Incontra l’Armadillo Lucertola: un mini-drago che si arriccia come un Armadillo

Scopri perché l’armadillo lucertola (Ouroborus cataphractus) è una delle creature più uniche sulla Terra — e perché questo ha causato la minaccia della specie.

Wikimedia Commons; Tim Pierce / flickrl’armadillo lizard (a sinistra) prende il nome dal modo in cui si arriccia in una palla come meccanismo di difesa, come fanno gli armadilli (a destra).

Con il suo esterno spinoso e le sue difese uniche, la lucertola armadillo potrebbe essere sia uno dei rettili più carini della natura che uno dei suoi più eccentrici. Proprio come suggerisce il suo omonimo animale, queste lucertole hanno caratteristiche simili a armature affilate lungo i loro corpi e sono noti per rannicchiarsi quando si sentono minacciati proprio come gli armadilli. Ma questa impressionante armatura incorporata non è l’unica caratteristica affascinante della lucertola armadillo.

Le lucertole Armadillo si nascondono in grandi gruppi familiari tra le fessure rocciose nel deserto del Sud Africa per proteggersi dagli elementi duri e dai predatori della zona. Amano prendere il sole sotto il calore del sole e sono una delle poche specie di rettili che non si riproducono deponendo le uova.

Inoltre, questi mangiatori di insetti richiedono poco per sopravvivere, sono relativamente facili da catturare e sembrano piccoli draghi, motivo per cui molti di loro sono anche tenuti come animali domestici-e di conseguenza in pericolo di traffico illegale che ora ha questa creatura unica nel suo genere di fronte a una grave minaccia.

La lucertola Armadillo Stranamente docile

Anche se sono lenti, queste lucertole compensano con un corpo di punte simili a armature.

La lucertola cingolata armadillo, o Ouroborus cataphractus, si trova tra i monti rocciosi della succulenta regione del Karoo in Sud Africa. Chiamato anche la lucertola armadillo d’oro, questi rettili dall’aspetto appuntito possono sembrare pericolosi, ma sono lenti e cercheranno di scappare quando vengono avvicinati da altre creature.

Le lucertole Armadillo hanno una varietà di colorazione, che varia dal marrone al marrone giallastro chiaro. Questa specie di lucertola è facile da riconoscere perché il suo corpo è coperto da spine taglienti e pesanti dalla testa alla coda; l’unica parte del loro corpo che non è coperta di pelle spinosa è la parte inferiore.

Ecco perché queste lucertole si raggomitolano quando entrano in modalità difesa. Se si sente minacciato, un armadillo lucertola si arricciare in una palla fino a quando la sua bocca è mordere la fine della sua coda.

Una volta che si trova in questa posizione rannicchiata, le altre parti del suo corpo fungono automaticamente da strato di protezione per la sua morbida pancia esposta. Possono rimanere in questa posizione ammassata per un massimo di un’ora. La difesa unica della lucertola armadillo lo tiene al sicuro da predatori come serpenti, grandi uccelli e manguste.

Queste creature simili a draghi possono crescere fino a circa quattro pollici di lunghezza sia per i maschi che per le femmine e possono vivere fino a poco più di un decennio.

Una dieta di termiti

La loro dieta consiste di piccoli insetti e invertebrati, ma la loro fonte primaria di cibo sono le termiti — un’altra somiglianza che la lucertola armadillo condivide con armadilli — in particolare Microhodotermes viator e Hodotermes mossambicus. Termiti tumuli possono spesso essere situati lontano dalle case delle lucertole e talvolta lucertole armadillo dovranno percorrere distanze fino a 60 piedi, un lungo cammino per viaggiare per un animale delle sue dimensioni.

La loro propensione a mangiare le termiti rende queste lucertole dipendenti dal benessere della popolazione di termiti di cui si nutre. Ciò rende la lucertola armadillo vulnerabile ai cambiamenti ambientali che influenzano le termiti, come il cambiamento dei modelli di pioggia o le piante invasive dannose per l’ambiente.

Ouroborus Cataphractus: Un amante geloso

I maschi sono naturalmente territoriali tra loro. Ma quando arriva la stagione degli amori, diventano ancora più protettivi del loro tappeto erboso e del loro partner femminile in modo da tenere lontani gli altri concorrenti maschi.

