Jim Thorpe nehézségekkel nőtt fel. Az 1900-as évek elején amerikai Őslakosként faji előítéletekkel és nehéz neveléssel szembesült. Ikertestvére 9 éves korában hunyt el. Anyja, majd apja néhány évvel később meghalt. Árva lett.
tehát amikor valaki ellopta a cipőjét közvetlenül az olimpia előtt, valószínűleg nem volt nagy ügy Jimnek. Egyszerűen két másik cipőt vett fel, amelyet valaki egy Kukába dobott. Különböző méretűek voltak, bár, így az egyik lábán extra zoknit kellett viselnie, hogy kiegyenlítse őket.
két aranyérmet nyert, de ez csak a felszínt érinti, amit azokban a játékokban tett. Aranyat nyert a (már megszűnt) öttusában, az öt versenyből négyet megnyert (távolugrás, diszkoszvetés, sprintés birkózás). Az egyetlen esemény, amelyet nem nyert meg, a gerely volt. Soha nem versenyzett az olimpián. Harmadik lett a világon.
valójában egyszer már megpróbálta dobni a gerelyt, az olimpiai próbákon. Abban az időben nem tudta, hogy futással el tudja dobni. Állva dobta, és második lett.
az olimpián is részt vett a fárasztó tízpróbán. Hogy képet adjon arról, milyen nagyszerű sportoló volt, Thorpe négy versenyen (lövés, magasugrás, 110 méteres gátfutás és 1500 méter) végzett az első helyen.) Négy másik versenyen harmadik, további kettőben pedig 4.lett.
az olimpia után…
nem sokkal az olimpia után megdöntötte az amatőr atlétikai Unió összes bajnoki rekordját azzal, hogy 7-et megnyert 10 versenyből, és második lett a tízpróbát alkotó 3 másikban.
később egy újság arról számolt be, hogy Thorpe-nak 1090-ben és 1910-ben fizettek azért, hogy kisebb ligás baseballt játsszon. Megfosztották Amatőr státuszától és vissza kellett adnia az aranyérmet. Csodálatos teljesítményét törölték az olimpiai rekordkönyvekből. 70 évvel később posztumusz aranyérmet kapott. De a feljegyzései még mindig nem jelennek meg az olimpiai évkönyvekben.
Thorpe, úgy tűnt, bármilyen sportot játszhat
Thorpe elképesztő profi atlétikai karriert halmozott fel, 1913-ban baseballozott a National League championship NY Giants-szel, és 1922-ig folytatta a profi baseballt. Ő ütötte a karrier legjobb .327 az utolsó szezonban.
Thorpe profi futballt is játszott, bajnokságokat nyert 1916-ban, 1917-ben és 1919-ben. A Canton Bulldogs csapatában játszott, amely a 14 csapat egyike lesz Nemzeti Labdarúgó Liga.
profi kosárlabdát is játszott, 1926-ban barnstorming az országot Más őslakos amerikaiak csoportjával.