Da Andy Coghlan
ha Ancora bisogno di un uovo
topi Sani sono stati creati utilizzando spermatozoi e le cellule che non sono abbastanza uova per la prima volta. New Scientist si chiede se questo ci avvicina davvero a fare bambini con due padri biologici.
Cosa è successo nell’esperimento?
Toro Suzuki presso l’Università di Bath, Regno Unito e il suo team hanno combinato lo sperma con cellule non-uovo per produrre 30 cuccioli di topo che poi hanno avuto prole sana. Ma ci sono alcuni avvertimenti. Per fare questo, hanno creato 104 embrioni, solo 30 dei quali sono sopravvissuti. E non hanno usato solo una vecchia cellula – hanno generato tipi speciali di cellule esponendo le uova a una certa sostanza chimica.
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Quindi hanno appena usato sperma e uova?
Questi erano i punti di partenza, sì. Ma invece di usare le uova, hanno usato cellule che sono state fatte ingannando le cellule uovo in divisione – le uova non lo avrebbero mai fatto normalmente, fino a quando non fossero state fecondate.
Sono poi riusciti a fecondare queste cellule figlie con spermatozoi, e hanno scoperto che queste cellule poi divisi. Quando ciò è accaduto, alcune delle cellule prodotte contenevano un set ciascuno dei cromosomi della madre e del padre – proprio come un normale embrione di divisione. In questo modo, alcune delle cellule figlie fecondate hanno generato embrioni multicellulari che sono diventati cuccioli di topo.
Non sta usando un uovo barare?
Il membro del team Tony Perry, presso l’Università di Bath, nel Regno Unito, afferma che la chiave qui è che le cellule figlie indotte chimicamente sono tipi di cellule molto diversi dalle uova da cui provenivano. A differenza delle normali cellule uovo, possono dividersi per formare nuove cellule, che Perry dice che le rende più simili ad altre cellule del corpo, come la pelle.
Cosa c’è di eccitante in questo?
Solleva la possibilità dei cosiddetti “bambini di due papà”-bambini nati usando lo sperma di un uomo e qualche tipo di altra cellula derivata da un secondo uomo. Affinché un ovulo fecondato divida e formi un embrione, deve anche riprogrammare i geni dello sperma. Le cellule utilizzate da Perry e colleghi sono state in grado di farlo – la prima volta che una cellula diversa da un uovo naturale ha raggiunto questo obiettivo.
Questa tecnica funzionerà con altre celle?
Probabilmente no-Perry stesso dice che la prospettiva di utilizzare le cellule di un uomo in questo modo sono remote. “Tutto questo è molto speculativo e nessuno di questi è possibile oggi, e potrebbe non essere mai possibile”, afferma Perry.
Il problema è che le cellule speciali che hanno fatto manipolando le uova sono ancora molto diverse dalle normali cellule del corpo in diversi modi. Queste cellule sono molto più grandi di altre cellule, e può rivelarsi impossibile riprogrammare la loro epigenetica per consentire loro di diventare embrioni.
Un altro problema è che le cellule della pelle di un uomo, ad esempio, contengono due serie di cromosomi, ma le cellule sessuali devono contenere solo un set se devono produrre un embrione sano. “In cima a quello ci sono tutta una serie di incognite sconosciute,” dice Perry.
Quindi questa scoperta è utile in qualche modo?
È improbabile che possa aprire la strada agli embrioni con due padri in tempi brevi, ma l’esperimento ci ha detto qualcosa di particolarmente interessante: c’è più di un percorso per un embrione sano. Quando il team ha analizzato l’attività dei geni mentre questi embrioni si stavano sviluppando, ha scoperto che l’attività era diversa da quella che normalmente si vedrebbe negli embrioni prodotti da uova e spermatozoi. Tuttavia, gli embrioni hanno prodotto cuccioli sani. Una migliore comprensione di come ciò sia possibile potrebbe fornire nuove intuizioni e trattamenti per l’infertilità, afferma Perry.