la apogeul ofensivei Tet din 1968, generalul William Westmoreland, comandantul militar american din Vietnamul de Sud, care a murit la vârsta de 91 de ani, a susținut o conferință de presă la Saigon. El a fost întrerupt continuu de sunetul focului de artilerie, în timp ce acuza forțele comuniste de comportament înșelător, atacând în timpul a ceea ce trebuia să fie o încetare a focului de sărbătoare. Nu că ar fi fost îngrijorat, pentru că ofensiva era „pe punctul de a rămâne fără abur” și, în plus, a fost „un efort diversionist de a îndepărta atenția din partea de nord a țării”.
telespectatorii americani primeau mesaje foarte diferite, comuniștii capturând pentru scurt timp Ambasada SUA în Saigon și depășind capitala imperială Hue. A fost semnul de mare de apă al Războiului din Vietnam, și, încă o dată, publicul american a simțit că au fost induși în eroare de linia tot mai optimist generalului.
în acest caz, o cerere Westmoreland pentru încă 200.000 de soldați – pentru a adăuga la cei 550.000 existenți-a fost amânată în liniște și, până la sfârșitul lunii martie, Președintele Lyndon Johnson anunța discuții de pace și retragerea sa iminentă din politică. Westmoreland a fost mutat la Washington ca șef de Stat Major al armatei, dar administrația Nixon l-a consultat rar și nu a ajuns niciodată președinte al șefilor de Stat Major.
Westmoreland a fost permanent afectat ca comandant al ceea ce a devenit cea mai gravă înfrângere militară suferită vreodată de SUA. Această aură s-a agățat de el chiar și la ani după ce s-a retras. În 1980, în timpul primarelor prezidențiale, se afla în același zbor spre Charleston, Carolina de Sud, ca candidat Republican Ronald Reagan. Asistenții lui Reagan i-au șoptit să nu stea lângă general, ca nu cumva să fie mânjit de asociere.
în timpul vrăjii sale de patru ani ca comandant în Vietnam (1964-68), Westmoreland a fost o versiune manuală a modului în care ar trebui să arate un general: ramrod drept, cu o înălțime de peste 6 ft, cu o linie maxilară intenționată și întotdeauna încrezător în victorie. El nu a acceptat niciodată că nord-vietnamezii sau Vietcong – ul erau capabili să-și pândească trupele; chiar și incidentele în care peste 50 de soldați americani au fost uciși au fost invariabil descrise ca o „întâlnire de întâlnire” – o întâlnire neașteptată, mai degrabă decât una organizată.
cel mai rău exemplu al acestei declarații greșite intenționate a fost conferința sa de presă din Octombrie 1965, după măcelul a 155 de soldați americani în zona de aterizare Albany, în Bătălia de la Ia Drang: „consider aceasta o victorie fără precedent. În niciun moment în timpul angajamentului, trupele americane nu au fost forțate să se retragă sau să se retragă din pozițiile lor, cu excepția manevrelor tactice. Inamicul a fugit de la fața locului.”
această înșelăciune a dus la un cinism larg răspândit în rândul corpului de presă al SUA, în timp ce o mare parte din restul lumii a ajuns să deteste distrugerea cu ridicata a Indochinei prin urmărirea penală a războiului.
Westmoreland s-a născut lângă Spartanburg, Carolina de sud, într-o familie de afaceri și bancare. A urmat Colegiul Militar Citadel din Carolina de Sud și, în 1936, a absolvit West Point, cea mai importantă academie militară americană, unde recordul său academic era mediu. Cu toate acestea, el a primit cea mai înaltă poziție de comandă în corpul cadet în ultimul an.
ca tânăr colonel în timpul celui de-al doilea război mondial, a comandat un batalion de artilerie în Africa de Nord și a fost decorat în timpul invaziei Siciliei în 1943. După acțiuni ulterioare în Franța și Germania, a fost numit șef de stat major al Diviziei A IX-a de infanterie și, la scurt timp după încheierea războiului, i s-a dat comanda unui regiment din Divizia 82 aeriană.
din 1952, Westmoreland a servit în sfârșitul războiului coreean, unde a fost promovat la brigadă și apoi a primit comanda prestigioasei divizii 101 aeropurtate, deși nu a făcut niciodată un salt de luptă. El a obținut aprobarea unor personalități militare americane în timpul unei vrăji în Pentagon și, în 1960, a fost numit superintendent al West Point, unde a fost observat de președintele Kennedy.
doi ani mai târziu, a fost promovat locotenent general și a primit comanda Corpului XVIII aerian, care a inclus atât diviziile 82, cât și 101 aeropurtate. După o scurtă perioadă de comandant adjunct al SUA în Vietnamul de sud, a fost numit comandant în aprilie 1964, în parte datorită cunoștințelor sale aparente despre războiul de gherilă.
