… és a méretek
a héj mérete részben összefügghet azzal a környezettel, ahol növekszik. Néhány (de nem minden!) a hidegebb régiókból származó kagylók, közelebb a pólusokhoz, nagyon lassan növekednek, ezért nem nőnek túl nagyra. Képesek, azonban, hosszú ideig élnek—a legrégebbi ismert állat valójában kagyló-az óceán quahog, Arctica islandica. Ez a kagyló az Atlanti-óceán északi részének hideg vizeiben él, és egy héjminta növekedési sávja azt mutatta, hogy 507 éves volt.
meleg, trópusi helyeken óriási kagylók (Tridacna spp.)—amelyek mérete meghaladja az 1,2 métert—, valamint az apró kagylók, amelyek segítenek a homok feltöltésében a korall-atoll-szigetek egyes strandjain. A legkisebb puhatestű héj egy csigaé, amely a malajziai borneói mészkősziklákon él-átlagos magassága 0,7 milliméter.
apróságról szólva hanyag lenne figyelmen kívül hagyni az óceánban élő mikroorganizmusok hatalmas skáláját, amelyek kalcium-karbonát héjakat is építenek. Ezek a foraminifera (szeretettel ismert forams), és jelen vannak az óceáni üledékekben, az óceán vízoszlopában és más vízi környezetben. Összességében több mint 50 000 foram faj létezik—10 000 élő és további 40 000 dokumentált a fosszilis nyilvántartásban. Az élő fajok közül csak körülbelül 40 faj él a vízoszlopban, a többi pedig a tenger (vagy tó vagy folyó) medrének üledékében él. Bár ezek az állatok aprók, rendkívül bonyolult és gyönyörűen felépített kagylókat építenek, és döntő szerepet játszanak a szén körforgásában a bolygó óceánjain.
az óceán másik fontos héjkészítője, amely rendkívül fontos a globális szénciklus szempontjából, a kokkolitoforok. Ezek a srácok valójában egysejtű növények. Mikroszkopikusak is, és több kör alakú lemezből vannak kialakítva, amelyek egymásra vannak rétegezve, hogy gömb alakúak legyenek. Az egyes lemezek átmérője körülbelül három ezred milliméter. Nevetséges mennyiségű kokkolitofór található az óceánban—egy nap alatt két generáció is létrejöhet, és becslések szerint ezek az apró lények évente több mint 1,4 milliárd kilogramm kalcitot hoznak létre.
a tiny trifecta befejezéséhez pedig ostracodák vannak. Ezek apró rákfélék, amelyek kalcithéjat is képeznek. Körülbelül 70 000 ismert ostracodafaj létezik, amelyek közül 13 000 még mindig él, a többi csak a fosszilis nyilvántartásban található meg. Az ostracodák mind tengeri, mind édesvízi környezetben megtalálhatók.
ahogy a nagyobb kagylók képesek rögzíteni a környezeti feltételeket a héjuk szerkezetében és kémiájában, úgy a foraminfera, a coccolithophores és az ostracodák is. A fosszilis nyilvántartásban megőrzött példányok rengeteg információt szolgáltattak, amelyeket a tudósok a Föld éghajlati viszonyainak meghatározására használtak a távoli múltban. A foramok kémiájának tanulmányozásával a tudósok képesek voltak összeállítani a jégkorszakok (jégkorszakok) Földtörténetét—apró kagylókat, amelyek hatalmas történetet meséltek el.
a fosszilis nyilvántartásban fontos egyéb kagylók a brachiopodák. A brachiopodáknak még mindig vannak olyan fajai, amelyek ma léteznek, de nem sokan—a geológiai történelem során nagyrészt túljutottak-versenyeztek a ma gyakori puhatestű Fajok. A fosszilis nyilvántartásban azonban kiterjedtek, héjuk pedig fontos éghajlati információkat is szolgáltathat.
és bár ezek a gyönyörű, bonyolult, információkkal teli kagylók azok az örökségek, amelyeket ezek az állatok hátrahagynak, maguk a kagylóállatok fontos szerepet játszottak az emberi történelemben és evolúcióban. A kagylók több mint egymillió éve fontos részét képezik a Hominin étrendnek. A Homo erectus Trinilben, Jáva, H. erectus a Levantban Ubeidiyában, a neandervölgyiek Gibraltárban és a korai H. sapiens a Pinacle Point-ban Dél-Afrikában mind tenger gyümölcsei büfékkel lakmároztak a nap folyamán. Úgy gondolják, hogy az ezekből az élelmiszerekből származó mikrotápanyagok (pl. Omega 3s/DHAs) valószínűleg fontos szerepet játszottak az agy evolúciójában. Tehát köszönetet mondhatunk a kagylóknak, hogy nemcsak az éghajlati történelem nyilvántartását szolgáltatták héjukban, hanem azért is, hogy lehetővé tették számunkra, hogy elég okosak legyünk ahhoz, hogy kitaláljuk!
mindent összevetve, a kagyló méretének, alakjának és színének sokfélesége nem más, mint elképesztő, és jó néhány rejtély marad annak mechanikájával kapcsolatban, hogy ezek az állatok pontosan hogyan hozzák létre erős, könnyű és tartós otthonukat.
