på højden af Tet-offensiven i 1968 holdt General Vilhelm Vestmoreland, den amerikanske militærkommandør i Sydvietnam, der er død i alderen 91, en pressekonference i Saigon. Han blev konstant afbrudt af lyden af artilleriild, da han beskyldte de kommunistiske styrker for bedragerisk opførsel ved at angribe under det, der skulle være en ferie våbenhvile. Ikke at han var bekymret, fordi offensiven var “ved at løbe tør for damp”, og desuden var det “en afledningsindsats for at tage opmærksomheden væk fra den nordlige del af landet”.
amerikanske tv-seere fik meget forskellige beskeder, hvor kommunisterne kort fangede den amerikanske ambassade i Saigon og overskred den kejserlige hovedstad Hue. Det var højvandsmærket i Vietnamkrigen, og endnu en gang følte den amerikanske offentlighed, at de var blevet vildledt af generalens stadig optimistiske linje.
i tilfælde af en Vestmorelsk anmodning om yderligere 200.000 tropper – for at tilføje til de eksisterende 550.000 – blev stille lagt på hylden, og i slutningen af marts annoncerede præsident Lyndon Johnson fredsforhandlinger og hans forestående pensionering fra politik. Som stabschef i hæren blev han sjældent konsulteret, og han kom aldrig til formand for de fælles stabschefer.
Vestmoreland blev permanent plettet som kommandør for det, der blev det værste militære nederlag, som USA nogensinde har lidt. Denne aura klamrede sig til ham selv år efter at han var gået på pension. I 1980, under præsidentens primærvalg, var han på samme flyvning til Charleston, South Carolina, som republikansk kandidat Ronald Reagan. Reagans hjælpere hviskede til ham om ikke at sidde ved siden af generalen, for at han ikke blev smurt af forening.
i løbet af sin fireårige periode som kommandør i Vietnam (1964-68) var Vestmoreland en lærebogversion af, hvordan en general skulle se ud: ramrod lige, godt over 6 fod høj, med en målrettet kæbe og altid sikker på sejr. Han accepterede aldrig, at nordvietnameserne eller Vietcong var i stand til at baghold sine tropper; selv hændelser, hvor op mod 50 amerikanske tropper blev dræbt, blev altid beskrevet som et “møde engagement” – et uventet møde snarere end et organiseret.
det værste eksempel på denne forsætlige vildledning var hans pressekonference i oktober 1965 efter nedslagtningen af 155 amerikanske tropper ved landingsområdet Albany i Slaget ved Ia Drang: “jeg betragter dette som en hidtil uset sejr. På intet tidspunkt under forlovelsen blev amerikanske tropper tvunget til at trække sig tilbage eller flytte tilbage fra deres positioner undtagen taktiske manøvrer. Fjenden flygtede fra scenen.”
dette bedrag førte til udbredt kynisme blandt det amerikanske pressekorps, mens store dele af resten af verden kom til at afsky den omfattende ødelæggelse, der blev dynget over Indokina ved hans retsforfølgelse af krigen.
Vestmoreland blev født nær Spartanburg, South Carolina, ind i en forretnings-og bankfamilie. Han deltog i South Carolina ‘ s Citadel military college, og i 1936 fortsatte han med at opgradere fra Vestpunkt, det førende amerikanske militærakademi, hvor hans akademiske rekord var gennemsnitlig. Han blev dog tildelt den højeste kommandoposition i cadet corps i sit seniorår.
som ung oberst under Anden Verdenskrig befalede han en artilleribataljon i Nordafrika og blev dekoreret under invasionen af Sicilien i 1943. Efter yderligere handling i Frankrig og Tyskland blev han stabschef for den niende infanteridivision, og kort efter krigen sluttede fik han kommandoen over et regiment i den 82.luftbårne Division.
fra 1952 tjente Vestmoreland i slutningen af Koreakrigen, hvor han blev forfremmet til brigadegeneral og derefter fik kommandoen over den prestigefyldte 101.luftbårne Division, skønt han faktisk aldrig lavede et kampspring. Han havde fået godkendelse af højtstående amerikanske militærpersoner under en trylleformular i Pentagon, og i 1960 blev han udnævnt til superintendent for Vestpunkt, hvor han blev bemærket af præsident Kennedy.
