Cosa dà ai capelli il suo colore?
di Faith Brynie, Ph D
Metti un singolo capello al microscopio e vedrai granuli di pigmento nero, marrone, giallo o rosso. Quello che state vedendo sono minuscole particelle di melanina, lo stesso pigmento che dà alla pelle il suo colore. All’interno dei follicoli piliferi, cellule speciali chiamate melanociti producono melanina, che si deposita nello strato intermedio, o corteccia, del fusto del capello a tre strati. Man mano che i capelli crescono verso l’alto, il pigmento continua a formarsi nelle cellule della corteccia. Alcuni follicoli piliferi fanno più pigmento di altri. Di solito i capelli delle sopracciglia sono i capelli colorati più scuri sul corpo.
Nei capelli come nella pelle, ci sono due tipi di melanina. Eumelanina rende i capelli neri o marroni. La feomelanina lo rende rosso o biondo. Solo le rosse make o quelle che portano i geni per i capelli rossi make producono la feomelanina. Auburn-capelli risultati da feomelanina quasi nascosto da eumelanina, e feomelanina presente in piccole quantità può rendere i capelli neri lucidi.
La produzione di pigmenti cambia con l’età. Spesso i caucasici che sono biondi nell’infanzia producono capelli più scuri man mano che invecchiano. I capelli grigi o bianchi della vecchiaia derivano da una perdita di attività nei melanociti. Nei giovani, un enzima chiamato tirosinasi rompe l’aminoacido tirosina come un passo importante nella produzione di melanina. Man mano che le persone invecchiano, viene prodotto meno di quell’enzima, quindi viene prodotta meno melanina. Alla fine, il fusto del capello cresce con poco, se qualsiasi pigmento nella corteccia. Quello che rimane è il colore cheratina. La cheratina è la proteina principale che forma la struttura del fusto del capello. La cheratina senza melanina sembra grigio giallastro.
Circa l’autore
Faith Brynie, Ph D
Faith Brynie ha conseguito un B. A. in Biologia presso la West Virginia University e un M. A. e Ph. D in scienze curriculum e istruzione presso l’Università del Colorado. Scrive libri e articoli su argomenti di scienza e salute per bambini, adolescenti e adulti non scienziati. Alcuni dei suoi libri hanno vinto premi, tra cui due’ Miglior libro dell’anno ‘ citazioni dalla American Association for the Advancement of Science.