Ricevere la notizia che qualcosa di anormale è apparso su una mammografia di routine può essere spaventoso, ma le calcificazioni mammarie sono solitamente innocue. In rari casi, possono essere un segno precoce del cancro al seno, anche se le calcificazioni stesse non si sviluppano in cancro.
Che cosa sono le calcificazioni mammarie?
Tutte le cellule del corpo hanno una durata vitale; le cellule che rivestono i dotti lattiferi del seno vivono solo per così tanto tempo. Le calcificazioni mammarie, o piccoli depositi di calcio nel tessuto mammario, sono segni di turnover cellulare – essenzialmente cellule morte – che possono essere visualizzati su una mammografia o osservati in una biopsia mammaria.
Le calcificazioni sono generalmente innocue e sono spesso il risultato dell’invecchiamento del tessuto mammario. In rare occasioni, tuttavia, le calcificazioni possono essere un marcatore precoce del cancro al seno.
Come vengono rilevate le calcificazioni mammarie?
Le calcificazioni sono un reperto comune su una mammografia, con prevalenza crescente dopo i 50 anni. Ci sono una varietà di cause per calcificazioni, tra cui:
- Invecchiamento
- Una lesione precedente
- Infezione
- Infiammazione
Le calcificazioni, a differenza dei grumi, non possono essere rilevate usando il tatto. Possono essere trovati solo usando la mammografia o, raramente, gli ultrasuoni.
Qual è la relazione tra calcificazioni mammarie e cancro?
Mentre il tessuto mammario invecchia e cambia naturalmente, le calcificazioni possono essere un sottoprodotto normale di quelle cellule che cambiano. Non possono svilupparsi in cancro; piuttosto, le calcificazioni possono essere un indicatore di qualche processo sottostante che coinvolge le cellule cancerose.
Durante una mammografia, le calcificazioni appaiono come piccoli punti bianchi nel tessuto mammario. Quando sembrano essere sparsi e simili nell’aspetto, di solito sono benigni (o innocui) e non è necessaria una biopsia o ulteriori test.
Se le calcificazioni sono strettamente raggruppate, hanno un aspetto diverso l’una dall’altra o hanno un aspetto lineare, un radiologo può raccomandare una mammografia di follow-up o una biopsia.
La mammografia di follow-up viene utilizzata per dare un’occhiata più da vicino alle calcificazioni riguardanti per determinare meglio se sono benigne o necessitano di ulteriori test. Se ritenuto necessario, si raccomanda una biopsia per verificare la presenza di cancro sottostante. La maggior parte delle volte, la biopsia mostrerà che la calcificazione non è cancro.
Se le calcificazioni sono confermate come benigne, il che è più spesso il caso, il paziente può quindi tornare alle mammografie regolarmente programmate.
In alcuni casi, le calcificazioni su una mammografia rappresentano la prima forma di cancro al seno, che è chiamato carcinoma duttale in situ (DCIS). In DCIS, le cellule cancerose sono nei dotti del latte del seno. DCIS è molto curabile e altamente curabile-ma in alcuni casi, se non trattata, ha il potenziale per diventare cancro al seno invasivo.
“È molto importante seguire le raccomandazioni formulate dal radiologo che legge la mammografia”, afferma Tari King, MD, FACS, capo della chirurgia del seno al Dana-Farber/Brigham and Women’s Cancer Center. “Se si dispone di una mammografia anormale con una raccomandazione per la biopsia o una raccomandazione per il follow-up a breve termine, è importante tornare per i test aggiuntivi per essere certi che i risultati non sono i primi segni di cancro al seno.”
Scopri di più sul tuo rischio di cancro al seno dal programma Breast Cancer Personalized Risk Assessment, Education and Prevention (B-PREP) presso il Brigham and Women’s Hospital.
- Cancro al seno
Informazioni sul revisore medico
Dr. Tari A. King è il professore di chirurgia Anne E. Dyson presso la Harvard Medical School, il capo della divisione di chirurgia del seno e la cattedra associata di oncologia multidisciplinare nel Dipartimento di Chirurgia presso Brigham and Women’s Hospital, e il capo di chirurgia del seno presso Dana-Farber/Brigham and Women’s Cancer Center. È anche direttrice del programma Breast Cancer Personalized Risk Assessment, Education and Prevention (B-PREP) presso il Brigham and Women’s Hospital. Il Dott. King ha conseguito la laurea in medicina presso l’Università del Colorado Health Sciences Center e ha completato una residenza di chirurgia generale presso l’Ochsner Clinic Foundation Hospital (ora Ochsner Medical Center) a New Orleans. Il Dr. King ha completato sia una borsa di ricerca chirurgica che una borsa di studio clinica per la chirurgia del seno presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center. I suoi sforzi clinici e di ricerca si concentrano sul miglioramento delle strategie di gestione clinica per le donne ad alto rischio di sviluppare il cancro al seno con particolare attenzione al carcinoma lobulare in situ e all’iperplasia atipica. Ha anche un interesse per il ruolo della chirurgia nel cancro al seno allo stadio IV e attraverso il Consorzio di ricerca sul cancro al seno traslazionale (TBCRC) ha avviato e completato con successo la maturazione di uno studio multicentrico che affronta questo problema.
Ha ricevuto diversi premi per sostenere il suo lavoro sulle lesioni mammarie ad alto rischio, tra cui il premio Investigatore clinico Society of Surgical Oncology (SSO) nella ricerca sul cancro al seno (2008), un premio catalizzatore alla carriera (2009), un premio Investigatore avviato alla ricerca (2012) e una borsa di leadership della Susan G. Komen for the Cure Foundation (2016). Più recentemente ha ricevuto un BWH Precision Medicine Award (2018-19).
Il Dr. King attualmente fa parte del comitato direttivo per il TBCRC, la NCI Breast Oncology Local Disease Task Force e il 2019 AACR Cancer Progress Report. È anche membro del Consiglio Esecutivo e presidente del Comitato di qualità per l’SSO.