Un matrimonio scandaloso e proibito, trionfante sulle accuse di stregoneria, e la madre di una regina? Sì, e altro ancora. Vi presento Jacquetta di Lussemburgo.
A Badass Background
Nato intorno al 1415, probabilmente nella zona che è ora Lussemburgo, Jacquetta era la figlia maggiore di Pietro I di Lussemburgo, conte di St. Pol, Conversano, e Brienne, e di sua moglie, Margherita di Baux. Sebbene non fosse originaria dell’Inghilterra, la terra che sarebbe diventata la sua casa, discendeva dalla regalità inglese su entrambi i lati della sua famiglia.
La bisnonna paterna di Jacquetta era una discendente del re d’Inghilterra Enrico III, e sua nonna materna era una discendente del re d’Inghilterra Giovanni (di fama Robin Hood). Questo illustre lignaggio reale, così come altre linee della sua famiglia che entrarono nella regalità europea, la resero una perfetta corrispondenza con lo zio del re d’Inghilterra Enrico VI.
Che venne dopo, però. Nata durante la guerra dei 100 anni tra Inghilterra e Francia, Jacquetta trascorse molto tempo in Francia con suo zio da parte di suo padre, Giovanni II di Lussemburgo. John era il capo della compagnia militare che catturò Giovanna d’Arco, tenendola nel suo castello per mesi prima di venderla agli inglesi, che in seguito la giustiziarono con l’accusa di stregoneria.
Anche se non ci sono prove, c’è molta speculazione che il lungo tempo trascorso con suo zio da bambina possa averla portata in contatto con la famosa Giovanna d’Arco durante la prigionia di Giovanna al castello dello zio di Jacquetta. La sua presunta conoscenza con Joan potrebbe aver formato alcune delle successive opinioni di Jacquetta sulla regalità e sulla politica, oltre a influenzare le decisioni che ha preso per proteggere ed elevare la sua famiglia una volta che ha avuto figli.
Il primo matrimonio di Jacquetta
All’età di 17 anni, Jacquetta era sposata con Giovanni di Lancaster, 1 ° duca di Bedford d’Inghilterra, in un matrimonio organizzato dai suoi genitori. Fu un matrimonio illustre per Jacquetta, poiché Giovanni era il terzo figlio del re Enrico IV d’Inghilterra e, al momento del loro matrimonio, era uno di una manciata di reggenti che agivano per conto del bambino-re Enrico VI. Come zio del re, Giovanni era l’uomo più potente in Inghilterra all’epoca, poiché il re era ancora solo un bambino. Sposando John, Jacquetta divenne la donna di rango più alto in Inghilterra, in virtù del fatto che il re non aveva moglie.
Giovanni era stato sposato prima, ed era interessato a compagnia, piuttosto che produrre un erede. Anche il suo primo matrimonio fu senza figli, ma la sua posizione potente in Inghilterra era sicura, e aveva una figlia illegittima che sposò un uomo di alto rango e ebbe un figlio.
Il matrimonio sembrava abbastanza felice. Molto pochi record sono stati lasciati al riguardo. E, John è morto dopo essere stato sposato con Jacquetta solo per due anni. Oltre ad essere una giovane, bella e potente vedova all’età di 19 anni, ereditò anche un terzo delle proprietà di John (come la sua consueta parte della vedova in Inghilterra all’epoca), e riuscì a mantenere il titolo di Duchessa, che ricevette attraverso il suo matrimonio con lui. Duchi e Duchesse erano al secondo posto solo per la famiglia reale, e lei legalmente usato il titolo di Duchessa Jacquetta per il resto della sua vita.
Il controverso e scandaloso secondo matrimonio di Jacquetta
(Sir Richard Woodville, secondo marito di Jacquetta)
I diciannovenni sono impetuosi e impulsivi in ogni secolo, e Jacquetta non era diversa. Durante il suo matrimonio con John, conobbe il suo ciambellano, Richard Woodville, e potrebbe anche essersi innamorata di lui mentre John era ancora vivo. Non c’è dubbio che i due erano innamorati dopo la morte di John, perché si sono sposati in segreto.
Il problema con Jacquetta e Richard che si sposavano in segreto (intorno al 1437) era che lo facevano senza il permesso del re ragazzo. Poiché la madre del re, Caterina di Valois, era anche una giovane vedova che fece un matrimonio segreto e scandaloso con uno scudiero, Owen Tudor, dopo la morte del padre del re, re Enrico V (quando suo figlio da lui aveva solo nove mesi), ora c’era una legge che richiedeva a tutte le signore legate alla famiglia reale per sangue o matrimonio di ottenere il permesso del re prima di sposarsi. Jacquetta e Richard lo ignorarono.