to år senere blev han forfremmet til generalløjtnant og fik kommandoen over det luftbårne korps, som omfattede både den 82.og 101. luftbårne division. Efter en kort periode som stedfortrædende amerikansk kommandør i Sydvietnam blev han udnævnt til kommandør i April 1964, dels på grund af hans tilsyneladende viden om gerillakrig.
i en sjældent nævnt radiosamtale i November 1965 viste han faktisk en følelse af virkelighed om, hvad han stod overfor i Vietnam: “når det amerikanske folk læser overskrifterne om sejre, kan der være en tendens for dem til at forstørre omfanget af disse handlinger. Jeg tror, at der er en vis fare for, at vi bliver overvældet af en følelse af optimisme og måske mister det, jeg betragter som en sand vurdering af situationen, af syne … Det indebærer en lang konflikt, og det skal vi være parate til at acceptere.”
Vestmorelands største fejl var, at han troede, at hvis han konfronterede de kommunistiske styrker direkte, enten på jorden eller med sin massive luftkraft, kunne han simpelthen vinde ved nedslidning. Kommunisternes dødstal var meget tung, og dette tilskyndede til vildfarelsen om, at krigen blev vundet, da Vestmoreland ikke kunne forestille sig, hvordan relativt små lande som nord-eller Sydvietnam kunne opretholde sådanne massive tab.
dette førte til politikken med søgning og ødelæggelse sammen med massive bombninger, artilleri og affedtningskampagner. Der er ingen nøjagtige tal for vietnamesiske krigsdøde, men de anslås konservativt til at være 2m sammenlignet med de samlede Amer-ican-dødsfald på 58.000. Det må heller ikke glemmes, at USA mistede 8.000 fly, “hvoraf ca.halvdelen var helikoptere”. Kommunisterne tog straffen og havde lejlighedsvis succes i deres militære konfrontation, men de forfulgte stadig ubarmhjertigt deres politiske kampagne fra landsbyniveau op. Dette var grunden til, at præsident Johnson besluttede at kalde det afsluttet i marts 1968 på trods af Vestmorelands tillid til, at flere tropper kunne vende bordene.
som Stanley Karnu, Vietnam reporter og historiker bemærkede: “Vestmoreland forstod ikke – heller ikke nogen anden forstod – at der ikke var et brudpunkt. I stedet for at bryde deres moral, brød de vores.”
Vestmoreland forstod aldrig dette vigtige punkt og fortsatte med at hævde, at Vietnamkrigen ikke var tabt, da den holdt kommunisterne i skak i et yderligere årti. Da jeg spiste med ham i 1981, stødte han på som en gammel og stædig kriger, der stadig beskyldte den amerikanske offentlighed for ikke at støtte tropperne i marken. (Da jeg spurgte ham, hvor han boede, sagde han: “Charleston. Det er en typisk sydlig by, du kan stadig finde neger tjenere.”)
i 1982 førte Vestmoreland en lang og kostbar injurieraktion over en CBS-dokumentar, der hævdede, at han bevidst havde vildledt Pentagon og offentligheden om den sande styrke af de kommunistiske styrker i Sydvietnam. Det endte med en urolig uafgjort, da generalen trak sig ud af sagen med en modstræbende erklæring fra CBS om, at de ikke mente at anfægte hans ære.
bortset fra denne korte tilbagevenden til rampelyset blev han næsten ignoreret resten af sit liv undtagen ved genforeninger af gamle soldater. Selvom han blev anset for at være blevet dybt såret af andres opfattelse af ham, satte han et modigt ansigt på det: “jeg har ingen undskyldninger, ingen beklagelse. Jeg gjorde mit bedste … Jeg er blevet hængt i effigy. Jeg er blevet spyttet på. Du skal bare lade disse ting hoppe af.”
hans kone Katherine, som han giftede sig i 1947, overlever ham sammen med deres søn og to døtre.
· soldat, født 26. marts 1914; død juli 18 2005
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/mål overstigetmarkørprocent}}
{{/ticker}}
{{overskrift}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}} {{fremhævet tekst}}
- amerikanske nyheder
- nekrologer
- Del på Facebook
- Del på kvidre
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på Facebook
- Del på Messenger