I mostri sono stati parte onnipresente della cultura umana. Ispirati da fenomeni osservati in natura, nutriti dalla paura dell’ignoto, le persone hanno sempre inventato figure mostruose.
Tra gli antichi greci, uno di quei mostri erano i Ciclopi, i terrificanti giganti con un occhio solo, che mangiavano ferocemente le persone. I ciclopi sono ricordati nella mitologia greca a causa di opere letterarie come l’Odisseo di Omero. In uno degli episodi dell’epica raffigurante la guerra di Troia, i lettori possono conoscere Polifemo, il più famoso dei Ciclopi, e che finisce accecato da Ulisse.
Secondo Omero, Polifemo nacque da Poseidone, il dio dei mari, dei terremoti e delle tempeste. Tutti gli altri ciclopi erano suoi fratelli, ognuno ugualmente gigantesco e temibile. Ciclope anche affiliato con un altro dio greco, Efesto, il dio del fabbro e del fuoco che abitava la montagna vulcanica dell’Etna, potenzialmente uno dei luoghi più pericolosi in tutta Europa, in Sicilia, Italia.
Probabilmente la parte più spaventosa dell’immagine del Ciclope era la singola cavità oculare situata sulla fronte. Squilibrato e pericoloso, quasi nessuno ha mai fatto amicizia con questi mostri, le storie ci dicono. Mentre non c’è dubbio che il ciclope sembrava terribilmente cattivo, la domanda che ha sconcertato i ricercatori è cosa ha causato esattamente i nostri antichi parenti a venire con tale invenzione della mente.
Secondo l’antico poeta greco Esiodo, solo tre ciclopi comprendevano le specie inquietanti: Arges, Steropes e Brontes. Erano i governanti dei fulmini e dei tuoni, dice Esiodo.
Questi tre ciclopi furono anche i primi fabbri del mondo. Tutti furono imprigionati da Titano che riuscì a prendere il controllo del mondo dopo aver sconfitto e castrato suo padre Urano, una divinità greca primordiale che personificava il cielo. Quando Zeus arrivò, ponendo fine al regno dei Titani, liberò i mostri e per restituire il favore, ricompensarono Zeus con la sua emblematica arma del tuono.
L’innegabile legame tra i mostri e le loro super abilità nel forgiare armi letali ha portato alcuni studiosi come Walter Burkert, un esperto tedesco di mitologia greca morto nel 2015, a pensare che la storia dei ciclopi sia iniziata tra le gilde dei fabbri greci.
Il fabbro era generalmente importante per le culture antiche e i greci non facevano eccezione. I lavoratori abili e muscolosi in grado di maneggiare quei martelli pesanti che trasformano il ferro in lame, erano sempre su richiesta. Tuttavia, il lavoro era pericoloso. Si verificavano incidenti in cui un lavoratore perdeva gli occhi mentre lavorava con ferro e fuoco. Pertanto, i lavoratori hanno iniziato a coprire uno dei loro occhi con una benda sull’occhio. Proteggere uno degli occhi con una patch ha assicurato loro che avranno ancora un occhio anche nel caso in cui un incidente sul lavoro è accaduto a loro.
Un’altra teoria, proposta all’inizio del xx secolo e sostenuta anche dal “padre della paleobiologia” Othenio Abel, dice che forse gli antichi videro uno strano fossile di un animale estinto. La vista li aiutò a ideare l’immagine raccapricciante del Ciclope. Il National Geographic punta il dito sui resti cranici di un parente estinto degli elefanti moderni-il Deinotherium giganteum.
Con compiti enormi e corpi prominenti, i Deinoteri abitavano terre in tutta Europa, Asia e Africa circa 2 milioni di anni fa prima di scomparire dal pianeta. Il loro nome, derivato dalle antiche parole greche “deinos” e “therion”si traduce in “terribile bestia”. Nel 2003, i resti della specie sono stati trovati sull’isola di Creta. Gli animali hanno probabilmente raggiunto l’isola nuotando dalla Turchia continentale. Come potete immaginare, il loro cranio sfoggia un’enorme apertura nasale al centro. Che è ciò che può contenere la risposta a come hanno fatto gli antichi greci inventare il ciclope.
” Ai paleontologi di oggi, il grande foro al centro del cranio suggerisce un tronco pronunciato. Per gli antichi greci, i teschi di Deinotherium avrebbero potuto essere la base per i loro racconti dei temibili ciclopi con un occhio solo”, scrive Hillary Mayell del National Geographic.
“L’idea che la mitologia spieghi il mondo naturale è una vecchia idea”, dice anche Thomas Strasser, un archeologo della California State University, riporta il National Geographic.
“Non sarai mai in grado di testare l’idea in modo scientifico, ma gli antichi greci erano agricoltori e sicuramente incontrerebbero ossa fossili come questa e cercherebbero di spiegarle. Senza alcun concetto di evoluzione, ha senso che li ricostruiscano nelle loro menti come giganti, mostri, sfingi e così via”, ha detto.
Avanti veloce verso il 21 ° secolo, è impressionante come gli alambicchi ciclopi occupino pezzi e pezzi della nostra immaginazione.
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