Quando lavoravo alla CIA, se mi avessi detto che presto sarebbe arrivata una ribellione giovanile che si basava su laser e coni stradali come spada e scudo, e che sarebbe arrivata a paralizzare uno dei governi più ricchi e potenti del mondo, avrei—per lo meno—alzato un sopracciglio. Eppure, mentre scrivo queste parole quasi un decennio dopo, questo è esattamente ciò che sta accadendo a Hong Kong, la città in cui ho incontrato i giornalisti per rivelare il segreto che mi avrebbe trasformato da agente del governo in uno degli uomini più ricercati del mondo. Come è successo, lo stesso libro che ora tieni tra le mani giaceva sulla scrivania, la scrivania dell’ultima camera d’albergo che avrei mai pagato con una carta di credito.
Fotografia: Tor Books
Quello che mostrai a quei giornalisti era la prova, sotto forma di documenti riservati del governo, che i cosiddetti “Cinque occhi”-gli organi di sicurezza dello Stato di Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda e Canada—avevano cospirato insieme per indebolire le loro leggi. Avevano forzato l’accesso clandestino alle reti dei loro più grandi titani delle telecomunicazioni e di Internet (alcuni dei quali non avevano avuto bisogno di molto in termini di arm-twisting) nel perseguimento di un unico obiettivo: la trasformazione di Internet libero e frammentato nel primo mezzo centralizzato della storia di sorveglianza di massa globale. Questa violazione della nostra privacy fondamentale si è verificata senza la nostra conoscenza o il nostro consenso, o anche la conoscenza e il consenso dei nostri tribunali e della maggior parte dei legislatori.
Ecco la cosa: Sebbene la risposta globale a questa violazione sia stata furiosa, producendo il più grande scandalo di intelligence dell’età moderna, la sorveglianza di massa continua a funzionare oggi, praticamente senza ostacoli. Quasi tutto ciò che fai, e quasi tutti quelli che ami, viene monitorato e registrato da un sistema la cui portata è illimitata, ma le cui garanzie non lo sono.
Ma mentre il sistema stesso non è stato sostanzialmente cambiato—di norma, i governi sono meno interessati a riformare il proprio comportamento che a limitare il comportamento e i diritti dei loro cittadini—ciò che è cambiato è stata la coscienza pubblica.
L’idea che il governo stava raccogliendo le comunicazioni di coloro che non avevano fatto nulla di male una volta era stato trattato come una teoria del complotto paranoico (o come oggetto di finzione istruttiva, come il lavoro che stai per leggere). Improvvisamente, questa prospettiva era diventata fin troppo reale – il tipo di verità universalmente riconosciuta che può essere così rapidamente sventolata via come ovvia e insignificante dal legno storto dei nostri operatori politici.
Nel frattempo, le corporazioni del mondo digerivano la consapevolezza che la loro più oscura vergogna—la loro volontaria complicità nei crimini contro il pubblico—non era stata punita. Piuttosto, questi collaboratori erano stati ricompensati attivamente, con immunità esplicitamente retroattiva o garanzie informali di impunità perpetua. Sono diventati il nostro ultimo Grande Fratello, cercando di compilare record perfetti di vite private per profitto e potere. Da ciò è emersa la corruzione contemporanea del nostro Internet una volta libero, chiamato capitalismo di sorveglianza.
Stiamo arrivando a vedere fin troppo chiaramente che la costruzione di questi sistemi era meno di connessione che di controllo: la proliferazione della sorveglianza di massa ha seguito proprio con la distruzione del potere pubblico.
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Eppure, nonostante questa triste lettura dei miei sette anni di esilio, trovo più motivo di speranza che disperazione, grazie in non piccola parte a quei laser e coni di traffico a Hong Kong. La mia fiducia non nasce da come vengono applicate—per abbagliare le telecamere e, con un po ‘ d’acqua, per contenere ed estinguere le granate a gas di uno stato andato male—ma da ciò che esprimono: l’irrefrenabile desiderio umano di essere liberi.
I problemi che dobbiamo affrontare oggi, di espropriazione da parte degli oligarchi e dei loro monopoli, e di privazione dei diritti dei cittadini da parte degli autoritari e della loro classe politica comodamente prigioniera, sono tutt’altro che nuovi. La novità è nei mezzi tecnologici con cui questi problemi sono stati radicati-per dirla semplicemente, i cattivi hanno strumenti migliori.
