Florence Griffith Joyner
Nota per i suoi eccezionali risultati atletici e per il suo senso dello stile personale, Florence Griffith Joyner (1959-1998) ha superato le difficoltà con la sua tenace determinazione a raggiungere la fama olimpica.
Nata Florence Delorez Griffith il 21 dicembre 1959 a Los Angeles. “Dee Dee”, come era soprannominata in gioventù, era la settima di undici figli. Sua madre, anche di nome Florence, aveva sposato il padre di Dee Dee, Robert Griffith, dopo essersi trasferito in California in cerca di una carriera di modella. La grande famiglia si stabilì nel deserto del Mojave quando l’anziano Florence decise che aveva bisogno di migliorare le opportunità educative per i suoi bambini. Lasciò Robert nel 1964 e trasferì gli undici figli a Los Angeles, in un quartiere noto come Watts. Una madre single allevare una famiglia così numerosa è stata una sfida difficile, ma la madre di Dee Dee ha sempre mantenuto le sue speranze per i suoi figli. Dee Dee ricorda la madre dicendo, ” Voglio solo per voi ragazzi fuori di qui. Questa non e ‘ casa.”
Fare le cose a modo suo
Lo stile personale di Dee Dee per la moda si sviluppò all’inizio della sua infanzia. Divenne nota alle elementari per le sue acconciature insolite. Insegnata da sua nonna, che lavorava come estetista, Dee Dee ha usato la sua creatività per mostrare la sua indipendenza attraverso il suo stile personale, che in seguito sarebbe diventato noto come le sue capacità atletiche. La maggior parte dei bambini sarebbe felice di fondersi con i loro coetanei, ma Dee Dee voleva distinguersi e farsi notare. Griffith ha ricordato in un’intervista per Sporting News: “Abbiamo imparato qualcosa da come siamo cresciuti. Non è mai stato facile, e sapevamo che non sarebbe stato consegnato a noi, a meno che non siamo andati dopo di esso.”
L’atteggiamento tenace di Dee Dee e la capacità di fissare obiettivi sono stati dimostrati durante un viaggio per visitare suo padre nel deserto del Mojave. Ha preso un jackrabbit che ha tentato di correre più veloce del bambino determinato. La madre di Dee Dee ha notato il talento di sua figlia per muoversi con un atletismo grazioso. Quando Dee Dee espresse interesse per la corsa, sua madre la sostenne completamente. All’età di sette anni, Dee Dee entrò nella Sugar Ray Robinson Youth Foundation correndo la competizione e sconfisse il suo avversario sonoramente. All’età di quattordici anni, ha vinto il concorso nazionale dei giochi giovanili di Jesse Owens. Ha continuato la sua carriera in pista al liceo, dove ha trovato non solo il successo in concorso, ma anche nei suoi accademici. Ciò l’ha portata a richiedere l’ammissione alla California State University a Northridge (Cal State).
Il primo anno di Griffith è stato pieno di corsi di business e di competere in eventi di 200 metri e 400 metri per il team di pista. Anche se ha dimostrato che poteva competere atleticamente e accademicamente a questo livello, il denaro è diventato un problema e lei è stata costretta a lasciare la scuola. Il suo allenatore, Bob Kersee, l’ha convinta a tornare dopo averla aiutata a trovare un sostegno monetario attraverso aiuti finanziari.
Una decisione difficile
Nel 1980, Griffith ebbe una scelta difficile da fare. Kersee ha lasciato Cal State per lavorare presso l’Università della California a Los Angeles (UCLA), una scuola che aveva vinto fama per i suoi team di pista. In un’intervista per Sports Illustrated, Griffith ricorda il dilemma ” Ho avuto un 3.25 punti di media nel mondo degli affari, ma UCLA non ha nemmeno offerto il mio maggiore. Ho dovuto passare alla psicologia. Ma la mia corsa stava iniziando, e sapevo che Bobby era il miglior allenatore per me. Quindi, mi fa un po ‘ male dirlo, ho scelto l’atletica piuttosto che gli accademici.”
La scelta di Griffith fu confermata quando il suo successo sotto Coach Kersee continuò. È stata invitata ai trials olimpici nel 1980 e ha appena perso la qualificazione per la squadra per secondi. Questa sconfitta ha solo aumentato la sua determinazione. Nel 1982, ha vinto la gara dei 200 metri al campionato National Collegiate Athletic Association (NCAA). L’anno seguente ha vinto l’evento 400 metri alla NCAA. Il talento di Griffith per la moda ha iniziato a corrispondere alla sua abilità di corsa. Era conosciuta per le sue lunghe unghie lucidate con colori brillanti. Anche gli abiti da corsa di Griffith hanno catturato l’attenzione mentre iniziava a indossare ensemble attillati.
