di Bruce Brethauer
Credo che la mia prima associazione con le Huernias risale ai primi anni 1970 – quando ho acquistato una pianta da uno dei vivai Columbus’area. Le Huernias sono piante relativamente piccole con abitudini basse, montanti e tentacolari. Tipicamente, i gambi sono quadrati, a cinque lati o rotondi in sezione trasversale e portano numerose spine stipulari carnose lungo tutta la loro lunghezza. I fiori sono tipicamente piccoli, poco profondi a forma di coppa e sono (di solito) di colore marrone. Nella mia esperienza, i fiori sono prodotti opportunisticamente durante l’anno e sono prodotti tipicamente bassi sui gambi – frequentemente al livello del suolo. Gli Huernias sono membri della famiglia delle euforbie, e come gli altri loro parenti succulenti, i loro fiori possono tendere a produrre il cattivo profumo della carne in decomposizione per attirare le mosche carogne per impollinare i loro fiori. Ma in alcune specie di Hueneria, questo profumo non è molto pronunciato. A seconda dell’autorità citata, ci sono tra 30 e 60 specie di Hueneria riconosciute – tutte sono originarie dell’Africa orientale e meridionale. È stata la mia esperienza che queste sono piante facili da coltivare e possono produrre una crescita significativa ogni anno, purché le condizioni di crescita siano di loro gradimento.
Le piante di Huernia zebrina producono tipici fusti a 4 e 5 angoli, con spine stipulari lungo le costole. Gli steli possono crescere fino a circa 3 o 3,5 pollici di lunghezza (spesso più a lungo in coltivazione) e produrre numerosi rami vicino alla sua base per produrre una pianta irregolare trapuntata o diffusa. Col tempo, le piante si diffonderanno in questo modo a diversi piedi, anche se la loro diffusione finale può essere limitata da una dimensione del vaso e (se necessario) da potature occasionali. In genere gli steli sono di una colorazione verdastra, ma quando coltivate all’aperto in piena somma, produrrà steli con toni più rubicondi, che esporrà anche alcuni segni ben modellati. È una delle piante più distintive di questo genere, con fioriture gradevolmente marcate e stranamente sagomate.
I fiori di questa specie hanno un caratteristico anello rialzato a forma di ciambella, che è tipicamente di una colorazione da rosso scuro a marrone, anche se questo tratto può essere alquanto variabile-in alcune piante, la maggior parte dei fiori porterà strisce rosso scuro su uno sfondo giallastro. L’anello è liscio e lucido che contribuisce davvero all’illusione che questi fiori siano artificiali e fatti di plastica. I fiori di questa specie sono circa 1.5 pollici di diametro nella maggior parte dei cloni, ma alcuni dei cloni più robusti possono produrre fiori più grandi – fino a quasi 3 pollici di diametro. L’anulus” salvavita ” non è unico per questa specie – un certo numero di specie affini condividono questo tratto tra cui Huernia confusa, H. gutatta e H. humilis
Huernia zebrina è una pianta abbastanza facile da coltivare, presentando poche sfide. Risponde bene alle mie linee guida generali per la coltivazione di piante grasse, con alcune considerazioni. Questa specie cresce particolarmente bene durante il calore dell’estate, e dovrebbe essere coltivate all’aperto in questo momento, che odia il freddo, e non devono essere sottoposte a lunghi periodi di freddo (non ho cifre assolute, per la sua tolleranza al freddo, ma penso che è meglio portare questa pianta all’interno, quando le temperature approccio 55 gradi Fahrenheit). Le piante stressate sono particolarmente sensibili alla putrefazione dello stelo, che può decimare rapidamente una pianta se non viene trattata – tenere d’occhio le macchie scure morbide sullo stelo e tagliare via i tessuti malati prima che l’agente patogeno abbia l’opportunità di diffondersi – che può procedere con velocità devastante. Questa specie sembra essere particolarmente attraente per gli insetti farinosi, quindi sii alla ricerca di questo parassita quando coltivi questa specie.
I bizzarri fiori di questa pianta sono curiosamente attraenti e la pianta stessa è compatta, crescendo fino a pochi centimetri di altezza. Si tratta di uno dei relativamente pochi dei succulenti piante da latte che può stare comodamente in un vaso bonsai o un piccolo giardino piatto: la sua diffusione può essere limitata dalla dimensione del contenitore, anche se le piante possono essere coltivate a dimensioni più grandi se lo si desidera. Le spine su questa pianta sono per lo più carnose e non sono particolarmente affilate, quindi queste piante sono buoni candidati per i coltivatori che non sono interessati a coltivare piante con spine. È abbastanza facile da coltivare per la maggior parte dei principianti, ei fiori distintivi sono così curiosamente attraenti che sono di interesse anche per i coltivatori più esperti. Rimane una pianta che non è facile da trovare nel commercio e sembra essere disponibile solo attraverso vivai speciali per corrispondenza. È facile propagare le piante da talea, quindi gli inizi possono essere trovati frequentemente in spettacoli e vendite di cactus e società succulente. Se mai incontrare questa pianta in un vivaio, o uno spettacolo di piante, con tutti i mezzi, fare un tentativo – i suoi fiori distintivi possono farti agganciato a crescere alcune delle altre specie eccezionali huernia.