Un Consiglio di sicurezza nazionale (NSC) è di solito un organo governativo del ramo esecutivo responsabile del coordinamento della politica sulle questioni di sicurezza nazionale e della consulenza degli amministratori delegati su questioni relative alla sicurezza nazionale. Un NSC è spesso guidato da un consulente per la sicurezza nazionale e composto da funzionari di alto livello provenienti da militari, diplomatici, intelligence, forze dell’ordine e altri organismi governativi. Le funzioni e le responsabilità di un NSC a livello statale strategico sono diverse da quelle del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, che è più di un forum diplomatico.
Occasionalmente una nazione sarà governata da un organismo con un nome simile, come “il Comitato per la sicurezza nazionale” o “Consiglio per la sicurezza nazionale”. Questi organismi sono spesso il risultato dell’istituzione o della conservazione di una dittatura militare (o di qualche altra crisi nazionale), non sempre hanno l’approvazione statutaria e di solito sono destinati ad avere poteri transitori o provvisori. Vedi anche: colpo di stato.
Alcune nazioni possono avere un organismo simile che non fa formalmente parte del governo esecutivo. Ad esempio, la Commissione per la sicurezza nazionale in Cina è un organo del Partito Comunista Cinese (PCC), l’unico partito al governo, e guidato dal Segretario generale del PCC, piuttosto che un organo del governo esecutivo.