Ai trials olimpici del 1984, Griffith vinse un posto nella squadra di pista e gareggiò ai Giochi Olimpici di Los Angeles. Con gli amici e la famiglia che frequentano la competizione per tirarla su di morale, Griffith ha vinto la medaglia d’argento nella gara dei 200 metri. Era anche in lizza per una posizione nella squadra sprint-relay, ma i funzionari statunitensi ai giochi non le avrebbero permesso di partecipare a causa della lunghezza delle sue unghie, che a loro avviso avrebbero interferito con la consegna del testimone. Griffith è rimasto deluso con la propria performance alle Olimpiadi e ha preso tempo fuori dalla corsa competitiva a lavorare come estetista e un rappresentante del cliente per una banca.
A metà degli anni 1980, Griffith ha iniziato a frequentare il collega atleta olimpico Al Joyner, che ha vinto una medaglia d’oro alle Olimpiadi del 1984 nel concorso del salto triplo. Joyner era venuto in California per allenarsi con il Kersee per i trials olimpici del 1988. Anche la sorella di Al, Jackie, si stava allenando all’epoca con Kersee, che alla fine sposò. Con l’influenza di Joyner, il suo interesse per la corsa competitiva è stato riacceso e ha iniziato ad allenarsi di nuovo. I suoi occhi erano fissati sulle Olimpiadi del 1988 a Seoul, in Corea del Sud. Una formidabile partnership fu stabilita il 10 ottobre 1987, quando Griffith e Joyner si sposarono.
Il palcoscenico è pronto per le Olimpiadi
Griffith Joyner ha trovato il successo ai Giochi Mondiali del 1987 tenutisi a Roma, in Italia. Ha vinto l’argento nella gara dei 200 metri e l’oro come membro della staffetta 400 metri.
Nei mesi successivi, Griffith Joyner si concentrò sul condizionamento del suo corpo e della sua mente seguendo un programma di allenamento impegnativo. Sollecitata dal marito e da Kersee, Griffith arrivò ai trials olimpici nel 1988 pronta a stabilire un record. Nei 100 metri dash ha raggiunto un tempo di 10.49 secondi -.27 secondi più veloce del precedente record stabilito da Evelyn Asford. Non c’era dubbio che Griffith Joyner stava preparando il terreno per una performance memorabile alle Olimpiadi di Seoul. Mentre il suo tempo record ha portato riconoscimenti Griffith Joyner, erano i suoi abiti da corsa dai colori vivaci progettati da lei stessa che ha guadagnato la sua attenzione dei media e il soprannome di “Flo Jo.”
Correndo nei 100 metri sprint ai Giochi Olimpici del 1988, Griffith Joyner vinse la medaglia d’oro con un tempo di 10,54. Ha vinto un’altra medaglia d’oro nella gara dei 200 metri e ha stabilito un nuovo record mondiale con un tempo di 21,34. Griffith Joyner ha anche partecipato come membro della squadra di staffetta 1.600 metri che ha catturato l’argento. Ha corso questa gara dopo solo una mezz’ora di riposo da una manche precedente e con un infortunio alla coscia. Greg Foster, un ostacolista campione del mondo, ha commentato in un articolo per il Los Angeles Times Sports Update sulla personalità di Griffith Joyner: “La forza era lì. Un sacco di volte in atletica è solo credere in te stesso.”La sua partecipazione all’evento relay ha dimostrato che la fede in se stessa.
Dopo le Olimpiadi, Griffith Joyner ha ricevuto numerosi premi, come gli Stati Uniti. Atleta dell’anno del Comitato Olimpico, Jesse Owens eccezionale atleta di atletica leggera, personalità sportiva dell’anno dall’agenzia di stampa Tass, UPI Sportiva dell’anno, Associated Press sportiva dell’anno e atleta dell’anno della rivista di atletica leggera. Griffith Joyner è stato anche premiato con il Trofeo Sullivan per essere il miglior atleta dilettante americano.
Griffith Joyner ha iniziato a diffondere il suo talento creativo fuori pista. Ha sviluppato una linea di abbigliamento, ha creato prodotti per unghie, si è dilettata nella recitazione e ha scritto libri per bambini. Insieme a suo marito, Griffith Joyner ha fondato la Florence Griffith Joyner Youth Foundation nel 1992 per aiutare i giovani svantaggiati. Nel 1993, il presidente Bill Clinton la nominò co-presidente del President’s Council on Physical Fitness insieme al deputato statunitense Tom McMillen. Griffith Joyner ha commentato la sua nomina in un’intervista per il New York Times: “Mi piace lavorare con i bambini, parlare con loro e ascoltarli. Incoraggio sempre i bambini ad andare oltre i loro sogni. Non cercare di essere come me. Sii migliore di me.”Nel 1995, è stata introdotta negli Stati Uniti. Atletica Leggera Hall of Fame. Il più importante evento post-olimpico, tuttavia, è stata la nascita di una figlia, Mary Ruth.
