Persone ed economia
La densità di popolazione è piccola—meno di tre persone per miglio quadrato (uno per km quadrato)—per lo più mongoli con cinesi Han nella Mongolia interna. Nella Mongolia interna la popolazione cinese è aumentata notevolmente dal 1950. L’occupazione principale degli abitanti è l’allevamento di bestiame nomade, anche se l’agricoltura è predominante nelle regioni in cui sono concentrati i cinesi. Gli alloggi tradizionali dei nomadi mongoli si sentono yurte e orgers (tipi di tenda), mentre i contadini cinesi vivono in case di argilla costruite con mattoni grezzi.
George Holton/Foto Ricercatori
Nel Gobi, in particolare la sua semideserto sezioni, l’allevamento del bestiame è la principale attività economica, pecore e capre, che costituiscono oltre la metà del totale delle mandrie. Il prossimo per importanza sono i bovini dalle grandi corna. I cavalli costituiscono solo una piccola percentuale del totale e, insieme al bestiame dalle grandi corna, sono concentrati nel lusher semidesert del sud-est. Un discreto numero di bestiame è costituito da cammelli battriani a due gobbe, ancora utilizzati per il trasporto in alcune aree. Il pascolo per il bestiame è disponibile durante tutto l’anno a causa delle riserve idriche sotterranee. L’allevamento del bestiame è principalmente nomade e le mandrie si muovono più volte all’anno, migrando fino a 120 miglia (190 km) tra i punti estremi.
I depositi minerali utili sono scarsi, ma vengono estratti sale, carbone, petrolio, rame e altri minerali. L’agricoltura si sviluppa solo lungo le valli fluviali.
Il Gobi è attraversato dalle ferrovie ad est e ad ovest, in particolare dalla linea che collega la Mongolia interna al centro-sud a Ulaanbaatar, capitale della Mongolia. Ci sono diverse autostrade, tra cui una dalla Cina orientale allo Xinjiang attraverso i Monti Bei e il Gobi di Gaxun; dalla città di Kalgan (Zhangjiakou) nella Mongolia interna (a nord-ovest di Pechino) a Ulaanbaatar; e da Ulaanbaatar a Dalandzadgad nel sud della Mongolia, circa 300 miglia (500 km) a sud-sud-ovest di Ulaanbaatar. Inoltre, varie antiche tracce di carovane attraversano il Gobi in tutte le direzioni.
Dal 1950, l’aumento della popolazione e l’uso eccessivo di terre marginali hanno ridotto la copertura vegetale e aumentato l’erosione del suolo, con conseguente espansione complessiva dell’area desertica del Gobi a scapito delle praterie semiaride ai margini. Nel 1980 industrializzazione nel Gobi intensificato l’inquinamento ambientale. Un esempio significativo è la contaminazione da fosfato delle acque sotterranee causata dalla produzione di fertilizzanti chimici nella zona di Hohhot, che ha influito negativamente sulle mandrie locali. Anche la contaminazione da arsenico è diventata un grave problema in cui l’acqua nei pozzi è stata esaurita e migliaia di persone sono state colpite. I processi utilizzati per estrarre alcuni minerali in grandi quantità, in particolare il rame, hanno anche aumentato la contaminazione delle acque sotterranee in altri siti. Alti livelli di radiazioni causati da fallout sono stati rilevati nel Gobi occidentale nella zona intorno al principale sito di test di armi nucleari della Cina vicino a Lop Nur.