Celebranti di Quaresima che partecipano a una processione di strada durante la Settimana Santa. La Quaresima è il periodo annuale di osservanza cristiana che precede la Pasqua. Le date della Quaresima sono definite dalla data di Pasqua, che è una festa mobile, il che significa che cade in una data diversa ogni anno. La Quaresima inizia il Mercoledì delle Ceneri e la sua osservanza (anche se non è il suo periodo liturgico, poiché le domeniche non sono giorni di digiuno e quindi non sono contate – vedi sotto) dura 40 giorni, rispecchiando i 40 giorni che Gesù trascorse digiunando nel deserto prima di iniziare il suo ministero. Può anche essere visto per rispecchiare le 40 ore che Gesù trascorse nella tomba prima della sua risurrezione.
La Quaresima è un periodo penitenziale, che coinvolge le due discipline dell’astinenza e del digiuno. Durante la Quaresima molti cristiani si impegnano a digiunare o rinunciare a certi cibi, abitudini o lussi – per esempio carne, torte e dolci, alcol, fumo – per tutta la sua durata (il denaro risparmiato viene spesso poi devoluto in beneficenza). Questo viene fatto sia come forma di penitenza che come strumento spirituale per domare il corpo e’ affinare lo spirito ‘ per la preghiera, la riflessione e la contemplazione in preparazione alla celebrazione della Pasqua.
La Quaresima dura 40 giorni e il primo giorno è sempre il mercoledì delle Ceneri (il giorno dopo il Martedì grasso). Tuttavia, c’è spesso confusione su quando finisce la Quaresima! Ciò è dovuto in parte al fatto che ci sono in realtà sempre 46 giorni tra il Mercoledì delle Ceneri e la Domenica di Pasqua, e in parte a causa della confusione tra il periodo del digiuno quaresimale e il ‘tempo’ liturgico o periodo di Quaresima.
Il Digiuno quaresimale (che è il periodo che la maggior parte delle persone considera ‘Quaresima’) inizia il Mercoledì delle Ceneri e termina il Sabato Santo (da non confondere con il sabato di Pasqua, il sabato dopo Pasqua). Questo è un periodo di 46 giorni. Tuttavia, le sei domeniche entro il periodo non sono giorni di digiuno (le domeniche sono sempre giorni di festa nel calendario cristiano) e quindi non conteggiate nei 40 giorni di Quaresima.
Il periodo liturgico della Quaresima inizia anche il mercoledì delle Ceneri, ma termina la sera del giovedì Santo (giovedì santo). Inoltre, la domenica delle Palme (o in alternativa il giorno prima della Domenica delle Palme) è talvolta considerata l’ultimo giorno di Quaresima. Questo non è corretto e si basa su un malinteso sui periodi liturgici della Quaresima e della Settimana Santa. Non sono esclusivi l’uno dell’altro, e la Quaresima continua infatti nella Settimana Santa (vedi sopra), il che significa che il tempo liturgico della Quaresima termina il giovedì Santo.
Il viola è il colore più associato con la Quaresima – durante questo periodo viola chiesa paramenti (pale d’altare e abiti liturgici dei sacerdoti) sono utilizzati. Il viola è simbolico in due modi: è il colore tradizionale del lutto (che ricorda la morte di Gesù) e anche simbolico della regalità (che celebra la venuta di Cristo come re).
Nel cristianesimo ortodosso orientale la Quaresima è chiamata “Grande Quaresima” ed è il periodo di digiuno più importante dell’anno, in preparazione alla celebrazione più importante dell’anno, la Pasqua ortodossa. Come nel cristianesimo occidentale, il periodo di Quaresima differisce nelle sue date di anno in anno, con le date definite dalla data della Pasqua, che è una festa mobile. La Grande Quaresima inizia il lunedì pulito (l’inizio della settima settimana prima della Pasqua) e dura per 40 giorni (inclusa la domenica) fino al sabato di Lazzaro (il giorno prima della domenica delle Palme). Il digiuno continua fino al mattino della Pasqua.
Ulteriori letture:
- Quaresima su Wikipedia
- Quando finisce la Quaresima? Varie chiese hanno opinioni diverse.