L’Orpheum Theatre faceva parte di un edificio in stile Beaux-Arts costruito da un’organizzazione benevolente franco-canadese nota come Le Club des Francs-Tireurs (Il Club dei Tiratori scelti francesi).
Il gruppo assunse l’architetto Louis Destremps per progettare questo imponente edificio, che non solo ospitava il bellissimo Vaudeville e il cinema, ma conteneva anche una grande sala da ballo, un poligono di tiro in posizione prona, vari uffici e spazi per riunioni, una palestra e uno spazio commerciale al piano inferiore.
La costruzione iniziò nel 1910 e fu terminata nel 1912. Il Teatro Orpheum aprì a grandi folle il 14 aprile 1912. Mentre i residenti di New Bedford erano in fila per vedere l’atto di apertura delle serate dei Cinque Durands musicali, l’RMS Titanic stava fumando verso la sua tragica fine.
Nel corso dei decenni, il teatro ha intrattenuto la popolazione con Vaudeville, film, cinegiornali e serial. I tiratori scelti francesi addestravano reclute nel tiro per la seconda guerra mondiale nel loro raggio di fucile. La grande sala da ballo ha tenuto socials, danze, mostre trapano, feste e ricevimenti di nozze.
Il teatro aveva originariamente 1.500 posti a sedere, verificato dai primi annunci sui giornali per il Teatro Orpheum. Nel corso degli anni i sedili originali erano stati rimossi ed erano stati sostituiti da sedili più moderni, che sono stati poi venduti, e i sedili originali sono stati reinstallati. Non tutti i posti a sedere sono stati sostituiti e la capacità di posti a sedere è ora di circa 1.200. Lo spazio del teatro ha un livello inferiore, così come un balcone e posti a sedere superiore e inferiore che fiancheggiano l’arco del proscenio.
Il Teatro Orpheum fu chiuso nel 1958-59. Ha aperto sparodicamente dopo che per eventi speciali, ma alla fine è stato venduto fuori dal francese Sharpshoots Club ed è stato successivamente utilizzato come magazzino da una società di tabacco e caramelle. L’edificio è stato trascurato e ha cominciato a deteriorarsi a causa della mancanza di manutenzione. Il retro dell’edificio ospita ora un supermercato etnico, ma il resto degli spazi pubblici continua a sgretolarsi.
O. R. P. H. Inc, o Orpheum Rising Project Helpers è un’organizzazione senza scopo di lucro che si concentra sulla sicurezza e la riabilitazione del Teatro Orpheum e della Sala dei tiratori scelti francesi alla sua grandezza originale, il nostro sforzo è quello di renderlo un teatro comunitario e un centro multiculturale per i residenti di New Bedford. Saranno necessari molto lavoro e finanziamenti per raggiungere questo obiettivo.
Puoi saperne di più sull’edificio e su cosa significa per i cittadini di New Bedford visitando il sito Web qui sotto.
Lì troverai un documentario che spiega la storia sia dell’Organizzazione francese dei Tiratori scelti, sia del magnifico Teatro Orpheum.