næsten alt kostfedt opbevares som triglycerider. Opløselighed i vand er nødvendig for at fedt kan overføres fra tarmens lumen til de absorberende celler. Mange faktorer, såsom længden af triglyceridernes fedtsyrekæder, spiller en vigtig rolle ved bestemmelsen af denne opløselighed. Triglycerider har tre lange kæder af fedtsyrer (LCFA) bundet til en glycerolramme, og de er uopløselige i vand. Resten er triglycerider med mellemkæde (MCT), som kan absorberes intakt af slimhinden i tyndtarmen. Lipaser, som inkluderer phospholipase, esterase, colipase og lipase, fungerer til at reducere MCT ‘er til frie monoglycerider og mellemkædede fedtsyrer (MCFA), som er mere opløselige i vand end Lcfa’ erne og bevæger sig hurtigt gennem cellerne og passerer ind i portalcirkulationen og derefter til leveren. Lipaser kræver tilstedeværelse af galdesyrer i tarmlumen til dannelse af micellære opløsninger af fedt før optimal fordøjelse.
langkædede fedtsyrer bundet til triglyceriderne angribes af lipasen i bugspytkirtlen. To af de tre fedtsyrekæder er opdelt, hvilket efterlader en bundet til glycerolen (danner et monoglycerid). I nærvær af overskydende niveauer af galdesalte hæmmes imidlertid denne aktivitet af pancreaslipase. En lipase kan være til stede i mavesaft, men den er ikke i stand til at fordøje MCFA ‘er og Lcfa’ er, og andelen af småkædede fedtsyrer i fødevarer er lille. Således forekommer der lidt fordøjelse i maven. Colipase binder til galdesaltene, hvilket efterlader lipase tilgængelig for at angribe triglyceriderne. De monoglycerider, der er resultatet af disse opdelingsprocesser, kombineres til et kompleks kaldet en micelle. Micelle tillader fedtkomponenter at være opløselige i vand. Fordi galdesalte har en hydrofob, eller vandafstødende region, og en hydrofil, eller vandtiltrækkende region, micellen dannes med galdesalte arrangeret rundt om ydersiden med hydrofobe ender vendt indvendigt og hydrofobe fedtsyrer, monoglycerider, phospholipider, og kolesterol, såvel som de fedtopløselige vitaminer A, D, E, og K, i midten.
der er et lag af væske overliggende overfladecellerne i slimhinden i tyndtarmen kendt som det “ustirrede” lag. Det er på tværs af dette lag, at micellerne skal passere for at nå cellemembranerne. Diffusionshastigheden gennem det ustirrede lag bestemmes af lagets tykkelse og gradienten i koncentrationer af de forskellige elementer i transportsystemet fra tarmens lumen til cellemembranen. Under det ustirrede lag er et glycoproteinlag kendt som “uklar frakke”, som hovedsageligt omfatter slim. Under fluffen er børstekanten på overfladen af cellemembranen. Det har et dobbelt lag lipid, der let gennemtrænges af fedtsyrerne og monoglyceriderne, der er opløselige i lipider. Når micellen er passeret gennem den uklare frakke og børstegrænsen, kommer den ind i cellerne i vævene, der linjer tarmen. Micellen opløses, galdesaltene diffunderer tilbage i lumen, og et bærerprotein opsamler fedtsyrerne og monoglyceriderne og transporterer dem til det endoplasmatiske retikulum, en rørformet struktur rig på celler, i celleindretningen. På dette sted syntetiseres triglyceridet igen under påvirkning af en katalysator kaldet acyltransferase.
triglyceriderne passerer til membranen i en anden rørformet struktur, kendt som Golgi-apparatet, hvor de pakkes i vesikler (chylomicroner). Disse vesikler er kugler med en ydre belægning af phospholipider og en lille mængde apoprotein, mens det indre er helt triglycerid bortset fra en lille mængde kolesterol. Chylomicronerne migrerer til cellemembranen, passerer gennem den og tiltrækkes i de fine grene af lymfesystemet, lacteals. Derfra passerer chylomicronerne til brystkanalen. Hele absorptionsprocessen, fra dannelsen af miceller til bevægelsen ud af cellerne og ind i laktalerne, tager mellem 10 og 15 minutter.
mellemkædede triglycerider nedbrydes til mellemkædede fedtsyrer ved hjælp af pancreaslipase. Mellemkædede fedtsyrer er opløselige i vand og trænger let ind i micellerne. I sidste ende, efter at have bevæget sig over enterocytens membran, passerer de ind i portalens kapillære bifloder og derefter til leveren.
leveren metaboliserer fedt ved at omdanne lagrede fedtsyrer til deres energifrigivende form, acetylcoensym A (acetyl CoA), når hepatisk glukose og glykogenlagre er opbrugt eller utilgængelige til metaboliske formål (som ved diabetisk ketoacidose). Leveren spiller også en rolle i dannelsen af opbevaringsfedt (triglycerider), når kulhydrater, protein eller fedt overstiger kravene til væv til glukose eller leverens behov for glykogen. Desuden syntetiserer leveren cellemembrankomponenter (phospholipider) og proteiner (lipoproteiner), der bærer lipider (fedt og kolesterol) i blodet.