într-un interviu radio rar menționat în noiembrie 1965, el a arătat de fapt un sentiment de realitate despre ceea ce s-a confruntat în Vietnam: „când poporul American a citit titlurile despre victorii, poate exista o tendință pentru ei de a mări magnitudinea acestor acțiuni. Cred că există un anumit pericol că vom fi copleșiți de un sentiment de optimism și că putem pierde din vedere ceea ce consider o adevărată evaluare a situației … Aceasta implică un conflict lung și trebuie să fim pregătiți să acceptăm acest lucru.”
principalul defect al Westmoreland a fost că el a crezut că, dacă se confruntă direct cu forțele comuniste, fie la sol, fie cu puterea sa aeriană masivă, ar putea câștiga pur și simplu prin uzură. Numărul morților Comuniștilor a fost foarte mare și acest lucru a încurajat iluzia că războiul era câștigat, deoarece Westmoreland nu și-a putut imagina cum țări relativ mici precum Vietnamul de nord sau de Sud ar putea susține astfel de victime masive.
acest lucru a dus la Politica de căutare și distrugere, împreună cu bombardamente masive, artilerie și campanii de defoliere. Nu există cifre exacte pentru morții de război Vietnamezi, dar sunt estimate conservator la 2 milioane, comparativ cu totalul deceselor Americane de 58.000. De asemenea, nu trebuie uitat că SUA au pierdut 8.000 de aeronave, „aproximativ jumătate dintre ele fiind elicoptere”. Comuniștii au luat pedeapsa și, ocazional, au avut succes în confruntarea lor militară, dar și-au continuat necontenit campania politică de la nivelul satului. Acesta a fost motivul pentru care președintele Johnson a decis să renunțe în martie 1968, în ciuda încrederii Westmoreland că mai multe trupe ar putea transforma mesele.
după cum a remarcat Stanley Karnow, reporterul și istoricul din Vietnam: „Westmoreland nu a înțeles – nici altcineva nu a înțeles – că nu a existat un punct de rupere. În loc să le rupă moralul, ei îl rupeau pe al nostru.”
Westmoreland nu a înțeles niciodată acest punct vital și a continuat să susțină că războiul din Vietnam nu a fost pierdut, deoarece i-a ținut pe comuniști la distanță încă un deceniu. Când am luat masa cu el în 1981, el a venit peste ca un războinic vechi și încăpățânat, încă vina publicul american pentru a nu sprijini trupele în domeniu. (Când l-am întrebat unde locuiește, el a spus: „Charleston. Este un oraș tipic din sud, puteți găsi încă servitori Negri.”)
în 1982, Westmoreland a purtat o acțiune lungă și costisitoare de calomnie asupra unui documentar CBS care susținea că a indus în eroare în mod deliberat Pentagonul și publicul cu privire la adevărata forță a forțelor comuniste din Vietnamul de Sud. S-a încheiat cu o remiză neliniștită, când generalul s-a retras din caz cu o declarație ranchiunoasă din partea CBS că nu au vrut să-i conteste onoarea.
în afară de această scurtă revenire în lumina reflectoarelor, el a fost practic ignorat pentru tot restul vieții sale, cu excepția reuniunilor vechilor soldați. Deși s-a considerat că a fost profund rănit de percepția altora despre el, el a pus o față curajoasă pe ea: „nu am scuze, nu regret. Am dat meu cel mai bun eforturile … Am fost spânzurat în efigie. Am fost scuipat. Trebuie doar să lași chestiile alea să se desprindă.”
soția lui Katherine, cu care s-a căsătorit în 1947, îi supraviețuiește, împreună cu fiul lor și cele două fiice.
· William Childs Westmoreland, soldat, născut la 26 martie 1914; decedat în iulie 18 2005
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{titlu}}
{{#paragrafe}}
{{.}}
{{/paragrafe}}{{highlightedText}}
- US news
- necrologuri
- distribuie pe Facebook
- distribuie pe Twitter
- distribuie prin e-mail
- distribuie pe LinkedIn
- distribuie pe Pinterest
- distribuie pe WhatsApp
- distribuie pe Messenger