Londra è la capitale dell’Inghilterra e del Regno Unito e una delle città più grandi e importanti del mondo. L’area fu originariamente abitata dai primi cacciatori raccoglitori intorno al 6.000 a.C., e i ricercatori hanno trovato prove di ponti dell’età del bronzo e forti dell’età del ferro vicino al Tamigi.
Gli antichi Romani fondarono un porto e un insediamento commerciale chiamato Londinium nel 43 d.C., e pochi anni dopo fu costruito un ponte sul Tamigi per facilitare il commercio e i movimenti delle truppe. Ma nel 60 d. C., La regina celtica Boudicca guidò un esercito a saccheggiare la città, che fu bruciata al suolo nel primo di molti incendi per distruggere Londra.
La città fu presto ricostruita, ma bruciata di nuovo intorno al 125 d.C. Si verificarono altre ricostruzioni e nel giro di poche generazioni la popolazione superò le 40.000 persone. Dopo la caduta dell’Impero Romano nel 476 d.C., tuttavia, la città fu attaccata numerose volte dai vichinghi e da altri predoni, e presto Londra fu in gran parte abbandonata.
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Le fortune della città iniziarono a cambiare nel 1065, quando fu fondata l’Abbazia di Westminster. Un anno dopo, dopo la sua vittoria nella battaglia di Hastings, Guglielmo il Conquistatore fu incoronato Re d’Inghilterra. Durante il suo regno, fu costruita la Torre di Londra e nel 1176 un ponte di legno di Londra che era stato ripetutamente bruciato fu sostituito da un ponte di pietra.
Con la crescita del potere dei Tudor e delle dinastie Stuart, Londra si espanse in dimensioni e importanza. Con il tempo Enrico VIII era re, la popolazione di Londra era di almeno 100.000.
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Le tensioni tra protestanti e cattolici, tuttavia, oscurarono il regno altrimenti prospero della figlia di Enrico, Elisabetta I. Nel 1605, il simpatizzante cattolico Guy Fawkes tentò—e fallì—di far saltare in aria l’intera Camera del Parlamento britannico nel famigerato complotto della polvere da sparo.
Vero disastro ha colpito nel 1665, quando Londra è stata colpita dalla Grande peste, che ha ucciso circa 100.000 persone. Un anno dopo, la città, che si era gonfiata a circa mezzo milione di abitanti, per lo più ospitata in strutture di legno, fu nuovamente ridotta in cenere nel Grande Incendio di Londra. Sulla scia di quell’inferno, furono costruiti molti edifici notevoli, tra cui Buckingham Palace e la Cattedrale di St. Paul.
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La Banca d’Inghilterra fu fondata nel 1694 e fu governata per la prima volta dall’ugonotto John Houblon, che contribuì a trasformare Londra in una potenza finanziaria internazionale. Nel 1840, la città aveva gonfiato a 2 milioni di persone, spesso affollate in tuguri insalubri, che ha contribuito a creare epidemie di colera e altre malattie.
Durante il regno della regina Vittoria, Londra era ben consolidata come sede prestigiosa del vasto Impero britannico, e mentre il Big Ben sorgeva sopra la città nel 1859, la metropolitana di Londra aprì nel 1863 come prima ferrovia sotterranea del mondo. Ma nell’ombra della grande metropoli, Jack lo Squartatore ha pedinato le donne della città nel 1888, uccidendo almeno cinque persone in una delle più famose folle di omicidi della storia.
I raid aerei causarono circa 2.300 vittime a Londra nella prima guerra mondiale, e durante la battaglia d’Inghilterra nella seconda guerra mondiale, la città fu bombardata senza sosta dalla Luftwaffe tedesca—il blitz di Londra alla fine uccise circa 30.000 residenti.
Durante il Grande Smog del 1952, i londinesi subirono sofferenze incommensurabili e migliaia di persone morirono durante e dopo l’evento dell’inquinamento. Più recentemente, un attacco terroristico al sistema di transito di Londra ha ucciso 56 persone nel 2005. Ma la città ha continuato a crescere e prosperare, ospitando le Olimpiadi del 2012, mentre si è affermata come il centro culturale e finanziario preminente d’Europa.