Por Will Dunham
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WASHINGTON (Reuters) – El temido dinosaurio Allosaurus fue el azote del paisaje del Período Jurásico hace unos 150 millones de años, un depredador máximo al igual que lo fue el Tiranosaurio rex 80 millones de años después durante el Período Cretácico.
Y, al igual que T. rex, Allosaurus puede haber participado en el canibalismo para mantener su barriga llena durante los tiempos de escasez, basado en un tesoro de fósiles del oeste de Colorado descrito por científicos el miércoles.
Los investigadores desenterraron 2.368 huesos fósiles, incluidos varios dinosaurios y otras criaturas diferentes. Sorprendentemente, el 29% de los huesos tenían evidencia de marcas de mordeduras, un porcentaje mucho más alto de lo habitual, indicativo de un gran barrido en lo que puede haber sido un ecosistema estresado causado por una sequía estacional o potencialmente un incendio forestal.
Allosaurus, de hasta 33 pies de largo (10 metros) y 2-1/2 toneladas, era el depredador más común de este ecosistema. La mayoría de las marcas de mordeduras parecen haber sido infligidas por él.
Otra sorpresa fue que el 17% de los huesos de los depredadores de dinosaurios, en su mayoría Alosaurios, tenían marcas de mordeduras, incluso huesos de dedos pequeños, lo que sugiere que Allosaurus estaba recogiendo cadáveres de su propia especie y tal vez cazándolos activamente.
«Allosaurus fue probablemente un alimentador oportunista», dijo la paleontóloga de la Universidad de Tennessee Stephanie Drumheller, autora principal de la investigación publicada en la revista PLOS ONE. «Probablemente comió cualquier cosa y todo lo que pudo.»
Allosaurus se convierte en el tercer dinosaurio en tener una fuerte evidencia de canibalismo, uniéndose al Tyrannosaurus de América del Norte y al Majungasaurus de Madagascar.
«Allosaurus podría no haber sido tan grande como el T. rex, pero no estaba encorvado como un depredador máximo», dijo Drumheller. «Fue capaz de hiper-extender su mandíbula para una apertura súper ancha. Era un alimentador de hachas como un halcón, lo que significa que cortaría presas con su cabeza. Tenía brazos largos con garras de agarre y una fuerte fuerza de mordida. Los sitios de seguimiento sugieren que podría haber sido un cazador de larga distancia que seguiría a los rebaños durante kilómetros para cazar presas.»
Reporte de Will Dunham; Editado en español por Sandra Maler
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