Sia la Bibbia che il Corano sono pieni di menzioni della palma da dattero giudea, che è stata lodata per la bellezza del suo albero e il gusto del suo frutto.
I disegni sulle antiche mura della sinagoga presentavano la palma da dattero della Giudea. Nel 71 d.C., Roma batté una moneta, la Judea Capta sesterzio di Vespasiano, per commemorare la sua vittoria sulla rivolta giudaica. Il rovescio della moneta presenta una donna che piange sotto una palma da dattero della Giudea e le parole “IVDAEA CAPTA”, che significa “Giudea conquistata”. La palma da dattero della Giudea compariva anche su un’altra moneta romana, l’Aureo di Vespasiano, “IUDAEA DEVICTA”, “Giudea sconfitta”.
Perso nella storia
Nel Medioevo, la palma da dattero della Giudea era completamente scomparsa, probabilmente vittima di varie guerre e sconvolgimenti nella regione. Poi, durante gli scavi del 1960 nella famosa fortezza vicino al Mar Morto, Masada, gli archeologi scoprirono semi di palma da dattero.
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Avanti veloce ai primi anni 2000. Fu allora che la dottoressa Sarah Sallon, gastroenterologa pediatrica dell’ospedale israeliano Hadassah di Gerusalemme andò a frugare in un antico archivio alla ricerca di informazioni sulla medicina naturale.
All’interno di quelle pagine polverose, il Dott. Sallon lesse che gli abitanti dell’età biblica usavano le date della Giudea per trattare l’indigestione, per migliorare la produzione di sangue, per aumentare la memoria e persino come afrodisiaco.
La Dott. ssa Sallon recuperò alcuni semi di palma della Giudea dalla spedizione di Masada, e nel gennaio 2005 li consegnò al Centro israeliano per l’agricoltura sostenibile presso l’Arava Institute for Environmental Studies situato nel Kibbutz Ketura.
Lì, Elaine Solowey, esperta nell’agricoltura del deserto, piantò i semi in vasi, li persuase insieme agli ormoni vegetali e ad un fertilizzante enzimatico e si sedette. In poche settimane, è emerso un piccolo tiro, e la signora Solowey lo ha chiamato Matusalemme dopo il patriarca biblico e islamico che ha raggiunto l’età avanzata di 969.
Una volta che Matusalemme è cresciuto in un albero, la signora Solowey ha usato test genetici per determinare che la pianta era davvero un maschio, e quindi non avrebbe prodotto frutti.
Matusalemme rischiava di essere l’unico della sua specie fino a quando la signora Solowey chiamò il dottor Sallon, che andò alla ricerca di altri semi di palma della Giudea.
Incredibilmente, nello stesso sito nel deserto della Giudea dove erano stati trovati i rotoli del Mar Morto, Qumran, erano stati trovati anche circa 30 semi di palma della Giudea. Il dottor Sallon li ha portati rapidamente alla signora Solowey, che li ha piantati tra gli anni 2011 e 2014.
Una corrispondenza che mostra che l’età non ha importanza
Sei dei nuovi semi sono germogliati, e anche loro hanno ricevuto nomi biblici: Adamo, Giona, Uriel, Boaz, Judith e Hannah. Hannah era particolarmente sorprendente dal momento che il suo seme è stato datato al carbonio tra il primo e il quarto secolo AC, facendola uno dei semi più antichi mai ad essere stato germinato.
Hannah crebbe per sei anni, poi fiorì. La signora Solowey ha scelto Matusalemme come padre, e ha spostato il polline da lui sui fiori di Hannah. Dopo un’attesa di oltre 2.000 anni, la data della Giudea stava per rinascere.
Recentemente, il frutto di Hannah è stato raccolto per la prima volta, e la data della Giudea si è rivelata avere una pelle marrone chiaro, che è una tonalità più chiara di quella della comune data Medjool marocchina. La polpa color miele del dattero della Giudea è più fibrosa e gommosa del Medjool, e molto meno dolce.
I test genetici effettuati dall’Università francese di Montpellier hanno determinato che la data della Giudea è simile alla data irachena di Zahidi, nota per il suo sapore di nocciola, e ad altre varietà di date che crescevano nell’antica Mesopotamia, Arabia e Pakistan. Ciò riflette perfettamente la storia della regione che fungeva da crocevia tra Oriente e Occidente.
Grazie, scoiattolo
Nel 2007, un team di scienziati provenienti da Russia, Ungheria e Stati Uniti ha scoperto una cache di semi sepolti 124 piedi (38 metri) sotto il permafrost della Siberia nord-orientale. Molto probabilmente, erano stati sepolti da uno scoiattolo dell’era glaciale, e test hanno rivelato che i semi erano quelli della pianta da fiore Silene stenophylla, una versione di cui esiste ancora oggi e cresce in Siberia orientale e le montagne del Giappone settentrionale.
Sorprendentemente, i semi trovati dagli scienziati risalgono a 32.000 anni fa e lo strato in cui sono stati trovati i semi includeva le ossa del mammut e del rinoceronte lanoso.
Nel febbraio 2012, gli scienziati russi dell’Istituto di Biofisica cellulare dell’Accademia Russa delle Scienze hanno annunciato di aver rigenerato con successo Silene stenophylla per la prima volta in 32.000 anni.
Inizialmente, le piante rigenerate sembravano le stesse delle loro controparti moderne, ma quando fiorirono, gli scienziati notarono che i petali delle piante antiche erano più lunghi e più distanziati rispetto a quelli della versione moderna.
Ancora più interessante era il fatto che la pianta antica era più fertile del suo cugino moderno, con i suoi semi che germinavano ad un tasso del 100% mentre quelli della pianta moderna germinavano solo ad un tasso del 90%.
SM. Solowey ha detto, ” Certamente alcune delle piante che sono state coltivate in tempi antichi e si sono estinte o altre piante una volta importanti per gli ecosistemi che sono scomparsi sarebbe molto utile oggi se potessero essere riportati indietro.”
La capacità di germinare semi congelati fa ben sperare per l’umanità poiché la maggior parte dei semi del mondo sono congelati e conservati presso il Global Seed Vault delle Svalbard in Norvegia, noto anche come “the doomsday vault.”Speriamo che tutti noi possiamo godere di una data in Giudea in un prossimo futuro.