All’inizio, era un problema con il re, che, sebbene fosse un ragazzo, era pazzo. Ha portato via le terre dower di Jacquetta, e si è rifiutato di vedere lei o Richard. Tuttavia, dopo che la giovane coppia ha pagato una multa di 1.000 sterline, il re è stato mollificato e ha accolto Jacquetta a corte. Ha sempre avuto un sacco di amore per la zia-by-matrimonio. Le restituì persino le terre dower e fece di Richard un cavaliere, dal momento che una Duchessa richiedeva un marito con un qualche tipo di titolo.
Circa 11 anni dopo, nel 1448, Jacquetta convinse persino il re a fare di Riccardo un barone. Richard Woodville divenne noto come barone Rivers, elevando tutti e 14 i figli che lui e Jacquetta avevano insieme alla nobiltà inglese.
Jacquetta e le guerre delle Rose
Poiché Jacquetta era un membro della famiglia reale, godeva di uno stretto accesso al re, oltre a molti privilegi speciali. Quando suo nipote sposò Margherita d’Angiò nel 1445, Jacquetta perse la sua posizione di first lady in Inghilterra, ma era ancora seconda donna, e seconda solo alla nuova regina.
Jacquetta e la regina Margherita svilupparono una stretta e speciale amicizia, e quando scoppiarono le Guerre delle Rose tra quelli fedeli a Enrico VI (ora adulto) e la regina Margherita e quelli fedeli al cugino di Enrico VI, il duca di York, Jacquetta e Riccardo rimasero saldamente dalla parte del re e della regina. Erano una famiglia, dopotutto. Richard ha anche combattuto in alcune delle battaglie iniziali della guerra, e ha vinto o aiutato a vincere alcune vittorie lancastriane per la famiglia reale.
Jacquetta e Richard sposarono anche la loro figlia maggiore, Elizabeth Woodville, con un cavaliere di una prominente famiglia lancastriana, i Greys. Con il suo nuovo marito, Sir John Grey, Elizabeth portava Jacquetta e Richard i loro primi due nipoti, Thomas e Richard Grey.
Fu solo quando John Grey fu ucciso in battaglia, lasciando Elizabeth vedova, che le cose iniziarono a cambiare per Jacquetta e Richard.
Jacquetta cambia schieramento
Mentre Jacquetta amava suo nipote il re, ed era amica intima della regina, la sua prima lealtà fu sempre verso suo marito e i suoi figli. Tre anni dopo che John Grey fu ucciso, il re e la regina furono rovesciati dalle forze di York, e il figlio maggiore del duca di York, Edward, fu incoronato re d’Inghilterra come Edoardo IV.
Elisabetta stava ancora cercando di convincere sua suocera a rilasciare l’eredità di terre e proprietà che appartenevano legittimamente ai suoi figli dopo che John Grey fu ucciso. Alla fine, Elizabeth decise di presentare una petizione al nuovo re per il rilascio di queste terre. Descritto come la donna più bella in Inghilterra al momento, non è davvero sorprendente che Edoardo IV si innamorò di questa giovane vedova, che era cinque anni più di lui. Elizabeth rifiutò di essere la sua amante, così la sposò in una cerimonia segreta testimoniata solo da Jacquetta, il prete che li sposò, e un ragazzo del coro che cantò alla cerimonia.
La figlia di Jacquetta era ora la regina d’Inghilterra, anche se non fu annunciata pubblicamente per qualche altro mese. Anche se lei era sposata con un re York, quando gli York erano stati nemici giurati di Jacquetta per anni, a questo punto, Jacquetta sapeva che doveva sostenere la figlia.
Jacquetta e Riccardo abbandonarono il loro sostegno a Enrico VI, che fu tenuto prigioniero dalle forze yorkiste, e voltarono le spalle a Margherita d’Angiò, che fuggì con suo figlio in Scozia. Jacquetta e la sua famiglia erano Yorks ora, e Jacquetta stessa era la Regina Madre.
Jacquetta è accusata di stregoneria
Solo perché un nuovo re e una nuova regina erano sul trono non significava che le Guerre delle Rose fossero finite. Infatti, il matrimonio di Edoardo IV con Elizabeth Woodville era impopolare con molti dei suoi parenti di alto rango, che pensavano di sposare la figlia di un cittadino comune (dalla parte di Richard, ignorando l’eredità reale di Jacquetta) e un soggetto inglese era al di sotto di lui. Volevano che sposasse una principessa straniera e stringesse un’alleanza. Quando Edoardo IV si rifiutò di annullare il matrimonio, i membri della famiglia York si staccarono da lui e cercarono di mettere sul trono suo fratello minore, George.
Ciò portò ad altre battaglie, sia tra lancastriani e yoristi, sia all’interno della fazione York stessa. Fu durante una di queste battaglie che il cugino di Edoardo IV, Richard Neville, prese Richard Woodville e suo figlio maggiore, John, prigionieri e li giustiziò senza un processo. Il marito di Jacquetta e il figlio maggiore sopravvissuto erano spariti (aveva un altro figlio, Lewis, che era il suo figlio primogenito, ma morì di febbre all’età di 12 anni).
