Che cos’è il glucagone?
Il glucagone è un ormone controregolatore che agisce contro l’azione dell’insulina. La maggior parte delle persone con diabete sa che l’insulina è secreta dalle cellule beta del pancreas. Quello che molti non sanno è che altre cellule del pancreas chiamate cellule alfa secernono l’ormone glucagone. Il glucagone è uno degli ormoni controregolatori che aiuta il corpo a regolare i livelli di glucosio nel sangue.
Che cosa fa il glucagone?
Nelle persone che non hanno il diabete, quando i livelli di glucosio nel sangue diminuiscono, le cellule beta secernono meno insulina. Inoltre, le cellule alfa secernono più glucagone. Il glucagone pungola il fegato per convertire più del suo glicogeno immagazzinato in glucosio, che secerne nel flusso sanguigno, aumentando i livelli di zucchero nel sangue.
Le persone con diabete di tipo 1 non secernono più insulina e quindi non possono modificare i loro livelli di insulina per rispondere alle variazioni dei livelli di glucosio nel sangue. A peggiorare le cose, alcuni di loro perdono la capacità di secernere glucagone in risposta a bassi livelli di zucchero nel sangue, rendendoli particolarmente inclini a ipoglicemia grave.
Fortunatamente, il glucagone è disponibile nelle farmacie sotto forma di kit di emergenza glucagone, che tutti con diabete di tipo 1 dovrebbero avere a portata di mano per il trattamento di ipoglicemia grave. Quando le persone con diabete sono incoscienti o troppo confuse per consumare un alimento o una bevanda contenente carboidrati, un amico o un familiare può iniettare il glucagone, che può riportare il livello di glucosio nel sangue alla normalità entro 5 o 10 minuti.
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Come somministrare glucagone
Il kit viene fornito con una siringa contenente una soluzione inerte, una fiala di glucagone cristallizzato, e una serie di istruzioni—che i potenziali utenti dovrebbero pianificare di leggere prima che il kit è necessario. L’utilizzatore inietta la soluzione nel flaconcino, la scuote fino a sciogliere i cristalli di glucagone, richiama la soluzione nella siringa e la inietta sotto la pelle o in un muscolo. In alcune persone, il glucagone può causare vomito, quindi le persone trattate con esso devono essere girate dalla loro parte per impedire loro di inalare qualsiasi materiale vomitato.
È importante rendersi conto che il glucagone agisce facendo sì che il fegato converta più riserve di glicogeno in glucosio, quindi l’efficacia delle iniezioni di glucagone dipende dalla quantità di glicogeno presente in deposito. Ciò significa, ad esempio, che un’iniezione di glucagone può essere inefficace se somministrata una seconda volta in un giorno o dopo un periodo di esercizio prolungato, il che esaurirebbe le riserve di glicogeno. Significa anche che le persone possono ancora essere inclini all’ipoglicemia per molte ore dopo l’iniezione di glucagone. Infatti, secondo alcune stime, ci vogliono circa 24 ore di normali livelli di glucosio nel sangue per ricostituire le riserve di glicogeno. Per questo motivo, è molto importante mangiare qualcosa e monitorare frequentemente la glicemia dopo un episodio di ipoglicemia grave.