Di: William P. Rix, MD
Il dolore alla gamba inferiore all’esterno della gamba (dolore alla gamba laterale) è una lamentela comune nell’ufficio dell’ortopedico. In genere il dolore si fa sentire ovunque dall’aspetto esterno del ginocchio alla caviglia laterale. Il paziente di solito dà una storia di insorgenza graduale del dolore senza precedenti traumi. L’elenco delle diagnosi differenziali è lungo e trovare la causa esatta può essere difficile.
La colonna vertebrale, l’anca, il bacino, il ginocchio o la parte inferiore della gamba possono essere la causa e all’interno di tali strutture anatomiche possono essere coinvolti l’osso, l’articolazione, il nervo, il tendine, il legamento, il menisco o il muscolo. Quando il dolore alla parte inferiore della gamba proviene da un’anca asintomatica (indolore) o dalla parte bassa della schiena, lo chiamiamo dolore “riferito”. L’esatto meccanismo o fisiologia del dolore riferito non è completamente compreso.
Cause comuni di dolore alla gamba inferiore
Colonna lombare:
artrite Degenerativa del disco spazio o faccette articolari
Lombare radiculitis (compressione di un nervo)
Vertebrale stenosi (restringimento della colonna vertebrale)
Anca:
Degenerative dell’articolazione dell’anca
Trochanteric borsite (infiammazione del muscolo adduttore del tendine)
lo Stress o la fragilità di fratture dell’anca
Ginocchio:
problemi di Tracciamento interno femoro-rotulea (ginocchio) comune
artrite Degenerativa laterale (esterno) comune vano
Lacerazione del menisco laterale (cartilagine del ginocchio)
gamba:
Fratture da stress o fragilità del perone, specialmente nelle persone con osteoporosi.
Per gli atleti, in particolare i corridori, l’elenco deve essere ampliato per includere la sindrome del compartimento muscolare (gonfiore di un muscolo della gamba in uno spazio limitato), i nervi pizzicati nella gamba stessa (al contrario della parte bassa della schiena), le sindromi da uso eccessivo dei tessuti molli (muscolo, tendine, legamento o fascia) e problemi di malallineamento del piede e della caviglia.
Si dovrebbe menzionare le cause meno comuni di dolore alla parte inferiore della gamba come la malattia vascolare periferica (scarso apporto di sangue alle gambe) e la reazione ad alcuni farmaci (ad esempio statine).
Fare la diagnosi
La chiave per fare la diagnosi è negli indizi (la storia, o ciò che il paziente dice al medico) e le prove (i risultati oggettivi in esame). In consultazione, ad esempio, se il paziente dice al medico che il dolore alla gamba si accende mentre sta camminando verso il negozio di alimentari ma se ne va appoggiandosi al carrello della spesa, l’ortopedico pensa immediatamente alla stenosi lombare; se il paziente descrive il suo dolore alla gamba come accompagnato da “formicolio” (parestesia), allora un nervo schiacciato è implicato, nella parte bassa della schiena (“riferito”) o nella gamba. (Nota: mentre l’assenza di parestesie non esclude il coinvolgimento nervoso, la sua presenza è un forte indicatore di esso.)
Nell’esame fisico, se l’ortopedico può trovare un particolare movimento o manovra che riproduce il dolore del paziente, è fortunato perché questo restringe considerevolmente le diagnosi. Ad esempio, se il paziente avverte il dolore alla parte inferiore della gamba inarcando la schiena e inclinando verso la gamba dolorosa, si sospettano articolazioni dolorose della faccetta nella colonna lombare; se sottolineando l’anca in flessione e rotazione provoca il dolore, poi l’articolazione dell’anca o osso è implicato e allo stesso modo, un test tozzo gamba singola positivo potrebbe puntare a un giunto femorale rotuleo artritico, mentre squisita tenerezza alla palpazione dell’osso perone distale suggerirebbe una frattura da stress.
I raggi X e, in misura minore, la risonanza magnetica sono strumenti diagnostici importanti nella nostra ricerca della diagnosi. I raggi X rilevano artrite, fratture da stress, instabilità e malallineamento. La risonanza magnetica rileva lividi ossei, stenosi spinale, lesioni tendinee/legamentose e lacrime meniscali alle ginocchia.
Spesso, utilizzando qualsiasi combinazione di indizi, prove e immagini, possiamo restringere l’elenco delle possibili diagnosi a due o tre. A quel punto ricorreremo a iniezioni diagnostiche con anestetici locali per consolidare la diagnosi. Se l’iniezione in un generatore di dolore sospetto rimuove o riduce significativamente il dolore alla parte inferiore della gamba, abbiamo la nostra diagnosi.
Ora può iniziare un trattamento specifico.