Se hai mai ascoltato qualsiasi 80s Grateful Dead, c’è una buona probabilità che hai sentito la chitarra di Jerry Garcia, Tiger in azione. Fu il suo strumento più suonato dal 1979 al 1989, e continuò ad essere uno strumento regolare nell’arsenale di Jerry fino alla fine. In effetti, Tiger era la chitarra che Jerry suonò all’ultimo concerto dei Grateful Dead al Soldier Field di Chicago il 9 luglio 1995.
Tiger è una chitarra personalizzata costruita dal liutaio Doug Irwin — la terza chitarra di Doug Irwin che Jerry possedeva, dopo Eagle e, naturalmente, Wolf. Quando Irwin consegnò Wolf a Jerry nel maggio del 1973, Jerry fu così soddisfatto dello strumento che chiese immediatamente a Doug di costruirgli un’altra chitarra. Secondo una vecchia intervista di Doug Irwin con dozin.com, Jerry ha detto a Doug, ” Voglio che tu mi faccia un altro, ma non voglio che tu ti trattenga, voglio solo che tu vada per questo. Non ho intenzione di dirti quello che voglio, puoi farlo come vuoi.”
Quindi è esattamente quello che ha fatto Irwin. Andò in città crafting la migliore chitarra in assoluto che poteva venire con al momento. Ci sono voluti Irwin più di sei anni e 2000 ore di lavoro per finire la costruzione Tiger, ed è stato finalmente consegnato a Jerry nel 1979.
La chitarra è splendidamente realizzata con legni duri esotici, inseriti insieme in un modo che divenne noto come l’Alambicco “Hippie Sandwich”: prima c’è il cocobolo, poi una striscia di acero, uno strato di vermiglio e un nucleo di acero fiammato. Questo è circondato da una rilegatura in ottone, con un manico in acero occidentale e un intarsio di una tigre appena sopra la tastiera, dando così il nome alla chitarra. La chitarra è estremamente pesante, con un peso di 13,5 sterline, ma a Jerry chiaramente non importava trascinarsi dietro quella cosa.
All’interno di Tiger, Irwin ha fatto uso della migliore tecnologia disponibile al momento e lo ha imballato pieno di funzionalità. Parte di questo era uno schema di cablaggio non convenzionale che permetteva a Jerry di inviare tutto il volume alla sua pedaliera, anche se abbassava il volume di uscita effettivo sulla chitarra. Ciò è stato realizzato con un guadagno di unità della batteria 9V e un po ‘ di ingegno, e ha permesso a Jerry di bypassare completamente e facilmente la pedaliera se voleva. Per saperne di più sulle specifiche tecniche complete di Tiger qui.
La prima volta che Jerry suonò Tiger live fu con i Grateful Dead il 4 agosto 1979 all’Oakland Civic Center. È interessante notare che quella stessa notte segnò anche le prime volte in cui i Grateful Dead eseguirono future graffette “Althea” e “Lost Sailor”.
Da lì, Jerry ha giocato Tiger quasi esclusivamente fino al 1989, quando la tecnologia era avanzata al punto che ha permesso sintetizzatori MIDI da integrare in una chitarra, permettendo Jerry per rendere la sua chitarra suono come un certo numero di altri strumenti. Fu allora che Wolf uscì dalla pensione come esperimento con il MIDI, e poi Irwin consegnò la chitarra successiva, Rosebud nel 1990 che divenne il go-to di Jerry dopo. Jerry usava ancora la sua amata Tigre di tanto in tanto, anche come ho detto prima all’ultimo concerto dei Grateful Dead il 9 luglio 1995.
Dopo la morte di Jerry nel 1995, ci fu una disputa legale sulle chitarre di Jerry, poiché i Grateful Dead assunsero la proprietà degli strumenti, ma Jerry aveva effettivamente voluto tutti e cinque a Doug Irwin: Eagle, Wolf, Tiger, Wolf Jr.e Rosebud. Dopo una lunga battaglia legale, Irwin vinse le chitarre in tribunale e prontamente le vendette, Wolf a Dan Pritzger della famiglia Hyatt hotel chain per quasi 1 1 milione di dollari e Tiger per Jim 950k a Jim Irsay, proprietario degli Indianapolis Colts.
Irsay possiede ancora la chitarra, e un tempo era in mostra presso la sede dei Colts a Indianapolis, ma oggi risiede al Metropolitan Museum of Art di New York City. Tiger ha fatto solo una apparizione sul palco dalla morte di Jerry. Questo è stato nel 2016, quando Warren Haynes ha debuttato la chitarra alla celebrazione del 70 ° compleanno di Jerry Garcia a Red Rocks. È stato anche reso disponibile per John Mayer per l’uso su Dead & Company tour nel 2016, anche se Mayer deve ancora suonare la chitarra sul palco.