Curio rowleyanus riceve il suo nome comune da foglie specializzate che sono le dimensioni e la forma di piccoli piselli (circa 1 diameter 4 pollici di diametro).I suoi steli finali possono crescere 2-3 piedi (60-90 cm). C’è una piccola punta nel punto distale di ogni foglia e una sottile fascia di tessuto verde scuro sul lato noto come una “finestra” (vedi sotto). Fiorisce durante l’estate e, come tutti gli asteridi, ha un fiore composto. Il fiore a forma di tromba forma grappoli (circa 1 inch 2 pollici di diametro) di piccoli fiori bianchi con stami colorati. Il fiore durerà circa un mese e si dice che odori di cannella e altre spezie.
Morfologia fogliare
La strana forma delle foglie è un adattamento agli ambienti aridi e consente lo stoccaggio dell’acqua esponendo una quantità minima di superficie per volume all’aria secca del deserto. Ciò riduce notevolmente la perdita di acqua dovuta all’evaporazione rispetto alle tipiche foglie appiattite dorso-ventralmente della maggior parte delle angiosperme. Sebbene la sua morfologia fogliare sferica contribuisca a ridurre al minimo la perdita di acqua, riduce anche drasticamente l’area disponibile per l’assorbimento della luce e potrebbe essere potenzialmente dannosa per il tasso di assimilazione del carbonio fotosintetico della pianta.
Un adattamento che può aiutare a compensare questa riduzione dell’intercettazione della luce è una fascia di tessuto stretta, traslucida, a forma di mezzaluna sul lato adassiale della lamina. Questa struttura specializzata è nota come “finestra epidermica” e consente alla luce di entrare e irradiare l’interno della foglia, aumentando efficacemente l’area del tessuto fogliare disponibile per la fotosintesi. Questo è un tratto condiviso con Curio radicans (stringa di banane), un parente stretto di Curio rowleyanus. Una morfologia simile si osserva nelle specie del genere Fenestraria così come nelle specie Haworthia cooperi e Frithia pulchra, che crescono sottoterra ed espongono solo le loro punte delle foglie per assorbire la radiazione luminosa.