méret
a cápák közül a legnagyobb a bálna cápa (Rhiniodon typus). Bár a bálna cápa átlagosan 4-12 m (13-39 láb.) hosszában egy példányt 18 m-nek (59 láb.) hosszú. A legkisebb szabadon úszó bálna cápa 56 cm volt (22 hüvelyk.), amely közel lehet a születési méretéhez.
a bálna cápák (Rhiniodon typus) olyan nagyok lehetnek, mint két vagy több iskolabusz.
csak 39 cápafaj ismert, hogy növekszik több mint 3 m (10 láb.), míg 176 faj 1 m alatt marad (39 hüvelyk.) hosszúságban. A tüskés törpe cápa (Squaliolus laticaudus) valószínűleg az összes cápa közül a legkisebb. A nőstények körülbelül 18 cm-t érnek el (7,1 hüvelyk.) hosszú, míg az érett hímek csak 15 cm (5,9 hüvelyk.) hosszú.
a legtöbb cápafaj esetében a nőstények körülbelül 25% – kal nagyobbak, mint a hímek.
a legnagyobb batoid a manta ray (Manta birostris), amely szélessége meghaladja a 6,7 m-t (22 láb.).
test alakja
a cápáknak általában fusiform testük van (mindkét végén lekerekített és kúpos). Ez a forma csökkenti az ellenállást, és minimális energiát igényel az úszáshoz.
a Wobbegong cápák (Orectolobidae család) és az angyalcápák (Squatinidae család) laposabb megjelenésűek, mint a legtöbb cápa. A batoidok lapítottak, ventrális szájjal és kopoltyúnyílásokkal.
színezés
a cápák és a batoidok általában drapp módon árnyékolódnak. Az árnyékolás egyfajta álcázás, amelyben a hátsó oldal sötétebb, mint a ventrális oldal. Az árnyékolt állat sötét teteje felülről nézve beleolvad a sötét óceán mélységébe. A könnyű ventrális oldal alulról nézve beleolvad a tenger könnyebb felületébe. Az eredmény az, hogy a ragadozók vagy a zsákmány nem látnak kontrasztot az árnyékolt Állat és a környezet között.
a tüskés törpe cápa sűrű fotofórokkal rendelkezik, amelyek a ventrális felületét lefedik, de a test oldalán vagy tetején kevés vagy egyáltalán nem. Ezt a biolumineszcens mintát “fotofór ellenárnyékolásnak”nevezték. Egy holdfényes éjszakán a vízben úszó halak általában árnyékot hoznak létre, amelyet a ragadozók látnának. A tüskés törpe cápa izzó alsó része csökkenti vagy kiküszöböli ezt az árnyékot, így kevésbé feltűnő a ragadozók számára.
néhány cápát és batoidot álcáztak, hogy beleolvadjanak az óceán fenekébe.
- a legtöbb csík és egyéb jelölés fiatalkori szín, amely elhalványul vagy eltűnik az életkorral, mint a tigriscápa (Galeocerdo cuvier) esetében.
- egyes cápák, mint például a wobbegongok és a cetcápák, egész életük során megőrzik jegyeiket.
egyes fajok jelölései a cápa öregedésével változnak. Például a fiatal zebracápák (Stegostoma fasciatum) sötét sávokkal és nyergekkel rendelkeznek, amelyek a felnőtt cápákon meglehetősen egyenletesen elosztott foltokká halványulnak. A felnőtt Stegostoma fasciatumot Ausztrál leopárd cápáknak nevezik.
uszonyok
az uszonyok merevek, porcos rudak támasztják alá.
a legtöbb cápának öt különböző típusú uszonya van.
- a legtöbb csontos haltól eltérően a cápa farokúszójának felső lebenye nagyobb, mint az alsó lebeny. Ahogy a farokúszó előre-hátra mozog, hogy a cápát előre hajtsa, felfelé is mozog. Amint a farokúszó tovább emelkedik, a cápa feje lefelé mutat. A caudalis uszony mozgásának általános hatása előre-lefelé irányuló mozgást eredményez.
- a páros mellúszók kompenzálják ezt a lefelé irányuló mozgást. A merev mellbordák egyik funkciója az emelés biztosítása a cápa testének elülső részén. Ez ellensúlyozza a farokúszó által okozott lefelé irányuló erőt.
- párosított kismedencei uszonyok stabilizálják a cápát.
- egy vagy két hátsó uszony stabilizálja a cápát. Egyes fajok hátsó uszonyos tüskékkel rendelkeznek.
- egyetlen Anális uszony stabilitást biztosít azokban a fajokban, ahol jelen van; nem minden cápának van Anális uszonya.
a batoidok különböző családjai különböző mennyiségű fin fúziót és redukciót mutatnak. A nagymértékben kibővített mellszárak a fej oldalához vannak olvasztva, az anális uszony hiányzik. A tüskéknek szöges, mérgező gerincük van egy ostorszerű farokon.
