In tempi di magra, feroce dinosauro Allosaurus ricorso al cannibalismo

WASHINGTON (Reuters) – Il temuto dinosauro Allosaurus era il flagello del paesaggio del periodo giurassico circa 150 milioni di anni fa, un predatore all’apice proprio come Tyrannosaurus rex era 80 milioni di anni dopo durante il periodo cretaceo.

E, come il T. rex, Allosaurus potrebbe essersi impegnato nel cannibalismo per mantenere la pancia piena durante i periodi di magra, sulla base di un tesoro di fossili del Colorado occidentale descritto dagli scienziati mercoledì.

I ricercatori hanno portato alla luce 2.368 ossa fossili tra cui diversi dinosauri e altre creature. Sorprendentemente, il 29% delle ossa presentava segni di morsi, una percentuale molto più alta del solito, indicativa di un pesante scavenging in quello che potrebbe essere stato un ecosistema stressato causato da una siccità stagionale o potenzialmente da un incendio.

L’allosauro, lungo fino a 33 piedi (10 metri) e 2-1/2 tonnellate, era il predatore più comune di questo ecosistema. La maggior parte dei segni di morso sembra essere stata inflitta da esso.

Un’altra sorpresa era che il 17% delle ossa dei predatori di dinosauri – per lo più Allosaurus – portava segni di morsi, comprese anche piccole ossa delle dita dei piedi, suggerendo Allosaurus stava scavando carcasse della propria specie e forse attivamente cacciandole.

“Allosaurus era molto probabilmente un alimentatore opportunistico”, ha detto la paleontologa dell’Università del Tennessee Stephanie Drumheller, autrice principale della ricerca pubblicata sulla rivista PLOS ONE. “Probabilmente ha mangiato qualsiasi cosa e tutto ciò che poteva.”

Allosaurus diventa il terzo dinosauro ad avere forti prove di cannibalismo, unendosi al Tyrannosaurus del Nord America e al Majungasaurus del Madagascar.

“L’Allosaurus potrebbe non essere stato grande come il T. rex, ma non era un predatore all’apice”, ha detto Drumheller. “E’ stato in grado di iper-estendere la sua mascella per un super-wide gape. Era una mangiatoia come un falco, il che significa che avrebbe tagliato in preda con la testa. Aveva lunghe braccia con artigli afferranti e una forte forza di morso. I siti di tracciamento suggeriscono che potrebbe essere stato un cacciatore a lunga distanza che avrebbe seguito le mandrie per miglia per raccogliere le prede.”