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Alla fine, Richard Neville scacciò Edoardo IV dal trono ed Elisabetta ed i suoi figli nel santuario dell’Abbazia di Westminster. Abbandonò il trono di Giorgio per mancanza di sostegno e divenne un lancastriano, lavorando per ripristinare Enrico VI e Margherita d’Angiò. Riuscì a farlo, per un breve periodo.
Fu durante la brevissima restaurazione di Enrico VI che Jacquetta fu allevata con l’accusa di stregoneria.
Richard Neville ha portato un uomo di nome Thomas Wake che ha detto di aver trovato un’immagine di piombo di un uomo, che è stato rotto nel mezzo e tenuto insieme con filo, che ha trovato nella tenuta di Jacquetta. Ha anche affermato di conoscere un altro uomo che aveva visto Jacquetta in possesso di altre due immagini di piombo di Edoardo IV ed Elisabetta. Si credeva che usasse queste immagini per far innamorare Edoardo IV di Elisabetta ed elevare la famiglia di Jaquetta al trono.
Prima che il caso potesse ottenere molta trazione, tuttavia, Edoardo IV tornò con un esercito e prese il trono da Enrico VI per sempre. Enrico VI fu ucciso nella Torre di Londra lo stesso giorno in cui Edoardo IV riprese il trono, e Margherita d’Angiò fu tenuta prigioniera per anni, finché i suoi parenti francesi non la riscattarono (il figlio che condivideva con Enrico VI fu ucciso in battaglia, lasciandoli senza eredi). Edoardo IV respinse le accuse contro sua suocera.
Quattordici anni dopo, dopo la morte inaspettata di Edoardo IV in età relativamente giovane, suo fratello, Riccardo III, dichiarò invalido il suo matrimonio con Elizabeth Woodville e tutti i loro figli bastardi che erano ineleggibili per il trono, poi si fece dichiarare re. Nel fare il suo caso sul motivo per cui il matrimonio di Edoardo ed Elisabetta non era valido, Richard ha sollevato le accuse di stregoneria contro la lunga morta Jacquetta, dicendo che lei ed Elizabeth sia usato la stregoneria per portare il matrimonio di Elisabetta al re. Dal momento che non aveva alcuna prova di ciò, tuttavia, Richard alla fine abbandonò quelle affermazioni e usò il presunto fidanzamento di Edoardo IV con un’altra donna al momento del suo matrimonio con Elizabeth….che, in epoca medievale, era altrettanto buono come un vero e proprio marriage….to invalidare l’unione della coppia.
L’eredità di Jacquetta
(Effigie di Elisabetta di York, nipote di Jacquetta, fatta da una maschera usata al suo funerale nel 1502. Attraverso Elizabeth, Jacquetta è un antenato diretto di ogni monarca britannico fino ai giorni nostri.)
Jacquetta morì il 30 maggio 1472, circa tre anni dopo che suo marito fu giustiziato ingiustamente e illegalmente da Richard Neville, che non aveva l’autorità di farlo. Aveva circa cinquantasei anni. Ha lasciato dietro di sé una grande famiglia di 12 figli sopravvissuti su 14, e numerosi nipoti.
Una di quelle nipoti, la figlia maggiore di Elisabetta ed Edoardo IV, sposò il conquistatore Enrico Tudor e divenne Elisabetta di York, regina d’Inghilterra. Elisabetta di York e la figlia di Enrico VII Tudor, Margherita Tudor, divenne regina di Scozia. Dopo il secolo e un quarto di regno dei Tudor, la corona d’Inghilterra andò al pronipote di Margherita, Giacomo VI di Scozia, che divenne Giacomo I d’Inghilterra. Tutti i monarchi d’Inghilterra da allora discendono da questa linea.
Poiché Margaret Tudor era pronipote di Jacquetta, questo significa che ogni monarca inglese a sedersi sul trono dal momento in cui la figlia di Jacquetta Elisabetta divenne regina, è un discendente diretto di Jacquetta, tra cui l’attuale regina Elisabetta II del Regno Unito.
Jacquetta non era solo tosta e audace nel suo tempo, gettando le convenzioni di lato per amore, e gettando alleanze strette fuori dalla finestra per la sua famiglia, e anche agli agenti atmosferici accuse di stregoneria in un momento in cui la maggior parte delle donne non sopravvivevano, era anche tosta in un altro modo. Ha fondato una linea di re e regine d’Inghilterra (e più tardi, il Regno Unito) che è rimasta ininterrotta per più di cinque secoli.
I suoi discendenti diretti sono oggi sul trono proprio perché Jacquetta era una donna tosta della storia.
(Janet McTeer è Jacquetta di Lussemburgo nella miniserie BBC/Starz del 2013, The White Queen, basata sulla vita della figlia di Jacquetta, Queen Elizabeth Woodville.)
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