Agricoltura, silvicoltura e pesca
I prodotti agricoli costituiscono una grande percentuale delle entrate delle esportazioni del Malawi; i più importanti di questi sono tabacco, zucchero, tè e cotone. Il tè viene coltivato nelle piantagioni sulle Highlands Shire; il caffè viene prodotto principalmente nelle Highlands Shire e nel nord del Malawi, specialmente nelle montagne nordorientali di Viphya e vicino a Rumphi e Misuku. Il tabacco, di gran lunga l’esportazione più importante, viene allevato in gran parte sull’altopiano centrale su grandi tenute e da piccoli proprietari in varie parti del paese. Con l’aumento delle campagne mondiali contro il fumo, tuttavia, gli agricoltori sono stati sempre più incoraggiati a diversificare per non essere completamente dipendenti dal tabacco.
Il mais (mais) è il principale raccolto alimentare ed è tipicamente coltivato con fagioli, piselli e arachidi (arachidi) in tutto il paese praticamente da tutti i piccoli proprietari. Altre colture alimentari importanti includono manioca (manioca), banane, legumi, patate dolci e riso; polli, bovini, maiali, pecore e capre vengono allevati.
Anche se la maggior parte della produzione agricola commerciale è su grandi tenute, la maggior parte delle aziende agricole sono piccole, con la maggior parte meno di 2,5 acri (1 ettaro) di dimensione. Fino ai primi anni 1990, le colture di cassa dei piccoli proprietari venivano acquistate e commercializzate esclusivamente dalla Agricultural Development and Marketing Corporation (ADMARC), che dominava anche il business dei fertilizzanti. Poiché ADMARC manteneva una quota elevata dei profitti, questo accordo andava a svantaggio dei piccoli proprietari, le cui condizioni miglioravano poco. Nel 1987 il monopolio ADMARC sui prodotti di piccole dimensioni è stato posto fine. Attraverso schemi come il programma di assistenza al settore agricolo dell’Agenzia per lo sviluppo internazionale (USAID) degli Stati Uniti, il governo ha liberalizzato la produzione e la commercializzazione del tabacco dei piccoli proprietari. Con un maggiore controllo del loro raccolto, il reddito dei coltivatori dalle vendite di tabacco è stato significativamente aumentato.
A partire dai primi anni 1970, il governo ha sponsorizzato lo sviluppo di diverse grandi piantagioni di legname e pulpwood volte a rendere il paese autosufficiente nei tipi di legname da costruzione; pino ed eucalipto sono stati anche piantati ampiamente nelle montagne Viphya settentrionali per fornire un grande progetto di pasta e carta nella regione. Nonostante ciò, le piantagioni forestali rappresentano solo una frazione della copertura forestale totale del Malawi.
Il rapido ritmo con cui le aree boschive sono scomparse in Malawi è fonte di grave preoccupazione. Tra i primi anni 1970 e i primi anni ‘ 90, più della metà dell’area boschiva del Malawi era esaurita e, sebbene il tasso di deforestazione diminuisse modestamente nel decennio successivo, rimase comunque estremamente elevato per gli standard relativi. L’uso del legno come combustibile è uno dei fattori principali nell’esaurimento dei boschi del paese. Nelle zone rurali, il legno è sempre stato utilizzato per fornire carburante per cucinare e, man mano che la popolazione cresce, ne viene utilizzato di più; nelle aree urbane, il carbone è la principale fonte di energia, aumentando la pressione sui boschi. L’industria del tabacco, fortemente dominante, ha portato a un’ulteriore denudazione delle foreste, poiché gli alberi sono stati regolarmente abbattuti sia come legname per la costruzione di capannoni per asciugare o curare il raccolto che per alimentare il processo di stagionatura stesso. Un’altra fonte del problema è la produzione di mattoni, che si basa molto sulla legna da ardere per sparare i forni. La riduzione del lavoro occasionale e il numero di posti di servizio civile per volere del Fondo monetario Internazionale (FMI) e della Banca mondiale ha fatto sì che le riserve forestali non disponessero più di personale per proteggerle dagli abusi.
La pesca è praticata sia per la sussistenza che per la pesca artigianale e commerciale. I laghi e i fiumi del Malawi forniscono una pesca diversa. Il lago Malawi, in particolare, è una ricca fonte di pesce facilmente accessibile per la maggior parte della popolazione del paese e rappresenta circa tre quarti del pescato del paese. Altre fonti importanti includono i laghi Chilwa, Malombe e Chiuta e il fiume Shire. Sebbene l’acquacoltura sia praticata, gran parte delle catture totali del paese è ottenuta per cattura, con la pesca artigianale che rappresenta la maggior parte di quella presa. Alcuni pesci vengono esportati nei paesi vicini. Dalla fine del 20 ° secolo la popolazione ittica è diminuita a causa della pesca eccessiva, dell’uso di reti con maglie di dimensioni inferiori a quelle raccomandate dagli esperti di pesca e del mancato rispetto del divieto di pesca nella stagione riproduttiva. In risposta, comitati risorse naturali sono stati formati nelle comunità lakeshore per partecipare alla gestione della pesca e l’applicazione delle norme di pesca.
Andrea C. Millington