Tragedia colpì
Griffith Joyner tentò un ritorno in carriera ai Giochi Olimpici di Atlanta nel 1996, ma un infortunio pose fine a quell’inseguimento. Mantenendo occupato con i suoi vari sforzi di business, stava volando a St. Louis, Missouri nel 1996 quando ha subito un attacco apparente ed è stato ricoverato in ospedale. Si è ripresa senza apparenti problemi di salute. Il mondo è rimasto scioccato quando Griffith Joyner ha subito un attacco epilettico mentre dormiva nella sua casa a Mission Viejo, in California, il 21 settembre 1998. Morì all’età di 38 anni. Migliaia pagato i loro ultimi rispetti ad una donna di ispirazione che ha catturato molta attenzione, non solo per il suo talento atletico, ma anche per i suoi sforzi orientati alla comunità.
Durante la maggior parte della sua carriera, Griffith Joyner ha dovuto affrontare brutte voci di uso di steroidi per le massime prestazioni. Ha sempre negato queste voci e mai una volta fallito un test antidroga. L’autopsia non ha trovato tracce di sostanze sospette, mettendo finalmente a tacere qualsiasi nozione di uso di droga. Hybl ha commentato i risultati: “Ora speriamo che questa grande campionessa olimpica, moglie e madre possano riposare in pace e che i suoi milioni di ammiratori in tutto il mondo celebrino la sua eredità allo sport e ai bambini ogni giorno. È tempo che i sussurri e le accuse oscure cessino.”
A Tribute to a Legend
Come tributo alla determinazione della sua defunta moglie, Al Joyner annunciò che la linea di abbigliamento su cui Griffith Joyner aveva lavorato sarebbe continuata. Inoltre, i proventi parziali andrebbero a sostenere la Florence Griffith Joyner Memorial Empowerment Foundation. In un’intervista con Sports Illustrated, Joyner ha ricordato che ” Firenze aveva sognato a lungo di avere la sua linea di firma. Come con tutto nella sua vita, ha messo una quantità enorme di tempo, energia e passione nel rendere questa linea un successo. Continuando il lavoro che ha iniziato, stiamo aggiungendo alla sua eredità.”
Ulteriori letture
Aaseng, Nathan, Florence Griffith Joyner, Lerner, 1989.
Sports Illustrated, 25 luglio 1988; special Summer Olympics preview issue, settembre 1988; 14 settembre 1988; 3 ottobre 1988; 10 ottobre 1988; 19 dicembre 1988; 26 dicembre 1988.
“Commento alla morte di Florence Griffith Joyner,” Just Sports For Women, http://www.justwomen.com/archivegogirl/gogirl092698flojoquotes.html,” (27 febbraio 1999).
Dillman, Lisa, “Determination Lay Inside Diva of Track,” Los Angeles Times Sports Update, http://www.latimes.com/HOME/NEWS/SPORTS/UPDATES/latreax0922.html,” (27 febbraio 1999).
“Flojo’s Career in Review,” CBS Sports Line, http://cbs.sportsline.com/u/women/,”more/sep98/flojofacts92198.html (27 febbraio 1999).
“Florence Griffith Joyner,” http://www.knickerbocker.com/highpark/florencejoynerbio.html, ” (27 febbraio 1999).
“Florence Griffith Joyner muore a 38 anni,” Channel 2000, http://www.channel2000.com/news/stories/news-980921-163942.html,” (27 febbraio 1999).
“Amici, fan rendono omaggio a uno di loro,” CFRA News Talk Radio, http://interactive.cfra.com/1998/09/25/63882.htnl,” (27 febbraio 1999).
Gerber, Larry, “Autopsia rivela Griffith Joyner è morto per crisi epilettiche,” Detroit Newshttp://www.detnews.com/1998/sports/9810/23/10230067.html (27 febbraio 1999).
“Uno dei sogni di Griffith Joyner vive,” CNN Sports Illustrated, http://www.cnnsi.com/athletics/news/1998/10/21/joynergoal/,” (27 febbraio 1999).
“La velocista Griffith Joyner, 38 anni, muore nel sonno, Washington Post, http://lupus.northern.edu:90/hastingw/joyner.html,” (27 febbraio 1999). □