no auge da Ofensiva Tet de 1968, o General William Westmoreland, o comandante militar dos EUA no Vietnã do Sul, que morreu aos 91 anos, deu uma conferência de imprensa em Saigão. Ele foi continuamente interrompido pelo som do fogo de artilharia enquanto acusava as forças comunistas de comportamento enganoso, atacando durante o que era suposto ser um cessar-fogo de férias. Não que ele estivesse preocupado, porque a ofensiva estava “prestes a esgotar-se”, e além disso, era “um esforço de Diversão para desviar a atenção da parte norte do país”.Os telespectadores americanos estavam recebendo mensagens muito diferentes, com os comunistas capturando brevemente a embaixada dos EUA em Saigão e invadindo a capital imperial de Hue. Era a marca de água alta da guerra do Vietnã, e, mais uma vez, o público norte-americano sentiu que tinha sido enganado pela linha sempre otimista do general.
In the event, a Westmoreland request for a further 200,000 troops – to add to the existing 550,000-was quietly shelved and, by the end of March, President Lyndon Johnson was announcing peace talks and his imminent retirement from politics. Westmoreland foi transferido para Washington como chefe de Estado-Maior do exército, mas a administração Nixon raramente o consultou, e ele nunca chegou a presidente do Estado-Maior Conjunto.
Westmoreland foi permanentemente contaminado como o comandante do que se tornou a pior derrota militar jamais sofrida pelos EUA. Esta aura agarrou-se a ele mesmo anos depois de se ter reformado. Em 1980, durante as primárias presidenciais, ele estava no mesmo voo para Charleston, Carolina do Sul, como candidato republicano Ronald Reagan. Os assessores de Reagan sussurraram-lhe para não se sentar ao lado do general, para que não fosse manchado pela Associação.
durante seu período de quatro anos como comandante no Vietnã (1964-68), Westmoreland foi uma versão textual de como um general deve olhar: ramrod reto, bem acima de 6 metros de altura, com uma mandíbula propositada e sempre confiante de vitória. Ele nunca aceitou que os norte – vietnamitas ou os Vietcongs fossem capazes de emboscar suas tropas; até mesmo incidentes onde mais de 50 soldados americanos foram mortos eram invariavelmente descritos como um “encontro” – um encontro inesperado, ao invés de um encontro organizado.
o pior exemplo desta deturpação intencional foi a sua conferência de imprensa em outubro de 1965, após o massacre de 155 tropas norte-americanas na zona de Aterragem De Albany, na batalha de Ia Drang: “considero esta uma vitória sem precedentes. Em nenhum momento durante o noivado as tropas americanas foram forçadas a retirar-se ou a recuar de suas posições, exceto por manobras táticas. O inimigo fugiu do local.”
este engano levou ao cinismo generalizado entre o corpo de imprensa dos Estados Unidos, enquanto grande parte do resto do mundo veio a detestar a destruição em massa acumulada na Indochina por sua acusação à guerra.Westmoreland nasceu perto de Spartanburg, Carolina do Sul, em uma família de negócios e bancários. Frequentou a Universidade Militar da Carolina do Sul e, em 1936, graduou-se em West Point, A principal academia militar dos EUA, onde seu recorde Acadêmico era médio. No entanto, ele foi premiado com a posição mais alta no corpo de cadetes em seu último ano.Como jovem Coronel durante a Segunda Guerra Mundial, comandou um batalhão de artilharia no norte da África e foi condecorado durante a invasão da Sicília em 1943. Depois de Mais ações na França e na Alemanha, ele foi nomeado chefe de Estado-Maior da Nona Divisão de infantaria, e logo após o fim da guerra, ele foi dado o comando de um regimento na 82ª Divisão Aerotransportada.
