La dott. ssa Sarah Lewis è l’investigatrice principale del nostro progetto di ricerca sui meccanismi presso l’Università di Bristol e ha guidato diversi progetti finanziati dal nostro programma di sovvenzioni.
Molti studi hanno suggerito che bere grandi quantità di latte può aumentare il rischio di cancro alla prostata. Tuttavia, questi studi sono soggetti a errori perché non è sempre facile misurare con precisione l’assunzione di latte. È anche possibile che altri fattori dietetici o di stile di vita che sono diversi tra gli uomini che consumano grandi quantità di latte potrebbero essere collegati al cancro alla prostata, invece del latte stesso.
Per aiutarci a comprendere meglio il potenziale legame tra latte e cancro alla prostata, abbiamo esplorato i meccanismi biologici che potrebbero spiegare questa relazione.
Lo studio
Lo scopo dello studio era quello di indagare i percorsi biologici attraverso i quali un’elevata assunzione di latte può aumentare il rischio di cancro alla prostata. Abbiamo identificato un potenziale meccanismo per questo collegamento che è la via del fattore di crescita insulino-simile (IGF). IGF è una proteina che interagisce con le cellule, causando una cascata di reazioni chimiche nella cellula che si traducono in crescita cellulare e moltiplicazione. Esistono diversi tipi di proteine IGF che svolgono ruoli diversi in questo processo.
Abbiamo esaminato tutte le prove disponibili che collegano l’assunzione di latte o latticini alla via IGF e tutte le prove che collegano la via IGF al cancro alla prostata. Abbiamo identificato 172 studi, tra cui studi (gli individui sono stati randomizzati a gruppi con assunzione di latte variabile), studi osservazionali (agli individui è stato chiesto di riferire sulla loro assunzione di latte), studi di biomarcatori (i livelli di IGF sono stati misurati nel sangue) e studi genetici.
Abbiamo estratto i dati da tutti gli studi 172 e valutato la probabilità che i risultati degli studi dovessero essere prevenuti. Abbiamo poi combinato studi simili insieme per arrivare a una conclusione per l’effetto del latte su ogni tipo di IGF, e per l’effetto di ogni tipo di IGF sul rischio di cancro alla prostata o la probabilità di cancro alla prostata progredendo a malattia più avanzata.
Abbiamo trovato alcune prove che la quantità di un particolare tipo di IGF (IGF-I) aumenta con l’assunzione di latte.
C’erano anche alcune prove che il rischio di cancro alla prostata aumentava con livelli più elevati della proteina IGF-I. Gli studi genetici che hanno avuto luogo hanno sostenuto questi risultati – che più alti sono i nostri livelli di IGF-1, maggiore è il rischio di cancro alla prostata che abbiamo.
E adesso?
In sintesi, abbiamo trovato alcune prove che parti del percorso IGF possono essere stimolate dall’assunzione di latte e che le proteine IGF circolanti nel sangue possono influenzare il rischio di cancro alla prostata.
Quindi tutti gli uomini dovrebbero cambiare le loro abitudini di consumo del latte?
Anche se ora sappiamo di più sul legame tra latte e prostata che mai, non abbiamo ancora prove sufficienti per fare una raccomandazione sul consumo. Vorremmo vedere ulteriori ricerche in questo settore in futuro, in modo da poter continuare a saperne di più sul legame tra i prodotti lattiero-caseari che gli uomini mangiano e il loro rischio di cancro alla prostata.
Il lavoro di Sarah sui meccanismi alla base di un legame tra latte e cancro alla prostata fa parte del suo più ampio lavoro su un nuovo modo di rivedere sistematicamente la ricerca sui meccanismi con cui i fattori dello stile di vita influenzano il rischio di cancro. Questo lavoro ci aiuterà a comprendere meglio i legami tra dieta, alimentazione, attività fisica e rischio di cancro.