La notizia che Juan Manuel Santos della Columbia ha ricevuto il Premio Nobel per la pace 2016 per i suoi sforzi per porre fine alla guerra civile decennale della sua nazione è notevole in parte perché il numero di contendenti per il premio di quest’anno ha stabilito un nuovo record. C’erano in totale 376 candidati, 228 individui e 148 organizzazioni.
Serve anche come occasione per riflettere sulla straordinaria e talvolta controversa storia del premio, a partire dalla sua fondazione da parte dell’inventore e industriale svedese Alfred Nobel.
Alfred Nobel, inventore della dinamite
Alfred Nobel era una persona straordinaria. Nacque in povertà, terzo di otto figli, ma divenne uno degli inventori e degli industriali più importanti del suo tempo. Suo padre Immanuel, un ingegnere, in seguito risollevò le sorti della famiglia contribuendo a sviluppare le prime mine navali dispiegate con successo in guerra.
Da giovane Alfred studiò le scienze naturali e incontrò Ascanio Sobrero, l’uomo che sviluppò la nitroglicerina. Cominciò a escogitare modi per sfruttare il potere esplosivo del nuovo composto in una forma meno pericolosa, alla fine inventando la dinamite. Più tardi inventò anche esplosivi molto più potenti, così come il tappo di brillamento. Accumulò oltre 300 brevetti e fondò numerose fabbriche di armamenti.
Quando morì nel 1896, la sua fortuna personale fu stimata, in dollari odierni, a quasi 300 milioni di dollari.
Perché Nobel ha iniziato i premi?
Un racconto spesso ripetuto attribuisce la creazione dei Premi da parte di Nobel a un necrologio errato.
Come racconta la storia, nel 1888 il fratello di Nobel Ludvig, che era stato soprannominato il “Rockefeller russo” per il suo ruolo nello stabilire l’industria petrolifera di quel paese, morì. La stampa europea scambiò Ludvig per Alfred.
Alcuni ipotizzano che la lettura di questi rapporti abbia spinto Nobel a usare la fortuna accumulata dalla produzione di armi per stabilire premi che avrebbero riconosciuto i benefattori dell’umanità. Tuttavia, ci sono alcuni suggerimenti che altri elementi del racconto potrebbero non essere veri.
Nel 1895, Nobel scrisse il suo terzo e ultimo testamento, stabilendo i cinque premi: chimica, letteratura, fisiologia o medicina, fisica e pace. Morì l’anno successivo e i primi premi furono assegnati nel 1901.
Mentre l’assegnazione di premi per la chimica e la fisica era una scelta ovvia per l’inventore e ingegnere Nobel, la logica per un premio per la pace è meno ovvia.
È possibile che Nobel volesse compensare la dinamite e altre invenzioni che potrebbero essere utilizzate per scopi distruttivi, così come i suoi numerosi interessi commerciali nell’industria degli armamenti. La sua volontà è stata anche modellata dal fatto che, anche se ha avuto diverse relazioni con le donne, non si sposò mai e morì senza un erede al quale poteva lasciare la sua fortuna.
Una di queste donne era un’austriaca di nome Bertha von Suttner, che rispose a un annuncio che Nobel aveva messo sul giornale: “Ricco, altamente istruito, anziano signore (aveva infatti solo 43 anni all’epoca) cerca signora di età matura, esperta in lingue, come segretaria e supervisore della famiglia.”Sebbene abbia lavorato per Nobel solo due anni prima di sposare un conte austriaco, von Suttner divenne una feroce sostenitrice del disarmo e alla fine ricevette il Premio Nobel per la Pace nel 1905. È possibile che la sua difesa abbia contribuito a spronare Nobel a istituire il premio per la pace.
Un premio spesso controverso
I premi Nobel hanno suscitato notevoli polemiche, in alcune occasioni trascurando candidati meritevoli e in altre riconoscendo individui che a posteriori appaiono scelte sbagliate.