a partir de 1952, Westmoreland serviu no final da Guerra da Coreia, onde ele foi promovido a brigadeiro, e foi então dado o comando da prestigiada 101ª Divisão Aerotransportada, embora ele nunca realmente fez um salto de combate. Ele tinha obtido a aprovação de altas figuras militares dos EUA durante um período no Pentágono, e, em 1960, foi feito Superintendente de West Point, onde ele foi notado pelo Presidente Kennedy.Dois anos depois, foi promovido a tenente-general e recebeu o comando do XVIII corpo aerotransportado, que incluía as 82ª e 101ª divisões aerotransportadas. Depois de um breve período como vice-comandante dos EUA no Vietnã do Sul, ele foi nomeado comandante em abril de 1964, em parte por causa de seu conhecimento ostensivo de guerra de guerrilhas.Em uma entrevista de rádio raramente mencionada em novembro de 1965, ele realmente mostrou um senso de realidade sobre o que ele enfrentou no Vietnã: “quando o povo americano leu as manchetes sobre Vitórias, pode haver uma tendência para eles ampliarem a magnitude dessas ações. Penso que existe um certo perigo de nos deixarmos dominar por um sentimento de optimismo e de perdermos de vista aquilo que considero ser uma verdadeira avaliação da situação … Trata-se de um longo conflito e temos de estar preparados para o aceitar.”
a principal falha de Westmoreland foi que ele pensou que se ele confrontasse as forças comunistas diretamente, seja no chão ou com seu poder aéreo massivo, ele poderia simplesmente ganhar por atrito. O número de mortos dos comunistas era muito elevado, o que encorajou a ilusão de que a guerra estava a ser ganha, uma vez que a Westmoreland não conseguia imaginar como países relativamente pequenos como o Vietname Do Norte ou o Vietname do Sul poderiam suportar tantas baixas maciças.
isto levou à Política de busca e destruição, juntamente com bombardeios maciços, artilharia e campanhas de desfoliação. Não há números precisos para os mortos da guerra Vietnamita, mas eles são conservativamente estimados em 2m, em comparação com o total de mortes entre os ameríndios de 58.000. Também não se deve esquecer que os EUA perderam 8.000 aeronaves, “aproximadamente metade das quais eram helicópteros”. Os comunistas estavam tomando a punição, e ocasionalmente tendo sucesso em seu confronto militar, mas eles ainda continuaram incansavelmente a sua campanha política a partir do nível da aldeia para cima. Esta foi a razão pela qual o Presidente Johnson decidiu desistir em março de 1968, apesar da confiança de Westmoreland de que mais tropas poderiam virar a mesa.Como Stanley Karnow, o repórter e historiador do Vietnã observou: “Westmoreland não entendia – nem ninguém entendia-que não havia um ponto de ruptura. Em vez de lhes quebrar a moral, estavam a quebrar a nossa.”
Westmoreland nunca compreendeu este ponto vital, e continuou a afirmar que a guerra do Vietnã não foi perdida, uma vez que manteve os comunistas à distância por mais uma década. Quando jantei com ele em 1981, ele se deparou como um velho e teimoso guerreiro, ainda culpando o público americano por não apoiar as tropas no campo. (Quando lhe perguntei onde vivia, ele disse: “Charleston. É uma cidade típica do Sul, ainda se pode encontrar criados Negros.”)
em 1982, Westmoreland travou uma longa e dispendiosa ação de difamação sobre um documentário da CBS, que afirmava que ele havia deliberadamente enganado o Pentágono e o público sobre a verdadeira força das forças comunistas no Vietnã do Sul. Ele terminou em um empate desconfortável, quando o general retirou-se do caso com uma declaração relutante da CBS de que eles não queriam impugnar sua honra.Além deste breve retorno aos holofotes, ele foi praticamente ignorado para o resto de sua vida, exceto em reuniões de velhos soldados. Embora ele tenha sido considerado profundamente magoado pela percepção de outros sobre ele, ele colocou um rosto corajoso sobre ele: “Eu Não tenho desculpas, sem arrependimentos. Esforcei-me muito … Fui enforcado na efígie. Fui cuspido em cima de mim. Só tens de deixar essas coisas saltarem.”
a sua esposa, Catarina, com quem se casou em 1947, sobreviveu a ele, juntamente com o seu filho e duas filhas.
· William Childs Westmoreland, soldado, nascido a 26 de Março de 1914; morreu de julho de 18 2005
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