Fej
Szemek
a szemek oldalirányban vannak a cápákon, háti a batoidokon.
néhány fajnak szemhéjszerű szerkezete van, amelyet niktáló membránnak neveznek. A niktáló membrán megvédi a szemet attól, hogy megsérüljön a zsákmány verése közben, miközben a cápa táplálkozik.
a szem mérete és helyzete a faj élőhelyétől vagy viselkedésétől függően változik. Általában a mélytengeri cápáknak nagyobb a szemük, mint a sekélyvízi cápáknak.
orrlyukak
a cápák és a batoidok külső orrlyukakkal rendelkeznek.
néhány fajnak márna van az orrlyukak közelében.
száj
mind a cápák, mind a batoidok esetében a száj általában ventrális. A bálna cápa, a megamouth cápa (Megachasma pelagios), a fodros cápák (Chlamydoselachus spp.), valamint a szőnyegcápákban (Parascylliidae család).
a szájban labiális redők vagy barázdák lehetnek.
a fogak módosultak, megnagyobbodott placoid mérlegek. A cápáknak számos fogsora van a bázisukon kötőszövet által rögzítve. A funkcionális fogak külső sora(i) mögött folyamatosan több sor pótló fog alakul ki. Ahogy a funkcionális fogak kiesnek, a helyettesítő fogak helyet foglalnak el.
egyes cápafajok akár 30 000 fogat is kihullhatnak egy életen át.
kopoltyúrések
a cápáknak öt-hét pár oldalsó kopoltyúrése van.
a Batoidoknak öt vagy hat pár ventrális kopoltyúrése van.
spirálok
az elasmobranchok egyes fajainak kis nyílásai vannak, amelyeket spiráloknak neveznek a szem mögött a fej tetején. Ezek a nyílások oxigént szállító vizet hoznak a kopoltyúkamrába. A spirálok kezdetleges első kopoltyúrésekből származnak, aktív, gyorsan úszó cápákban redukálódnak vagy hiányoznak.
pikkelyek
a cápák és a batoidok placoid pikkelyekkel rendelkeznek, más néven dermális fogíny (dermális=bőr, fogíny=fogak). Placoid mérlegek ugyanolyan szerkezetű, mint egy fog, amely három rétegből áll: egy külső réteg vitro-dentin (zománc), dentin, cellulóz üreg. A Placoid pikkelyek a cápákban szabályos mintázatban, a batoidokban pedig szabálytalan mintázatban vannak elrendezve.
más típusú mérlegektől eltérően a placoid pikkelyek nem növekednek a hal növekedésével. Ehelyett a halak több skálát növesztenek.
a fogakhoz hasonlóan a pikkelyek alakja is változó a fajok között, és felhasználható a fajok azonosítására.
a Placoid pikkelyek a szarvcápák (Heterodontidae család) és a dogfishek (Squalidae család) fogainak, tüskéinek és háti tüskéinek kialakulásához vezettek.
ahogy egy cápa vagy batoid úszik, a placoid mérlegek örvények vagy örvények sorozatát hozhatják létre az egyes skálák mögött. Ez lehetővé teszi a cápa hatékony úszását.
a Placoid mérlegek húzást is okozhatnak más állatokhoz képest. A barna cápa (Carcharhinus plumbeus) húzása akár tízszer nagyobb, mint egy delfin sima és karcsú bőre.
a Cápabőrt továbbra is csiszolópapírként használják (shagreen néven). Ha a fogakat eltávolítják, a cápabőrből bőrtermékeket készítenek.
tüskék
a legtöbb sugarak (rend Myliobatiformes) egy vagy több mérges tüskék a farok. A tüskék alkalmazkodnak az állat ragadozókkal szembeni védelméhez, és nem használják agresszíven. A sekélyvízi fajok azonban kockázatot jelentenek az óvatlan fürdőzők számára, mert ha egy sugár zavart, természetes reakciója a gerinc felemelése.
a korcsolyák (Rajidae család) és a gitárhalak (Rhinobatidae család) hátán rövid tüskék vagy tüskék sorai lehetnek.
egyes cápafajok, mint például a szarvcápák és a dogfishek, tüskékkel rendelkeznek a hátsó uszonyukkal. Ezek a tüskék alkalmazkodnak a ragadozók elleni védekezéshez.
a tüskéscápa (Squalus acanthias) hátsó tüskéi irritáló toxinnal vannak felszerelve. Amikor fenyegetik, a tüskéscápa összegömbölyödik, és hosszabb második háti gerincét az ellenség felé ostorozza. A toxin allergiás reakciókat okozhat az emberekben, amelyek kórházi kezelést igényelhetnek.