Una scelta eclatante fu Egas Moniz, che ricevette il premio in fisiologia o medicina nel 1949 per aver sviluppato la lobotomia frontale ormai screditata.
Tra le omissioni più importanti c’erano il chimico Dmitri Mendeleev, che sviluppò la tavola periodica, e i grandi romanzieri Leo Tolstoy e Mark Twain.
Il premio per la pace è stato forse il più controverso di tutti i Nobels. La controversia che circonda il premio per la pace deriva in parte dall’ambiguità del concetto di pace. Ad esempio, il vincitore del 1953 era George C. Marshall, presidente della Croce Rossa e fondatore del Piano Marshall, per la ricostruzione dell’Europa dopo la seconda guerra mondiale. Tuttavia, Marshall era stato anche comandante delle forze militari statunitensi durante la guerra e gli Stati Uniti. segretario alla difesa, una tacita ammissione che l’uso della forza può essere un importante strumento di pace.
Una scelta altrettanto controversa fu il premio del 1973 che andò al segretario di Stato americano Henry Kissinger e a Le Duc Tho, capo negoziatore del Vietnam del Nord, per aver negoziato un armistizio nella guerra del Vietnam. Ciò ha spinto il satirico e cantautore Tom Lehrer a scherzare sul fatto che ” La satira politica è diventata obsoleta quando Henry Kissinger è stato insignito del premio Nobel per la pace.”Tho è diventato una delle pochissime persone a rifiutare un premio Nobel, facendo così sulla base del fatto che la pace non era ancora stata stabilita in Vietnam.
Al contrario, la vincitrice del 1979, Madre Teresa, ora conosciuta nella Chiesa cattolica come Santa Teresa di Calcutta, non era direttamente coinvolta nell’intermediazione di accordi di pace tra le nazioni, avendo invece fondato le Missionarie della Carità, una congregazione religiosa che oggi vanta 5.800 membri in oltre 100 paesi. Dopo aver ricevuto il premio, le fu chiesto: “Cosa posso fare per promuovere la pace nel mondo?”a cui ha risposto,” Vai a casa e ama la tua famiglia.”
Due particolarmente notevoli destinatari americani del premio per la pace sono stati Jane Addams e Martin Luther King Jr. Addams, un colaureate nel 1931 e la prima donna americana a ricevere il premio, ha fondato Hull House di Chicago, che è stata la prima casa di insediamento – progettato per assistere gli immigrati che vivono in condizioni di affollamento – negli Stati Uniti. Ha anche lavorato instancabilmente per concentrare il paese su questioni di interesse per le madri.
Nel 1964 King divenne il più giovane destinatario del premio all’età di 35 anni, descritto nella citazione del comitato come “la prima persona nel mondo occidentale ad aver dimostrato che una lotta può essere condotta senza violenza.”
E nonostante le istruzioni di Nobel che il premio dovrebbe andare a singoli individui, nel 2012 il Comitato Nobel ha riconosciuto l’Unione Europea per il progresso della pace e della riconciliazione, uno degli ultimi esempi della crescente predilezione del comitato per assegnare il premio alle organizzazioni.
E, naturalmente, anche qui ci sono state omissioni sorprendenti. Forse il più notevole è stato Mohandas Gandhi, che il premio Nobel Albert Einstein ha definito, ” un modello per le generazioni.”
Dovremmo esplorare il significato della pace
Uno dei maggiori benefici del Premio Nobel per la pace è il fatto che, una volta all’anno, promuove una vivace discussione sulla pace in tutto il mondo. Pace, ad esempio, significa mera assenza di violenza o uno stato positivo di giustizia e buona volontà?
Mentre è improbabile che tutti possano essere d’accordo sul suo preciso significato, e le polemiche continueranno senza dubbio a turbinare intorno a particolari premiati, il riconoscimento della pace come bene umano universale costituisce forse il più grande lascito di Nobel.