est de Klamath Falls, Mitchell a garé la voiture, et Elsie et les enfants se sont dirigés vers Leonard Creek. Mitchell se souvint plus tard: « Alors que je sortais de la voiture pour apporter le déjeuner, les autres n’étaient pas loin et m’ont appelé, ils avaient trouvé quelque chose qui ressemblait à un ballon. J’ai entendu parler de ballons japonais alors j’ai crié un avertissement de ne pas y toucher. Mais juste à ce moment-là, il y a eu une grosse explosion. J’ai couru là-haut – et ils étaient tous morts. »
L’explosion a créé un trou de 3 pieds de profondeur et de largeur. Des fragments de bombe ont été trouvés à 400 pieds du site de l’explosion. Six personnes sont décédées : Elsie Mitchell, 26 ans; Dick Patzke, 14 ans; Jay Gifford, 13 ans; Edward Engen, 13 ans; Joan Patzke, 13 ans; et Sherman Shoemaker, 11 ans.
Un article en première page dans le « Klamath Falls Herald and News » du 7 mai 1945 ne fournit aucun détail et rapporte seulement que les six ont été tués « par une explosion de cause inopinée. » américain. le gouvernement n’a averti des dangers des bombes à ballons qu’une semaine plus tard. Les responsables ont publié des informations limitées sur les bombes à ballons le 22 mai et le 1er juin ont levé la panne d’électricité sur la cause de l’explosion.
Le formulaire de nomination du Registre national indique: « Cet événement et ce site sont la représentation la plus reconnue de l’utilisation d’une arme stratégique japonaise contre les États-Unis lors d’une grande guerre mondiale et documente la première utilisation d’une arme balistique intercontinentale de l’histoire. »
Lorsque le monument de pierre a été dédié le 20 août 1950, le gouverneur de l’Oregon Douglas McKay a déclaré que les membres de la famille Mitchell étaient des victimes « aussi sûrement que s’ils avaient été en uniforme. »