Poiché sono una delle poche specie di lucertole che non depongono le uova, le lucertole armadillo danno alla luce solo una o due prole all’anno. Il periodo di gestazione dura da sei a otto mesi. A volte Ouroborus cataphractus madri possono prendere un anno tra il parto e si nutrono la loro prole, che è un tratto raro tra la maggior parte dei rettili.

Wikimedia COMMONSUN’illustrazione di una lucertola armadillo.

Un altro comportamento insolito che la lucertola armadillo possiede sono le sue insolite preferenze di vita. La lucertola armadillo è considerata una creatura sociale e formerà gruppi comuni con fino a 60 lucertole alla volta, condividendo fessure rocciose nel loro habitat naturale. In effetti, è molto raro vedere una lucertola armadillo da sola in natura.

I ricercatori hanno scoperto che gli individui non si attaccano necessariamente a un gruppo. C’è un alto livello di movimento tra i gruppi da maschi, femmine e giovani allo stesso modo. Vivere in grandi gruppi come fanno fornisce un ulteriore livello di protezione perché i predatori tendono ad allontanarsi dalla caccia alle prede in grandi gruppi. Tuttavia, queste grandi famiglie significano anche più bocche da sfamare.

Uno studio su questi rettili e la loro scelta primaria di prede (termiti) suggerisce che le lucertole armadillo che vivono in grandi gruppi avranno un livello inferiore di consumo di termiti durante il periodo invernale quando le popolazioni di insetti sono solitamente abbondanti. Gli scienziati ritengono che questo comportamento dovrebbe ridurre la concorrenza per il cibo tra i membri del gruppo.

Combattere il commercio illegale della lucertola cingolata dell’armadillo

Wikimedia CommonsOuroborus cataphractus può rimanere in una posizione arricciata per un massimo di un’ora.

La lucertola armadillo è una creatura affascinante con abilità uniche per aiutare la sua sopravvivenza in natura. Sfortunatamente, la più grande minaccia per la sua popolazione sono gli esseri umani.

L’armadillo cingolato lucertola può avere un aspetto intimidatorio, ma queste creature sono mite e non in realtà pericoloso. La loro disposizione lenta e la propensione a rimanere in grandi gruppi li rendono un facile bersaglio per i collezionisti.

Fino alla fine degli anni 1990, Ouroborus cataphractus era classificato come popolazione vulnerabile dall’Unione Internazionale per la conservazione della Natura (IUCN). Da allora, lo stato della lucertola armadillo è stato declassato a least concern.

I gruppi di conservazione della fauna selvatica, come la IUCN, che hanno monitorato i cambiamenti nella popolazione di lucertole armadillo hanno visto un certo livello di riduzione della loro raccolta per il commercio di animali domestici, che ha avuto un enorme impatto sulla popolazione complessiva negli anni precedenti. Ma Ouroborus cataphractus è ancora in pericolo, anche se il commercio della specie è stato reso illegale.

Il retro di Wikimedia CommonsAn armadillo lizard è completamente ricoperto da un’armatura appuntita.

Secondo Capetown pubblicazione IOL, un anello di trafficanti di fauna selvatica è stato arrestato per il possesso illegale e il trasporto di 48 lucertole armadillo. I criminali sono stati condannati a 1 milione di Rand sudafricani (l’equivalente di $70.000) o 13 anni di carcere. I trafficanti sono stati abbattuti da una rete di forze dell’ordine locali che lavorano con animal conversation e advocacy group CapeNature Conservation Service, tra cui l’Unità Crimine Biodiversità e più uffici di polizia municipale del furto Stock e Unità Specie in via di estinzione.

Il rafforzamento di questa legge non è stato facile da realizzare e molte persone possono ancora trovare l’armadillo cingolato lucertola in mostra a grandi convenzioni animali e anche in alcuni negozi di animali. Questo è esattamente ciò che deve essere fermato se questa creatura unica vuole avere un futuro sano sul pianeta Terra.

Ora che hai raggiunto la lucertola armadillo (Ouroborus cataphractus), scopri le specie animali più bizzarre del mondo. Il prossimo, incontra Glauco Atlantico, la lumaca più bella e mortale del mondo.