Oggi conosciamo l’abbondanza degli elementi chimici nell’Universo, questo valore misura l’abbondanza o la scarsità degli elementi.
L’abbondanza è un rapporto di massa o un rapporto di molecole presenti in un dato ambiente rispetto ad altri elementi. La maggior parte delle abbondanze espresse sono i rapporti di massa. Ad esempio, l’abbondanza di massa di ossigeno nell’acqua è di circa l ‘ 89%, che è la frazione della massa d’acqua che è composta da ossigeno. Nell’universo osservabile, l’abbondanza di massa di idrogeno è del 74%. Analisi del cielo dal satellite WMAP, indicano che l’universo è vecchio 13,82 miliardi di anni (con una precisione dell ‘ 1%), è composto da 73% di energia oscura, 23% di materia oscura fredda e solo 4% di atomi (elementi chimici). Gli elementi sono la solita materia barionica, fatta di protoni, neutroni ed elettroni, anche se a volte in alcune regioni dell’Universo come le stelle di neutroni, la materia è sotto forma di ioni.
Nell’immagine a destra, l’idrogeno è l’elemento più abbondante nell’universo, seguito da elio, ossigeno, carbonio, neon, azoto, magnesio,…
L’abbondanza di idrogeno ed elio, cioè l’elemento più leggerocon un numero atomico 1 e 2, domina gli altri elementi che sono rari rispetto a loro. Questi due elementi sono stati prodotti poco dopo il Big Bang, durante la nucleosintesi primordiale. Tutti gli altri elementi, più pesanti, furono prodotti molto più tardi, nelle stelle per la nucleosintesi stellare. Anche se idrogeno ed elio costituiscono rispettivamente ≈ 92 e ≈ 7% della materia barionica nell’universo, gli altri elementi cioè il restante 1% è enormi masse che hanno portato alla nascita vita.
L’abbondanza di elementi diminuisce esponenzialmente con il numero atomico (Z). Litio, berillio, boro sono eccezioni che mostrano esaurimento nonostante il loro basso numero atomico. C’è un picco pronunciato in abbondanza nelle vicinanze del ferro (Fe). Peer Z sono più abbondanti dei loro vicini dispari, questo è ciò che si verifica sulla curva, questo effetto a dente di sega (effetto pari-dispari).
nota: Il nostro corpo è composto al 99% da CHON (Idrogeno, Ossigeno, azoto e carbonio).