Agriculture, sylviculture et pêche
Les produits agricoles constituent une grande partie des recettes d’exportation du Malawi; les plus importants d’entre eux sont le tabac, le sucre, le thé et le coton. Le thé est cultivé dans des plantations sur les Hauts plateaux de la Shire; le café est produit principalement dans les hauts plateaux de la Shire et dans le nord du Malawi, en particulier dans les montagnes Viphya du nord-est, et près de Rumphi et Misuku. Le tabac, de loin l’exportation la plus importante, est cultivé en grande partie sur le plateau central dans de grands domaines et par de petits exploitants dans diverses régions du pays. Cependant, avec la montée des campagnes mondiales contre le tabagisme, les agriculteurs ont été de plus en plus encouragés à se diversifier pour ne pas être entièrement dépendants du tabac.
Le maïs (maïs) est la principale culture vivrière et est généralement cultivé avec des haricots, des pois et des arachides (arachides) dans tout le pays par pratiquement tous les petits exploitants. D’autres cultures vivrières importantes incluent le manioc (manioc), les bananes, les légumineuses, les patates douces et le riz; des poulets, des bovins, des porcs, des moutons et des chèvres sont élevés.
Bien que la majeure partie de la production agricole commerciale soit sur de grands domaines, la plupart des fermes sont de petite taille, la majorité d’entre elles mesurant moins de 2,5 acres (1 hectare). Jusqu’au début des années 1990, les cultures de rente des petits exploitants étaient achetées et commercialisées uniquement par l’Agricultural Development and Marketing Corporation (ADMARC), qui dominait également le secteur des engrais. Comme l’ADMARC conservait une part importante des bénéfices, cet arrangement était au désavantage des petits exploitants, dont les conditions s’amélioraient peu. En 1987, le monopole de l’ADMARC sur les produits des petits exploitants a pris fin. Grâce à des programmes tels que le Programme d’aide au secteur agricole de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), le gouvernement a libéralisé la production et la commercialisation du tabac pour les petits exploitants. Avec un meilleur contrôle de leur culture, les revenus des producteurs provenant de la vente de tabac ont été considérablement augmentés.
À partir du début des années 1970, le gouvernement a parrainé le développement de plusieurs grandes plantations de bois et de bois à pâte visant à rendre le pays autosuffisant en catégories de bois de construction; des pins et des eucalyptus ont également été largement plantés dans le nord des montagnes de Viphya pour alimenter un vaste projet de pâtes et papiers dans la région. Malgré cela, les plantations forestières ne représentent qu’une fraction de la couverture forestière totale du Malawi.
Le rythme rapide de la disparition des zones boisées au Malawi est une source de grave préoccupation. Entre le début des années 1970 et le début des années 90, plus de la moitié de la superficie forestière du Malawi a été épuisée et, bien que le taux de déforestation ait légèrement diminué au cours de la décennie suivante, il est néanmoins resté extrêmement élevé par rapport aux normes relatives. L’utilisation du bois comme combustible est l’un des principaux facteurs de l’épuisement des forêts du pays. Dans les zones rurales, le bois a toujours servi de combustible pour la cuisson et, à mesure que la population augmente, il est plus utilisé; dans les zones urbaines, le charbon de bois est la principale source d’énergie, ce qui accentue la pression sur les forêts. L’industrie du tabac, fortement dominante, a entraîné une nouvelle dénudation des forêts, car des arbres ont été régulièrement abattus à la fois comme bois de construction pour la construction de hangars pour sécher ou durcir la culture et pour alimenter le processus de durcissement lui-même. Une autre source du problème est la fabrication de briques, qui dépend fortement du bois de chauffage pour chauffer les fours. La réduction de la main-d’œuvre occasionnelle et du nombre de postes dans la fonction publique à la demande du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale a fait en sorte que les réserves forestières n’ont plus de personnel pour les protéger des abus.
La pêche est pratiquée pour la subsistance ainsi que par la pêche artisanale et commerciale. Les lacs et les rivières du Malawi offrent une pêche diversifiée. Le lac Malawi en particulier est une riche source de poissons facilement accessible pour la plupart de la population du pays et représente environ les trois quarts des prises du pays. D’autres sources importantes incluent les lacs Chilwa, Malombe et Chiuta et la rivière Shire. Bien que l’aquaculture soit pratiquée, une grande partie des captures totales du pays est obtenue par capture, la pêche artisanale représentant la plus grande proportion de ces prises. Certains poissons sont exportés vers les pays voisins. Depuis la fin du 20e siècle, la population de poissons a diminué en raison de la surpêche, de l’utilisation de filets dont le maillage est inférieur à ceux recommandés par les experts de la pêche et du non-respect de l’interdiction de la pêche pendant la saison de reproduction. En réponse, des comités sur les ressources naturelles ont été formés dans les collectivités des rives du lac pour participer à la gestion des pêches et à l’application des règlements de pêche.
Andrew C. Millington