Hai sentito che quando tutto quello che hai è un martello, ogni problema sembra un chiodo. Qui sta la follia di ogni sistema di regole il cui futuro si basa più pesantemente sull’onnipotenza dei suoi metodi che sulla popolarità del suo mandato. Ci sono stati momenti in cui gli imperi sono stati vinti da bronzo e barche e polvere. Nessuno sopravvive. Ciò che sopravvive ad ogni bandiera dimenticata è la nostra più grande tecnologia, il linguaggio: l’impero della mente.
È vero che siamo stati spinti, come Marcus Yallow e i suoi amici, in una battaglia impari. Ma nessuna quantità di sorveglianza anche la più perfetta, nessuna quantità di repressione o rent-seeking, può o cambierà chi siamo. Da studenti coraggiosi a Hong Kong a cypherpunks brillanti a San Francisco, non c’è un giorno che passa senza individui alla ricerca dei mezzi per ripristinare e migliorare i sistemi che governano le nostre vite. Abbiamo visto l’ingegno e l’invenzione dare origine a sistemi che mantengono i nostri segreti, e forse le nostre anime; sistemi creati in un mondo in cui possedere i mezzi per vivere una vita privata sembra un crimine. Abbiamo visto individui solitari creare nuovi strumenti-strumenti migliori-che persino i più grandi stati possono produrre. Ma nessuna tecnologia, e nessun individuo, sarà mai sufficiente da soli per limitare a lungo gli abusi dei nostri giganti stanchi, con la loro politica di esclusione e protocolli di violenza. Questa è la parte della storia che conta: che ciò che inizia con l’individuo persiste nel comune.
Il cambiamento di un’epoca richiede più di laser e coni di traffico: prende le mani che li tengono.
Ti prende.
CORY DOCTOROW: Ho scritto Little Brother, il mio romanzo di sorveglianza e resistenza del 2008, due anni dopo che l’informatore di AT&T Mark Klein è entrato negli uffici di San Francisco della Electronic Frontier Foundation per rivelare che gli era stato ordinato di costruire una stanza segreta in modo che la NSA potesse spiare illegalmente su Internet. Negli anni successivi, la sorveglianza e la contro-sorveglianza sono aumentate costantemente, motivando nuovi informatori con nuove rivelazioni sull’uso dei computer in rete per affermare il loro potere.
Dieci anni fa, questo mese, la Finlandia ha dichiarato l’accesso a Internet un diritto umano e la gente rideva e indicava. Un decennio dopo siamo passati dal discutere se tutto ciò che facciamo implichi necessariamente Internet al fatto ovvio che tutto ciò che facciamo lo richiede.
Ed Snowden ha preso una copia di Homeland—il sequel di Little Brother—con lui quando ha lasciato la sua stanza d’albergo di Hong Kong e si è diretto verso l’esilio. Nell’introduzione a una nuova edizione di entrambi i libri, ristampata sopra, Snowden ha discusso i segni una volta speranzosi di una rivolta di Hong Kong, guidata dalle reti e favorita da un movimento globale di solidarietà online.
Oggi, la rivolta di Hong Kong è in cenere e gli arresti di massa sono iniziati. Se hai mai avuto bisogno di prove che le reti sono bilanciate sul filo della liberazione e dell’oppressione, eccola qui.
C’è una storia che il movimento per i diritti digitali ha iniziato perché i tecno-trionfalisti erano sicuri che Internet ci avrebbe resi tutti liberi; ma se hai questa certezza, perché preoccuparsi di iniziare un movimento? No, il movimento deve la sua esistenza al fatto che chiunque comprenda la tecnologia abbastanza bene da apprezzare il suo potenziale liberatorio è necessariamente terrorizzato dal suo potenziale di opprimere.
Estratto da LITTLE BROTHER & HOMELAND di Cory Doctorow. Piccolo fratello copyright © 2008 di Cory Doctorow; Postfazione di Bruce Schneier © 2008 di Bruce Schneier. Home copyright © 2013 di Cory Doctorow. Introduzione copyright © 2020 di Edward Snowden. Ristampato con il permesso di Tor / Forge Books, una divisione di Macmillan Publishing Group, LLC. Tutti i diritti riservati.
Fotografie: Anthony Wallace / Getty Images; Miguel Candela / Getty Images; Niklas Halle’n/Getty Images; Barton Gellman/Getty Images
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