Problemi con il vaccino Salk
L’accettazione del vaccino non è stata senza problemi. Salk è stato criticato perché è stata intrapresa una lampante promozione hollywoodiana per il vaccino. Inoltre, alcuni colleghi medici hanno favorito un vaccino a virus vivo. Il vaccino a virus vivo sviluppato dal Dr. Albert Sabin (1906-1993) conteneva una forma mutante (alterata, diversa) del virus della polio, chiamato virus avirulento. Ciò significa che non è stato in grado di danneggiare le difese del corpo. Il vaccino a virus vivo aveva vantaggi rispetto al vaccino a virus ucciso. Potrebbe essere somministrato per via orale (attraverso la bocca) piuttosto che per iniezione, e un dosaggio ha dato immunità permanente.
Il problema più grande con il vaccino Salk era che la produzione impropria del vaccino da parte di alcune aziende farmaceutiche ha provocato la contaminazione del vaccino con virus vivo della polio. Molte centinaia di bambini sono morti o sono diventati estremamente malati a causa di questo.
Salk, durante le sue ricerche sulla poliomielite, fu nominato professore di ricerca di batteriologia a Pittsburgh, Pennsylvania, (1949-1954) e professore di medicina preventiva (1954-1957). Nel 1957 fu nominato Commonwealth professor of experimental medicine.
Nel 1963 ha aperto il Salk Institute for Biological Studies a San Diego, California. Lì lui ei suoi colleghi hanno studiato i problemi relativi alla reazione di autoimmunizzazione del corpo; cioè, perché il corpo rifiuta materiale estraneo, ad esempio un trapianto di organi.
Jonas Salk morì il 23 giugno 1995, a La Jolla, in California, all’età di ottant’anni per insufficienza cardiaca. Nella sua vita è stato in grado di vedere gli effetti del lavoro della sua vita. Quando Salk morì, la polio era praticamente scomparsa dagli Stati Uniti.