a globális energiaigény növekszik. Az energiaigény lassabban nő, mint a múltban, de a mai naptól 2040-ig várhatóan 30% – kal bővül. Ez egyenértékű azzal, hogy újabb Kínát és Indiát adunk hozzá a mai globális kereslethez. A globális gazdaság évente átlagosan 3,4% – kal növekszik, a népesség 7-ről bővül.4 milliárd ma több mint 9 milliárd 2040-ben, és az urbanizációs folyamat, amely négyhavonta egy Sanghaj méretű várost ad a világ városi lakosságához, kulcsfontosságú erők, amelyek alátámasztják a Nemzetközi Energiaügynökség előrejelzéseit.
mindez nagy nyomást gyakorol bolygónk ökoszisztémájára. Az üvegházhatású gázok légköri koncentrációjának jelenlegi szintje az elmúlt 800 000 évben példátlan.
az üvegházhatást okozó gázok legnagyobb forrása az energiatermelő ágazat (villamos energia és hő), amely az összes üvegházhatást okozó gázkibocsátás több mint 60% – át teszi ki (villamosenergia – termelés – 28,4%; ipar – 22%; Kereskedelmi és lakossági-11%), amelyek elsősorban fosszilis tüzelőanyagok égetéséből származnak (forrás: az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének jelentése-EPA).
a földgáz szerepe a globális energia jövőjében elválaszthatatlanul kapcsolódik ahhoz a képességéhez, hogy segítsen a környezeti problémák kezelésében. A levegőminőséggel és az éghajlatváltozással kapcsolatos aggodalmak miatt a földgáz számos potenciális előnnyel jár, ha kiszorítja a szennyezőbb tüzelőanyagokat. Ez különösen igaz, tekintettel arra, hogy milyen gyorsan bővíthetők a megújuló energiaforrások lehetőségei, és hogy az energiarendszer egyes részein nehezebb megtalálni a költséghatékony, nulla szén-dioxid-kibocsátású lehetőségeket. Az a rugalmasság, amelyet a földgáz az energiarendszerhez nyújt, jól illeszkedik a változó megújuló energiaforrások, például a szél-és napelemek növekedéséhez.
a földgáz fosszilis tüzelőanyag, bár az égéséből származó globális felmelegedés kibocsátása sokkal alacsonyabb, mint a szén vagy az olajé. A földgáz 50-60 százalékkal kevesebb szén-dioxidot (CO2) bocsát ki egy új, hatékony földgázerőműben, mint egy tipikus új Szénerőmű kibocsátása.
a tüzelőanyag elégetésekor keletkező CO2 mennyisége a tüzelőanyag széntartalmának függvénye. A hőtartalmat vagy a tüzelőanyag elégetésekor keletkező energia mennyiségét elsősorban az üzemanyag szén (C) és hidrogén (H) tartalma határozza meg. Hő keletkezik, amikor a C és a H oxigénnel (O) kombinálódik az égés során. A földgáz elsősorban metán (CH4), amely más tüzelőanyagokhoz képest magasabb energiatartalommal rendelkezik, így viszonylag alacsonyabb CO2-energia tartalommal rendelkezik. A víz és más elemek, például a kén és a nem éghető elemek egyes üzemanyagokban csökkentik fűtési értékeiket és növelik CO2-hőtartalmukat. Ez az oka annak, hogy a különböző üzemanyagok különböző mennyiségű CO2-t bocsátanak ki az Égéskor keletkező energiához képest.
| szén (antracit) | 228.6 |
| szén (bitumenes) | 205.7 |
| dízel üzemanyag és fűtőolaj | 161.3 |
| benzin (etanol nélkül) | 157.2 |
| propán | 139.0 |
| földgáz | 117.0 |
1. táblázat: Font CO2 kibocsátott millió brit hőegység (Btu) energia különböző üzemanyagok.
forrás: US Energy Information Administration
a széntüzelésű erőművek nem csak szén-dioxidot bocsátanak ki. Vannak más toxinok is, amelyek azonnali és közvetlen hatással vannak az emberek egészségére, mint például a higany. A szénégetés elkerülése évente több száz millió dolláros egészségügyi költséget takarítana meg a szennyező anyagok által okozott betegségek, például az asztmás rohamok, a szívrohamok és a széntüzelésű erőművek kibocsátásával kapcsolatos halálesetek elkerülésével.
tisztább égés, mint más fosszilis tüzelőanyagok, a földgáz elégetése elhanyagolható mennyiségű ként, higanyt és részecskéket eredményez. A szállítás során a földgáz elégetése bizonyos nitrogén-oxidokat (NOx) termel, amelyek a szmog előfutárai, de sokkal alacsonyabb szinten, mint a gépjárművekben használt benzin és dízel. Az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának elemzései azt mutatják, hogy minden 10 000 amerikai otthonban, amely szén helyett földgázzal működik, elkerülhető az 1900 tonna NOx, 3900 tonna SO2 és 5200 tonna részecske éves kibocsátása. Ezeknek a kibocsátásoknak a csökkentése közegészségügyi előnyökkel jár, mivel ezek a szennyező anyagok olyan problémákhoz kapcsolódnak, mint az asztma, a hörghurut, a tüdőrák és a szívbetegség több százezer ember számára.
minden fosszilis üzemanyag életciklusa eltérő. Az egyes fosszilis tüzelőanyagok kitermelése/előállítása; finomítása/kondicionálása; szállítása/tárolása; és elégetése eltérő. Minden fosszilis tüzelőanyag az életciklusának különböző szakaszaiban járul hozzá az üvegházhatású gázokhoz. Hasonlóképpen, különböző szakaszokban minden fosszilis tüzelőanyag eltérő mértékben járul hozzá a globális felmelegedéshez.
a szén teljes környezeti hatása nagyobb, mint bármely más fosszilis tüzelőanyagé. Különösen a nyílt szénbányászat tekintetében a szén környezeti hatását nem lehet eléggé hangsúlyozni. Az erdők pusztulása, a vízminőség romlása és a táj visszafordíthatatlan változása miatt a szénbányászat hatalmas hatással van a környezetre.
a szén-dioxid-kibocsátás tekintetében a szénbányászat és a szénégetés nagyobb összeget jelent, mint bármely más üzemanyag.
a szén, a gázüzemanyagoktól és az olajtól eltérően, természetes állapotában nem bocsát ki szénatomot a levegőbe. A szénbányászat során azonban metán szabadul fel a levegőbe. Valójában óriási mennyiségű metán (CH4) szabadul fel a levegőbe. Csak az Egyesült Államokban a szénbányászat becslések szerint 61 millió tonna szén-dioxid-egyenérték (MMTC02E) tonna metánt bocsát ki a levegőbe.
a szénégetés több üvegházhatású gázt termel, mint bármely más fosszilis tüzelőanyag elégetése. Van egy maroknyi széntípus, de szinte mindegyik lényegesen több CO2-t juttat a levegőbe, mint más fosszilis tüzelőanyagok Égéskor.
meg kell említenünk, hogy az olaj-és földgáztermelés során is sok metán kerül a légkörbe. Ezért a gasvessel projekt által kifejlesztett technológia, amely lehetővé teszi a jelenleg elégetett vagy a levegőbe kibocsátott földgáz felhasználását, hozzájárul az üvegházhatást okozó gázok csökkentésére irányuló globális erőfeszítésekhez.