aproape toate grăsimile dietetice sunt stocate ca trigliceride. Solubilitatea în apă este necesară pentru ca grăsimea să fie transferată din lumenul intestinului în celulele absorbante. Mulți factori, cum ar fi lungimea lanțurilor de acizi grași ale trigliceridelor, joacă un rol important în determinarea acestei solubilități. Trigliceridele au trei lanțuri lungi de acizi grași (LCFA) atașate la un cadru de glicerol și sunt insolubile în apă. Restul sunt trigliceride cu lanț mediu (MCT), care pot fi absorbite intacte de mucoasa intestinului subțire. Lipazele, care includ fosfolipaza, esteraza, colipaza și lipaza, funcționează pentru a reduce MCT-urile la monogliceride libere și acizi grași cu lanț mediu (MCFA), care sunt mai solubili în apă decât Lcfa-urile și se mișcă rapid prin celule și trec în circulația portalului și apoi în ficat. Lipazele necesită prezența acizilor biliari în lumenul intestinal pentru formarea soluțiilor micelare de grăsime înainte de digestia optimă.
acizii grași cu lanț lung atașați la trigliceride sunt atacați de enzima pancreatică lipază. Două dintre cele trei lanțuri de acizi grași sunt despărțite, lăsând unul atașat la glicerol (formând o monogliceridă). Cu toate acestea, în prezența nivelurilor excesive de săruri biliare, această activitate a lipazei pancreatice este inhibată. O lipază poate fi prezentă în sucul gastric, dar nu este capabilă să digere MCFA și Lcfa, iar proporția acizilor grași cu lanț mic din alimente este mică. Astfel, se produce o digestie mică în stomac. O altă enzimă pancreatică, colipaza, se leagă de sărurile biliare, lăsând lipaza disponibilă pentru a ataca trigliceridele. Monogliceridele care rezultă din aceste procese de divizare se combină într-un complex numit micelă. Micela permite componentelor grase să fie solubile în apă. Deoarece sărurile biliare au o regiune hidrofobă sau respingătoare de apă și o regiune hidrofilă sau care atrage apa, micela se formează cu săruri biliare dispuse în exterior cu capete hidrofobe orientate spre interior și acizi grași hidrofobi, monogliceride, fosfolipide și colesterol, precum și vitaminele liposolubile A, D, E și K, în centru.
există un strat de lichid care acoperă celulele de suprafață ale mucoasei intestinului subțire cunoscut sub numele de stratul „neimpresionat”. Peste acest strat trebuie să treacă micelele pentru a ajunge la membranele celulare. Rata de difuzie prin stratul nețesut este determinată de grosimea stratului și de gradientul în concentrațiile diferitelor elemente ale sistemului de transport de la lumenul intestinului la membrana celulară. Sub stratul neacoperit se află un strat de glicoproteină cunoscut sub numele de „strat fuzzy”, care cuprinde în principal mucus. Sub fuzz se află marginea periei de pe suprafața membranei celulare. Are un strat dublu de lipide care este ușor pătruns de acizii grași și monogliceridele solubile în lipide. Odată ce micela a trecut prin stratul fuzzy și marginea periei, aceasta intră în celulele țesuturilor care aliniază intestinul. Micela se dezintegrează, sărurile biliare se difuzează înapoi în lumen, iar o proteină purtătoare preia acizii grași și monogliceridele și le transportă către reticulul endoplasmatic, o structură tubulară bogată în enzime, în interiorul celulei. În acest loc, triglicerida este sintetizată din nou sub influența unui catalizator enzimatic numit aciltransferază.
trigliceridele trec la membrana unei alte structuri tubulare, cunoscută sub numele de aparatul Golgi, unde sunt ambalate în vezicule (chilomicroni). Aceste vezicule sunt sfere cu un strat exterior de fosfolipide și o cantitate mică de apoproteină, în timp ce interiorul este în întregime trigliceridă, cu excepția unei cantități mici de colesterol. Chilomicronii migrează către membrana celulară, trec prin ea și sunt atrași în ramurile fine ale sistemului limfatic, lactealele. De acolo chilomicronii trec la conducta toracică. Întregul proces de absorbție, de la formarea micelelor până la mișcarea din celule și în lactale, durează între 10 și 15 minute.
trigliceridele cu lanț mediu sunt defalcate în acizi grași cu lanț mediu prin lipază pancreatică. Acizii grași cu lanț mediu sunt solubili în apă și intră ușor în micele. În cele din urmă, după ce se deplasează peste membrana enterocitelor, acestea trec în afluenții capilari ai venei portale și apoi în ficat.
ficatul metabolizează grăsimile prin transformarea acizilor grași depozitați în forma lor de eliberare a energiei, acetilcoenzima a (acetil CoA), atunci când depozitele hepatice de glucoză și glicogen sunt epuizate sau indisponibile în scopuri metabolice (ca în cetoacidoza diabetică). Ficatul joacă, de asemenea, un rol în formarea grăsimilor de stocare (trigliceride) ori de câte ori carbohidrații, proteinele sau grăsimile depășesc cerințele țesuturilor pentru glucoză sau nevoile ficatului pentru glicogen. Mai mult, ficatul sintetizează componentele membranei celulare (fosfolipide) și proteine (lipoproteine) care transportă lipide (grăsimi și colesterol) în sânge.